Comment le vieillissement redéfinit la réussite

On peut avancer l’argument convaincant que le vieillissement de l’Amérique et du monde est en train de remodeler ce qui constitue le « succès » et qui est considéré comme tel. Pour les êtres humains, le troisième acte de la vie est typiquement une phase caractérisée par une croissance personnelle expansive et des dimensions de conscience encore plus élevées, et donc pas du tout une période de déclin comme la société nous le dit. Ces années sont souvent consacrées aux grandes choses de la vie – acquérir de l’expérience et de la sagesse, réaliser son plein potentiel, faire progresser sa spiritualité, accepter le vieillissement et, pour certains, transmettre tout cela à leurs petits-enfants – autant de choses qui ont un impact direct sur la notion de réussite.

Des décennies de recherche sur le riche spectacle de la vie, notamment les travaux de George Vaillant, documentés dans son livre Triumphs of Experience, ont montré que les gens progressent en effet continuellement en vieillissant et qu’ils s’épanouissent souvent davantage que lorsqu’ils étaient plus jeunes. Dans une telle perspective, la réussite n’est pas une question d’accumulation financière ou matérielle, mais d’évolution en tant qu’être humain, un point de différence énorme et encourageant qui pourrait peut-être se répercuter sur les générations futures.

Une refonte complète de l’idée de réussite pourrait donc être en cours en raison de la tranquillité d’esprit que de nombreux baby-boomers – la génération la plus nombreuse de l’histoire jusqu’à l’arrivée des milléniaux – commencent à ressentir alors qu’ils approchent de la soixantaine et de la septantaine. Les baby-boomers croient souvent que l’on joue avec l’argent de la maison, ce qui signifie qu’ils ont l’impression d’avoir déjà vécu une vie bien remplie et que tout ce qui leur arrive de bien à ce stade n’est qu’un bonus. Chaque jour est un cadeau à apprécier et à savourer, certains diront en toute honnêteté que c’est un luxe merveilleux à posséder. Pour de nombreux baby-boomers comme moi, les signes physiques du vieillissement sont compensés par une accumulation de croissance personnelle et de sagesse, une fonction de l’expérience de la vie et une plus grande conscience de sa propre mortalité.

La recherche montre en effet que le vieillissement apporte souvent un plus grand sentiment de bien-être et de satisfaction émotionnelle, les démons de la jeunesse ayant pratiquement disparu et les compulsions du moi et de l’ego ayant été en grande partie assouvies. Des études ont révélé que les personnes âgées sont moins promptes à se mettre en colère et plus enclines à voir le bon côté des situations compliquées, la résolution des conflits étant une autre compétence acquise avec l’expérience. En outre, les baby-boomers sont enclins à pardonner et à oublier lorsque les choses tournent mal dans une relation, ce qui témoigne de leur capacité à avoir une vue d’ensemble. Une interprétation plus douce de la réussite pourrait donc émerger de cette vague d’âge, une évolution particulièrement optimiste pour tous.