Points clés
- Une relation étroite et affectueuse avec les parents ou les personnes qui s’occupent des enfants est essentielle au développement de l’enfant et à la santé mentale de l’adulte.
- Les personnes qui ont été négligées ou maltraitées pendant leur enfance sont plus susceptibles d’avoir des conséquences négatives plus tard dans leur vie.
- Une nouvelle étude montre que les adultes qui se souviennent de nombreux cas où ils se sont sentis non désirés ou non aimés pendant leur enfance sont plus susceptibles de souffrir de dépression au cours de leur vie.
Ce billet traite des nouvelles découvertes sur le lien entre le fait de ne pas se sentir désiré ou aimé par ses parents et le risque de dépression au cours de la vie. La recherche, menée par Ahuja et ses collaborateurs, est publiée en ligne avant impression dans Psychological Reports.
Sentiment d’être mal aimé et non désiré
De nombreuses personnes qui se sentent souvent mal aimées et non désirées ont été victimes dans leur enfance d’abus et de négligence, et leurs besoins fondamentaux n’ont pas été satisfaits – par exemple, le besoin de se sentir en sécurité, d’être pris en charge, valorisé, compris et accepté par les parents ou les personnes qui s’occupent d’eux.
La maltraitance et la négligence dans l’enfance sont associées à de nombreuses conséquences négatives, allant de lamaladie physique à l’absence de but dans la vie.
De nombreux adultes victimes de maltraitance et de violence dans leur enfance se sentent seuls, coupés de leurs amis et de leurs partenaires intimes, et incapables de faire suffisamment confiance aux autres pour s’ouvrir à eux ou compter sur eux.
Ces personnes ont peur d’être rejetées et abandonnées – peur d’être non seulement mal aimées, mais aussi mal aimées et indignes d’être aimées.
Les victimes d’abus dans l’enfance peuvent se considérer comme défectueuses et irrémédiablement endommagées, c’est pourquoi elles ont honte de ce qu’elles sont (ou de ce qu’elles sont devenues) et ont tendance à s’auto-culpabiliser.
Mais qu’en est-il des souvenirs de maltraitance ou de négligence, c’est-à-dire des souvenirs d’enfants ou d’adolescents fréquemment rejetés par leurs parents ? Les personnes qui se souviennent de rejets et d’abandons répétés sont-elles plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux négatifs, tels que la dépression, à l’âge adulte ? L’étude d’Ahuja et de ses collègues a examiné cette possibilité.
Une enquête sur les souvenirs de manque d’amour et le diagnostic de dépression
Échantillon : Les données proviennent de la vague IV de l’étude nationale sur la santé des adolescents (Add Health), une enquête longitudinale sur les adolescents aux États-Unis. L’échantillon comprenait 5 114 personnes, 54 % de femmes, âgées en moyenne de 29 ans (de 24 à 32 ans).
Méthode et mesures : Le principal résultat était la survenue d’une dépression au cours de la vie. La question suivante a été posée aux participants : « Un médecin, une infirmière ou un autre professionnel de la santé vous a-t-il déjà dit que vous souffriez ou aviez souffert d’une dépression ? »
La principale variable indépendante était le sentiment de ne pas être aimé ou désiré. La question suivante a été posée aux participants : « Avant votre 18e anniversaire, à quelle fréquence un parent ou un autre adulte qui s’occupe de vous a-t-il dit des choses qui vous ont vraiment blessé ou qui vous ont donné l’impression que vous n’étiez pas désiré ou aimé ? » Les réponses ont été classées comme suit : jamais (aucune fois), parfois (une à cinq fois) ou souvent (au moins six fois).
Les covariables comprenaient l’âge, le sexe, la race/l’origine ethnique, le revenu, l’éducation, ainsi que diverses variables psychiatriques et facteurs de risque de dépression (par exemple, le tabagisme, la consommation d’alcool, les abus sexuels).
Le lien entre le sentiment de manque d’amour et le diagnostic de dépression
Une analyse des données a montré que plus de 16 % des participants avaient souffert de dépression. En outre, environ 17 % de l’échantillon s’était senti souvent indésirable ou mal aimé, et 30 % parfois.
Plus important encore, le fait de se sentir souvent mal aimé et non désiré était lié à une probabilité plus élevée de dépression au cours de la vie (AOR = 3,00 ; IC à 95 %, 2,45-3,66 ; p < 0,001). Les probabilités étaient plus faibles pour le sentiment d’être parfois indésirable (AOR = 1,59 ; IC à 95 %, 1,31-1,90 ; p < 0,001). Note : AOR signifie « adjusted odds ratio » (rapport de cotes ajusté).
Il existe également un lien entre la dépression et le tabagisme régulier, les abus sexuels dans l’enfance et les faibles revenus.
En ce qui concerne les différences entre les sexes, une plus grande proportion de femmes (22 %) que d’hommes (10 %) ont souffert de dépression au cours de leur vie. Cependant, le sentiment de ne pas être désiré ou aimé est en corrélation avec la dépression chez les femmes (AOR = 2,73 ; IC à 95 %, 2,13- 3,48 ; p < 0,001) et les hommes (AOR = 3,70 ; IC à 95 %, 2,60-5,25 ; p < 0,001).
Abus : perception, mémoire ou réalité ?
Permettez-moi d’essayer de répondre à une question qui a peut-être été posée à certains lecteurs : Est-il possible que la perception ou le souvenir qu’ ont certains participants de la façon dont leurs parents les ont traités soit inexact?
En bref, oui. Le comportement réel des parents (tel qu’il a été observé par un tiers) aurait pu être différent – soit plus affectueux, soit plus dur – que ce qui a été rapporté.
Néanmoins, par rapport aux preuves objectives, l’expérience subjective de la maltraitance est plus fortement associée aux problèmes de santé mentale.
Par exemple, un enfant peut ne pas se sentir rejeté ou mal aimé même si des observateurs objectifs remarquent qu’un parent néglige manifestement l’enfant ou se comporte de manière agressive à son égard.
En revanche, un autre enfant peut se sentir rejeté même si les témoins n’ont pas observé de comportement flagrant qui aurait pu provoquer de tels sentiments. Un soupir à peine audible, ou même un silence (alors que l’on s’attendrait à ce qu’il parle), peut suffire.
Ainsi, même s’il est important d’examiner les comportements d’un point de vue objectif (par exemple, les preuves objectives d’abus physiques ou sexuels ), nous devons également examiner si et comment ces comportements sont perçus et ce qu’ils signifient pour l’enfant.
Pour ce faire, il peut être nécessaire d’en apprendre beaucoup plus sur les interactions enfant-parent – de la dynamique familiale unique aux facteurs culturels qui affectent la façon dont les membres de la famille expriment/perçoivent l’acceptation et le rejet.
Enfin, il semble que la santé mentale soit affectée non seulement par les perceptions du comportement parental à l’époque, mais aussi par la façon dont on s’en souvient plus tard. Par exemple, une étude de 2010 a montré que les souvenirs qu’ ont les adultes du « rejet parental dans l’enfance sont susceptibles d’être associés à la même forme d’inadaptation psychologique que celle que l’on trouve généralement chez les enfants qui se perçoivent comme étant rejetés par leurs parents ».
Si vous vous êtes senti(e) mal aimé(e) ou rejeté(e) dans votre enfance
Si vous avez souvent été rejeté ou abandonné dans votre enfance et que vous luttez contre la dépression à l’âge adulte, il est compréhensible que vous n’ayez pas réussi à obtenir de l’aide dans le passé.
Peut-être n’avez-vous pas fait confiance aux figures d’autorité, y compris aux thérapeutes. Ou peut-être vous êtes-vous senti lésé et avez-vous eu honte d’avoir besoin d’aide. Il peut y avoir bien d’autres raisons.
Mais il y a autant de raisons, sinon plus, de demander de l’aide et d’aller mieux(en voici une liste de 15). La plus importante d’entre elles est que vous méritez de vous sentir bien dans votre peau et d’être heureux.
Ne souffrez donc pas en silence. Des traitements efficaces, qu’il s’agisse de médicaments ou de modalités de psychothérapie, sont disponibles et peuvent améliorer votre vie.
Pour trouver un thérapeute, veuillez consulter l’annuaire des thérapies de Psychology Today.
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