Comment distinguer le Racelighting du Gaslighting ?

Darren, un homme noir, est un cadre prospère dans une entreprise locale. Un jour, il monte les escaliers derrière son patron. Darren ne dit pas bonjour parce qu’Andrew est au téléphone. Andrew est un homme blanc qui travaille dans l’entreprise depuis des années. Ne se rendant pas compte que Darren est derrière lui, Andrew parle d’un autre membre du personnel de race noire comme d’une insulte raciale et d’une « menace ». Darren demande immédiatement à Andrew pourquoi il a utilisé ces mots. Andrew cherche à se protéger et décide de nier ses actes. Il affirme avec véhémence que Darren l’a « mal compris » et qu’il « met des mots dans sa bouche ». Après cet échange, Darren est frustré et attristé, mais il n’a pas l’intention d’en parler à d’autres ou d’insister davantage. En revanche, Andrew craint que Darren n’en parle à d’autres et que les gens ne pensent qu’il est raciste ; il entreprend donc de marginaliser Andrew en le faisant passer pour un menteur. Andrew se met à son bureau et envoie à Darren un courriel lui demandant de lui soumettre un rapport qui doit être remis la semaine prochaine. Darren répond en indiquant la date prévue pour la remise du rapport, mais en précisant qu’il va accélérer le processus et remettre le rapport demain. Andrew répond en indiquant que Darren devrait « suivre les directives attendues » et « être honnête ».

Le gaslighting est une forme de contrôle psychologique avec des intentions malveillantes. Dans ce cas, les auteurs s’emploient à fournir systématiquement de fausses informations à leurs victimes. Le but est de manipuler la victime en déformant sa réalité et en l’amenant à remettre en question ses souvenirs et sa réalité. Le terme provient de la pièce de théâtre Gaslight, écrite par Patrick Hamilton en 1938. La pièce met en scène deux personnages principaux, Jack et Bella. Jack est le méchant et cherche à manipuler psychologiquement Bella en lui faisant croire qu’elle est en train de délirer. À plusieurs reprises, il cache des objets (tableaux, couverts, montres) et accuse ensuite Bella de les avoir volés. Il flirte ouvertement avec leur domestique. Lorsque Bella proteste contre ses actes, il les nie vigoureusement et suggère que Bella invente des choses. Il laisse même entendre que la lumière du gaz dans leur maison ne faiblit pas, alors qu’elle le fait. Ces messages sont énoncés avec une telle véracité et une telle authenticité que Bella croit qu’elle est en train de perdre la tête. Le gaslighting peut se produire dans les relations entre partenaires, mais il peut aussi être une fonction du racisme. Lorsque le gaslighting est racial, on parle de racelighting. Cependant, plusieurs facteurs distinguent le racelighting du gaslighting.

Le Racelighting est un acte de manipulation psychologique par lequel les Noirs, les indigènes et les personnes de couleur (BIPOC) reçoivent des messages raciaux qui déforment leur réalité et les amènent à se remettre en question. Cela peut les amener à remettre en question leurs souvenirs, leurs expériences, leurs émotions, leur préparation, leurs connaissances, leurs décisions et leur estime de soi. Dans l’histoire de Darren, nous voyons qu’il est victime d’un éclairage racial de la part d’Andrew. Andrew tente activement de faire avancer un récit qui amène Darren à remettre en question sa propre « honnêteté » et son « intégrité ». Lorsque nous en saurons plus sur cette histoire, nous montrerons qu’il s’agit d’un exemple de « racelighting » où l’intention d’Andrew est claire. Cela nous amène à la première différence entre le racelighting et le gaslighting. Les messages de racelighting peuvent être transmis consciemment par l’auteur à sa victime, comme dans les cas de Bella et de Darren. Lorsqu’un auteur a l’intention de semer le doute et de désorienter la personne éclairée par la race, nous parlons d’éclairage par la race actif. C’est la relation entre Jack et Bella qui est la plus proche de la pièce Gaslight. Cependant, le racisme peut également se produire de manière inconsciente. Lorsque les actions de l’auteur sont guidées par des préjugés inconscients, elles peuvent, sans le savoir, semer le doute et désorienter la personne éclairée par la race. C’est ce que nous appelons le racolage passif. L’éclairage racial passif peut être la réponse à une accumulation de microagressions raciales dans un environnement. Les BIPOC peuvent être amenés à se remettre en question en raison des stéréotypes omniprésents à leur sujet et de leur expérience quotidienne des microagressions.

Après l’incident de l’injure raciale, Andrew s’efforce régulièrement de manipuler psychologiquement Darren. Il déplace continuellement les délais et les échéances des projets, donne à Darren de mauvaises informations sur les projets, dit régulièrement à Darren « d’être honnête et intègre », et à chaque fois que Darren dit quelque chose d’imprécis, Andrew l’accuse d’être mensonger. Andrew répand des rumeurs sur Darren auprès de ses collègues, le qualifiant de « trompeur » et d' »escroc ». Peu après, le service de Darren se retourne contre lui. Les stéréotypes sur la criminalité des hommes noirs rendent la situation plus crédible. Ils parlent également de lui avec ces mots entre eux et en public. Chaque fois que Darren tente de soulever la question des mauvais traitements qu’il subit auprès des autres, on suppose qu’il n’est pas digne de confiance. Darren se sent sous le feu des critiques et commet de plus en plus d’erreurs. Andrew enlève une pancarte d’une porte et accuse Darren de l’avoir volée. Lorsque Darren affirme son innocence, Andrew remarque que Darren peut parfois être « trompeur ». Après cet incident, chaque erreur commise par Darren est désormais amplifiée et s’inscrit dans ce récit plus large sur son honnêteté et son intégrité.

Un deuxième facteur clé qui distingue le racelighting du gaslighting est la centralité de la race et du racisme. Les messages de racelighting doivent être raciaux. Les messages et les actions qui servent à mettre en lumière les BIPOC peuvent être ceux qui étendent les stéréotypes sur les BIPOC comme étant des fauteurs de troubles, inintelligents et incapables, ou émotionnellement instables. Il peut également s’agir de messages qui nient l’existence et l’expérience du racisme. Les déclarations racistes et les microagressions raciales ne sont toutefois pas toutes de l’éclairage racial ; la ligne de démarcation est de savoir si les messages eux-mêmes servent à manipuler psychologiquement et à déformer les réalités des BIPOC.

Darren a l’impression de ne pouvoir participer à aucune conversation au travail, car tout ce qu’il dit est désormais examiné de très près et considéré comme trompeur. Il remarque que ses collègues le regardent avec méfiance. Darren commence à croire qu’il est peut-être un « problème », qu’il n’est « pas fait pour son travail » et qu’il « ne s’exprime pas assez ». Il remet en question son honnêteté et son intégrité. Il doute et se remet en question sur tout ce qui se passe au travail et même parfois à la maison. Il a désormais du mal à dormir la nuit et devient de plus en plus frustré. Quelques mois seulement après l’incident avec Andrew, Darren présente sa démission et change d’industrie. Après son départ, tous les problèmes du département lui sont imputés, même pour des projets dans lesquels il n’était pas impliqué.

Dans ce récit, nous voyons que l’expérience de Darren en matière de racelighting commence avec Andrew, mais est renforcée par ses propres collègues. Il s’agit là d’un troisième aspect de la différence entre le racisme et le « gaslighting ». Alors que le gaslighting est généralement dirigé entre un gaslighter et sa victime, le racelighting peut se produire à un niveau individuel ou collectif. Cela signifie qu’une personne peut être victime de racelighting de la part de plusieurs racelighter(s), dont certains peuvent être des racelighters actifs et d’autres des racelighters passifs. En outre, le racelighting peut se limiter à une seule personne, comme dans le cas de Darren. Cependant, il peut également arriver que plusieurs BIPOC dans un groupe donné (par exemple, un service, une salle de classe, un hôpital, une équipe) soient victimes de la lumière raciale de la part de leurs pairs. Cela peut se produire parce que le racisme est à la fois une expérience individuelle et une expérience collective. En fin de compte, l’éclairage racial peut être une expérience puissante qui sert à nuire aux BIPOC.