Ce couple du Delaware a créé le jardin de sa vie

La cour d’Helen et de Jerry Unruh s’est déroulée à distance. « Il demandait à un fleuriste de me livrer une rose tous les jours », se souvient Helen. Au bout de deux ans, une fleur est arrivée, accompagnée d’une carte disant : « Veux-tu m’épouser ? ». C’était en 1975. Aujourd’hui, Jerry continue de satisfaire l’amour de sa femme pour les fleurs : Ils ont 1 700

buissons d’azalées

dans leur maison d’Odessa, dans le Delaware – tous serrés sur leur propriété de 1 1∕4 acres. « Ils sont tellement magnifiques au printemps », explique Helen. « Cela vous rend heureux d’être en vie ».

Jerry, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, possédait déjà 85 buissons avant leur mariage (il a également construit la maison lui-même dans les années 1950, avec l’aide de son frère). Helen se souvient avoir dit à son arrivée : « Oh, je les adore ! Pouvons-nous en avoir plus ? » Il a donc continué à planter.

Mais ont-ils jamais pensé qu’ils atteindraient 1 700 ? « Pas vraiment », admet Jerry en riant. Mais une fois qu’ils ont commencé, ils n’ont plus pu s’arrêter. Ils les ont placés le long des fondations de la maison, autour de chacun de leurs arbres (45 – érable, chêne, hêtre et pin – tous plantés par Jerry), en haut et en bas de la haie, et le long de la ligne de clôture.

À un moment donné, il y avait juste assez de buissons pour faire ressortir les endroits vides. Jerry se souvient d’avoir pensé : « C’est un peu dénudé, ça a l’air de s’effilocher, alors on ferait mieux d’en rajouter. »

L’aménagement s’est développé organiquement au fil des ans, au fur et à mesure que Jerry rencontrait

de nouveaux arbustes à acquérir

. Il était auparavant propriétaire d’une entreprise de forage de puits à Middletown. La nature du travail était telle qu’une fois que le processus de pompage d’un nouveau puits était en cours, il avait un peu de temps à tuer. S’il avait vu une pépinière à proximité, il s’y rendait pour examiner leur stock. Souvent, il rentrait chez Helen avec des azalées.

Parfois, il proposait même d’acheter des plantes dans les cours de ses clients, qui étaient généralement ravis de faire une affaire. « J’en achetais beaucoup pour 5 ou 10 dollars la pièce », dit-il. Il se souvient d’avoir acquis un spécimen de cette manière qui était « haut comme une tête et mesurait bien 1,5 mètre de diamètre ».

Chaque fois qu’il revenait avec des azalées, Helen était ravie. Elle avait accepté depuis longtemps de participer à l’entretien et s’est empressée d’en faire plus, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place à prendre. Le résultat est un jardin qui a évolué en même temps que leur mariage, représentant leurs nombreuses années de vie commune et constituant un exemple vivant de l’amour et de l’attention qu’ils lui ont portés et qu’ils se sont portés l’un à l’autre.  ;

En avril et en mai, les buissons se parent de différentes couleurs : blanc, violet, rouge et (selon Jerry) toutes les autres couleurs qu’une azalée peut avoir. Il a un faible pour les rouges, mais Helen ne peut pas faire de favoritisme. « Je ne pourrais pas en nommer un que je préfère parce que je les aime tous », dit-elle.

Le jardin est célèbre dans son coin de pays. Au plus fort de la floraison, les Unruhs accueillent des dizaines de visiteurs par jour, créant une file de voitures sur l’U.S. 13. « Ils nous demandent s’ils peuvent se promener. Nous ne refusons jamais rien à personne », affirme Jerry. Il regrette seulement de ne pas avoir fourni un livre que les gens signent lorsqu’ils passent. « Certains reviennent d’une année sur l’autre », note-t-il ;

Jerry a maintenant 97 ans et Helen 86 ans. Bien que le jardin les occupe toujours, il y a de moins en moins à faire au fil des semaines. En effet, seules les jeunes azalées nécessitent une attention constante. « Au fur et à mesure qu’elles grandissent, elles peuvent prendre soin d’elles-mêmes », explique Jerry. « Certaines des plantes situées devant la maison, les plus anciennes, montent jusqu’au toit ;

En fait, ils disent que le travail de leur vie à s’occuper des azalées est plus ou moins terminé. « Les buissons s’occupent de nous maintenant », dit Helen. « C’est ce qui me fait vivre : avoir toutes les fleurs qui sortent au printemps.