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Lorsqu’il s’agit de cultiver l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, on peut dire que Bill Gates a quelques regrets.
Ce mois-ci, le cofondateur de Microsoft et philanthrope a prononcé un discours à l’université Northern Arizona de Flagstaff.
La cérémonie s’adressait aux diplômés du College of Engineering, Informatics, and Applied Sciences et du College of the Environment, Forestry, and Natural Sciences.
L’ironie d’un discours de fin d’études prononcé par un étudiant ayant abandonné ses études n’a pas échappé à Bill Gates. Il a quitté Harvard après trois semestres pour créer Microsoft. Pourtant, il n’a pas démérité dans la vie : aujourd’hui, la fortune de Gates s’élève à 125 milliards de dollars.
Quelle est donc la raison de ces regrets ?
Dans son discours, intitulé « 5 Things I Wish I Heard at the Graduation I Never Had » (5 choses que j’aurais aimé entendre lors de la remise des diplômes que je n’ai jamais eue), M. Gates a déclaré qu’il aurait aimé savoir que la vie ne se résumait pas au travail. Il a longuement expliqué que son éthique de travail rigide avait régi sa vie et qu’il lui avait fallu beaucoup de temps pour commencer à s’en rendre compte.
Voici quelques réflexions sur la façon dont le magnat des affaires a changé sa vision de la vie.
1) Au début de sa vingtaine, il ne croyait ni aux week-ends ni aux vacances.
Lorsqu’il construisait Microsoft, Bill Gates se décrivait comme un bourreau de travail.
« J’ai poussé tous ceux qui m’entouraient à travailler de très longues heures », a déclaré M. Gates dans son discours, en évoquant les débuts de Microsoft.
Il attendait la même éthique de travail de la part de ses employés et a déclaré qu’il avait l’habitude de prendre des notes pour savoir lesquels de ses employés travaillaient le plus d’heures par jour et lesquels partaient le plus tôt.
Il dit avoir réalisé trop tard qu’une charge de travail dévorante pouvait certes conduire à des salaires plus élevés, mais qu’elle pouvait aussi empêcher d’avoir une vie épanouie.
« Vous n’êtes pas un fainéant si vous vous accordez un peu de répit », a-t-il déclaré.
2) Lorsqu’il est devenu père, il a pris conscience de la valeur de la vie.
« En vieillissant, et surtout lorsque je suis devenu père, j’ai réalisé que la vie ne se résumait pas au travail. « N’attendez pas aussi longtemps que moi pour apprendre cette leçon. Prenez le temps d’entretenir vos relations, de célébrer vos réussites et de vous remettre de vos échecs. »
Lors d’une session de questions-réponses « Ask Me Anything » sur Reddit en 2014, on a demandé à M. Gates comment il avait changé au cours des 20 dernières années. Il a admis que l’âge avait eu un impact positif sur sa personnalité.
« Il y a 20 ans, je restais au bureau plusieurs jours d’affilée sans y réfléchir à deux fois, j’avais donc l’énergie et la naïveté de mon côté », a-t-il déclaré. J’avais donc l’énergie et la naïveté de mon côté », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, j’espère que je suis un peu plus calme, mais avec un peu plus de sagesse ».
3) Il a insisté sur l’importance de « s’amuser » et de ménager son entourage.
Ce n’est pas la première fois que M. Gates tient de tels propos.
En 2007, il a prononcé un discours à l’université de Harvard, dans lequel il a expliqué que la réalisation la plus importante n’était pas le « résultat », le « produit final » ou le travail acharné, mais bienl’environnement qui l’a nourri et lui a permis de réussir.
« J’ai travaillé jour et nuit sur ce petit projet qui a marqué la fin de mes études universitaires et le début d’une aventure remarquable avec Microsoft », a-t-il déclaré à l’époque. « Ce que je retiens avant tout de Harvard, c’est d’avoir été entouré de tant d’énergie et d’intelligence.
« Cela peut être exaltant, intimidant, parfois même décourageant, mais toujours stimulant.
4) Il aurait souhaité être (beaucoup) plus sociable
Lors d’un discours à Harvard en 2018, Gates a déclaré aux étudiants qu’il aurait aimé être plus sociable à l’université.
Lorsqu’il n’assistait pas aux cours et aux conférences, il étudiait studieusement. Cela laissait peu de place à la création d’amitiés, dit-il.
« J’aurais aimé connaître plus de gens. J’étais tellement préoccupée par le fait d’être bonne dans les cours et d’en suivre beaucoup. »
Il a poursuivi :
« Les personnes que vous avez fréquentées et à côté desquelles vous vous êtes assis pendant les cours ne sont pas seulement vos camarades de classe », avait-il déclaré à l’époque. « Ils constituent votre réseau. Vos futurs cofondateurs et collègues. Vos meilleures sources de soutien, d’informations et de conseils ».
Le lycéen de Gates devait le savoir d’une certaine manière, car son plus vieil ami, Paul Allen, allait devenir le cofondateur de Microsoft.
Et sa vie sociale à l’université n’était pas non plus une cause perdue : l’un de ses rares amis de Harvard, Steve Ballmer, lui a succédé au poste de PDG de Microsoft.
Ballmer était particulièrement extraverti et, au cours de leur deuxième année à Harvard, il a aidé Gates à entrer dans l’un des clubs sociaux exclusivement masculins de l’université, avant 200 autres candidats.
« J’étais tellement asocial que je n’aurais jamais su que ces clubs existaient, mais Steve Ballmwe a décidé que j’avais besoin d’être exposé à, je suppose, l’alcool », s’est-il amusé à l’époque.
« Il m’a fait passer par le Fox Club », poursuit M. Gates, en référence au processus de sélection requis. « Je participais donc à ces événements, ce qui était très instructif.
En mars dernier, M. Gates a fait part de ce qu’il considère comme le meilleur conseil qu’il ait jamais reçu en matière d’amitié, de la part de son ami de longue date, Warren Buffett : « En fin de compte, ce qui compte, c’est ce que les amis pensent de vous et la force de ces amitiés », lui a dit M. Buffett.
5) Il a encouragé les diplômés à ne pas considérer la vie comme une « pièce en un acte »
Rien n’est éternel, et M. Gates voulait que les diplômés de l’université Northern Arizona, ce mois-ci, sachent qu’ils n’avaient pas à prendre de décisions concrètes sur leur vie au début de leur carrière.
« On peut avoir l’impression que ces décisions sont permanentes. Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.
M. Gates se souvient avoir subi la même pression lorsqu’il était étudiant. En 1975, lorsqu’il a cofondé Microsoft, il pensait qu’il y passerait le reste de sa vie. Mais il s’est dit « très heureux » de constater qu’il s’était trompé.
La vie est pleine de rebondissements. Il s’agit d’aller dans le sens de la croissance, tant sur le plan personnel que professionnel.