Aider les enfants à gérer leurs émotions intenses

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Nous vivons une période traumatisante. La pandémie mondiale a changé le monde pratiquement du jour au lendemain. Les écoles sont fermées. Les ordres de rester à la maison sont en place dans tout le pays. Les familles connaissent des difficultés financières et médicales. La plupart des experts en traumatologie s’accordent à dire que nous vivons collectivement un événement ^{pré-traumatique4}. Cet événement a le potentiel de bouleverser nos stratégies d’adaptation et de nous plonger dans une réaction traumatique similaire à celle qui se produit après une catastrophe naturelle comme l’ouragan Harvey ou un décès ^traumatique3. Il n’est pas surprenant, compte tenu de cette nouvelle réalité, que beaucoup de nos enfants aient du mal à gérer leurs émotions de plus en plus intenses. Les crises nocturnes, les accès de colère de plus en plus fréquents et la régression des compétences sont autant de situations auxquelles de nombreux parents sont confrontés de la part d’enfants et d’adultes.

Il y a des choses que vous pouvez faire en tant que parent pour aider votre enfant (ou vous-même) à développer des stratégies pour gérer ces émotions intenses et retrouver un sentiment de calme. Essayez le protocole suivant, que j’appelle R.O.A.R.™ ², la prochaine fois que vous serez aux prises avec des émotions intenses. Ou, mieux encore, pratiquez ces stratégies avant d’en avoir besoin pour vous habituer à cette réponse la prochaine fois que vos émotions deviendront incontrôlables.

Le protocole R.O.A.R.™ comprend quatre étapes spécifiques : Relaxer, Orienter, Accorder et Relâcher. Il peut être appliqué dans n’importe quel contexte, par n’importe qui. C’est un protocole que j’ai personnellement utilisé, et que j’ai utilisé avec des enfants de 4 ans jusqu’à l’âge adulte. Examinons chaque étape.

Le protocole R.O.A.R.™ :

• Détendez-vous : R.O.A.R.™ commence par la relaxation. Cette étape permet de calmer la réponse au stress (c’est-à-dire la lutte, la fuite et le gel) et de permettre au cortex préfrontal de votre cerveau de se réengager. La relaxation du corps peut vous permettre de calmer votre système nerveux et d’éviter que le stress toxique potentiel qui survient souvent lors d’événements traumatisants ne s’imprime dans vos cellules physiques. Les stratégies de relaxation peuvent être proactives grâce à des pratiques quotidiennes telles que la pleine conscience, la méditation et le yoga. Vous pouvez également recourir à des stratégies réactives pour vous aider à vous détendre en temps de crise. La respiration profonde (comme la respiration ^4-7-85), les mini-vacances (en s’imaginant dans un endroit apaisant) ou les stratégies de tension et de relâchement sont autant de moyens de détendre le cerveau et le corps pendant les bouleversements émotionnels.
• Orienter : Cette étape du protocole R.O.A.R™ est l’orientation. Défini comme l’alignement ou la position de quelque chose, orienter signifie s’aligner sur le moment présent. Pendant les périodes de réactions émotionnelles intenses, il est typique de perdre la notion du temps. Cela est particulièrement vrai dans les périodes de ^traumatisme4. Lorsque vous vous ancrez dans le moment présent, vous pouvez faire le point sur vos besoins immédiats. Cette orientation dans le temps présent vous permet également de sortir du piège de l’anxiété ou de l’inquiétude. Vous pouvez modifier tout schéma de pensée inutile et vous concentrer uniquement sur vos besoins immédiats. Cela renforce la relaxation de l’étape précédente et vous prépare à toute action nécessaire. Pour développer cette compétence de manière proactive, pratiquez régulièrement la pleine conscience. Non seulement la pleine conscience favorise la relaxation, comme nous l’avons vu précédemment, mais elle vous permet également de cultiver la conscience du moment présent. C’est un outil qui vous permet de faire régulièrement le point avec vous-même et de vous ancrer dans le moment présent la plupart du temps. Si vous êtes en pleine tourmente émotionnelle, utilisez cette étape pour reconnaître uniquement le moment présent. Concentrez-vous sur votre corps et demandez-vous : « Comment est-ce que je me sens en ce moment ? ». Remarquez où la tension est maintenue. Remarquez s’il y a des points douloureux. Prenez ensuite quelques respirations et imaginez que ces points de tension se calment. Cela vous aidera à vous enfermer fermement dans le moment présent.
• S’accorder : La troisième étape du protocole R.O.A.R™ s’appuie sur la prise de conscience du moment présent et vous demande de déterminer votre besoin immédiat. Il peut s’agir de quelque chose de nouveau pour vous ou vos enfants. Souvent, nous ne posons pas intentionnellement la question de nos besoins. En fait, de nombreux chercheurs établissent un lien entre les sentiments d’anxiété et de détresse émotionnelle et un manque récurrent d’^autonomie1. Lorsque vous ne prenez pas conscience de vos besoins et que vous déterminez un plan d’action (c’est-à-dire que vous vous accordez), vous vous donnez le message que vous êtes capable de gérer vos réactions émotionnelles et que vous méritez que vos besoins soient satisfaits. L’une des façons les plus simples de pratiquer et d’utiliser l’étape de l’harmonisation est de vous demander simplement : « De quoi ai-je besoin en ce moment ? ». Pratiquez cette étape avec vos enfants. Donnez l’exemple en demandant à vos enfants ce dont ils ont besoin au lieu de répondre à leurs erreurs émotionnelles par la colère.
• Libération : La dernière étape de R.O.A.R.™ est la libération. Il s’agit d’une étape essentielle pour passer de la détresse émotionnelle au calme, mais aussi pour prévenir les effets néfastes à long terme des traumatismes et du stress toxique. La libération se réfère littéralement à l’évacuation des bouleversements émotionnels et de la réponse physique au stress. Il s’agit de faire passer (ou de traiter) les sentiments par le corps et de dissiper l’énergie. La plupart du temps, les gens s’accrochent à l’énergie des émotions, en se crispant et en activant le système nerveux. Le stress toxique est ainsi absorbé par les cellules de l’organisme. C’est l’un des principaux mécanismes de la maladie et c’est en partie la raison pour laquelle la réaction au stress est souvent considérée comme néfaste. Il n’est pas facile de relâcher toute la tension et l’attachementaux réactions émotionnelles, mais il existe des moyens d’y parvenir sainement. L’une des meilleures façons de se libérer est de s’engager dans des pratiques d’incarnation. L’incarnation implique la prise de conscience et la connexion entre l’esprit et le corps. Elle aide les individus à se rapprocher de leur corps, dont nous nous détachons souvent pendant les périodes d’émotions intenses. En utilisant des stratégies telles que le yoga et la danse, les enfants se reconnectent à leurs sensations physiques et peuvent traiter et évacuer les émotions fortes de manière saine. Une autre façon de se libérer est de s’abandonner et de s’approprier ses sentiments. Cela ne signifie pas qu’il faille multiplier les crises de colère et autres. Il s’agit plutôt d’étiqueter ses émotions et de les accepter. Plutôt que de crier lorsque vous êtes en colère, dites : « Je suis vraiment en colère parce que… » Cela libère la détresse émotionnelle et procure un moment de calme immédiat. Utilisée en relation avec les autres étapes, elle vous donne (ou à votre enfant) la capacité de passer à travers les émotions sans laisser l’intensité des émotions submerger votre régulation.

Mettez en pratique le protocole R.O.A.R™ avec vos enfants. Efforcez-vous de faire de ces stratégies une habitude. L’utilisation régulière des étapes du protocole vous permettra, ainsi qu’à vous, d’acquérir des compétences en matière d’autorégulation et d’accroître le calme dans votre foyer.