À quelle fréquence ressentez-vous de l’émerveillement, et quand est-ce le plus important ?

Pensez à la dernière fois que vous avez été envahi par un sentiment d’ admiration. Peut-être étiez-vous dans un musée devant une œuvre d’art que vous avez toujours aimée mais que vous n’avez jamais vue en personne. Ou, si vous êtes un amoureux de la nature, vous êtes arrivé au sommet d’un sentier de randonnée, surplombant un paysage fantastique. Vous pouvez également ressentir de l’émerveillement si vous faites du bateau en pleine mer et que quelqu’un vous montre un grand requin blanc qui vient de pointer son aileron au-dessus de la surface. Chacune de ces expériences, et bien d’autres encore, peut engendrer un sentiment d’émerveillement unique, mais difficile à décrire.

L’émerveillement, aussi rare qu’il puisse paraître, peut contribuer de manière importante à votre sentiment de bien-être. Vous pourriez même avoir l’impression de sentir ces neurotransmetteurs du plaisir envahir les capteurs d’émotions de votre cerveau.

Aussi puissants que ces sentiments puissent paraître, la psychologie en tant que domaine est très en retard pour ce qui est de fournir des informations scientifiques sur l’origine de l’émerveillement et, surtout, sur les avantages qu’il peut apporter. Pourtant, imaginez à quel point ces connaissances pourraient être utiles. Une dose d’émerveillement pourrait être exactement ce dont certaines personnes ont besoin pour surmonter un sentiment de déprime, d’épuisement ou de frustration face à la direction que prend leur vie.

L’émerveillement, l’autosatisfaction et le sens de la vie

Selon Wenying Yuan et ses collègues de l’Université de Pékin (2023), « les gens ressentent de l’admiration lorsqu’ils rencontrent quelque chose de physiquement ou mentalement grandiose qui les oblige à ajuster leurs structures mentales pour donner un sens au stimulus » (p. 1). Le côté « hédoniste » (bien-être) de cette émotion se combine, en d’autres termes, avec un besoin de changer la façon dont vous comprenez les expériences. Vous avez peut-être toujours pensé que votre tableau préféré de Van Gogh était beau, mais lorsque vous le voyez en personne, vous pouvez découvrir quelque chose de nouveau que vous ne pouviez voir que sur la toile elle-même (comme le motif unique des coups de pinceau). De même, lorsque vous écoutez en personne un morceau de musique que vous n’avez entendu que dans des enregistrements, de nouvelles notes ou paroles de chansons peuvent surgir, vous amenant à repenser la signification réelle de la musique.

L’émerveillement peut également avoir l’effet paradoxal de vous faire sentir plus mal que vous ne l’étiez avant d’éprouver cette émotion. Un sentiment de « petitesse » peut vous envahir, vous amenant à douter que vous puissiez jamais accomplir quelque chose d’aussi valable dans votre propre vie que ce que représente clairement l’œuvre impressionnante en question. Si vous êtes dans la nature, vous pouvez également avoir l’impression d’être petit et insignifiant par rapport aux immenses merveilles du monde.

Étant donné que l’émerveillement peut avoir ces effets opposés, les recherches antérieures sur le sujet, notent Yuan et ses coauteurs, n’ont pas clairement tranché la question de savoir si l’émerveillement est bénéfique ou non. L’un des éléments clés de l’équation est la notion de « sens de la vie ». En « ouvrant votre esprit à la vue d’ensemble », l’émerveillement pourrait vous aider à voir votre vie d’une nouvelle manière, mais si l’autosmallitude prend le dessus, cette expérience d’émerveillement vous amènera à remettre en question tout ce que vous avez toujours pensé à propos de vous-même.

Tester les avantages et les inconvénients de l’effroi

Tenant compte de ces possibilités opposées, l’équipe de recherche de l’université de Pékin a entrepris une série de six études sur des échantillons totalisant 1 115 participants, examinant comment l’émerveillement pouvait avoir un effet indirect sur le sens de la vie par le biais du sentiment d’authenticité. Le lien entre l’émerveillement et l’authenticité repose sur le raisonnement selon lequel l’émerveillement devrait faciliter le désir de se comprendre tel que l’on est vraiment.

L’admiration, notent les auteurs, est un « sentiment de transcendance de soi » qui détourne l’attention des aspects triviaux du sentiment de soi pour découvrir qui l’on est vraiment. Si vous êtes submergé par l’émerveillement, cela signifie que vous sentez que votre véritable moi a été pénétré. L’œuvre d’art ou la musique qui a transformé votre compréhension vous aide également à découvrir quelque chose que vous ignoriez auparavant à propos de vous-même.

L’authenticité est toutefois plus qu’un processus de motivation. La dimension de personnalité de l’authenticité décrit une tendance à agir de manière cohérente avec ses propres valeurs et croyances. Curieusement, les personnes qui possèdent cette qualité peuvent être moins affectées par l’émerveillement parce qu’elles sont déjà sur la voie d’une découverte honnête d’elles-mêmes. Par conséquent, les liens potentiels entre l’émerveillement et le sens de la vie peuvent être moins évidents pour les personnes dont la personnalité comprend une forte dose d’honnêteté et d’intégrité personnelles.

La série d’études visant à mettre en évidence ces liens potentiels a commencé par des tests simples des corrélations entre l’expérience de l’émerveillement dans la vie quotidienne et le sentiment de donner un sens à sa vie par le biais d’une recherche authentique de soi, d’une satisfaction personnelle et d’un bonheur général. Les auteurs ont également inclus la « crainte fondée sur la menace », c’est-à-dire ce que vous pouvez ressentir lorsque vous voyez l’aileron d’un requin dans les eaux environnantes.

En fin de compte, les résultats des tests de plus en plus sophistiqués de leur modèle ont étayé le cadre général selon lequel l’émerveillement favorise la recherche de l’authenticité chez les personnes qui, au départ, ne possèdent pas ce trait de caractère. L’authenticité, à son tour, a un effet favorable sur le sens de la vie qui l’emporte sur d’autres facteurs, notamment le bonheur et la satisfaction de soi. Les auteurs ont procédé à une dernière vérification de leurs données au moyen d’une méta-analyse (compilation statistique des effets) et ont confirmé que ces effets n’étaient pas dus à un hasard corrélationnel.

En effet, dans l’une des études, les auteurs ont induit un sentiment d’émerveillement chez les participants en leur faisant décrire une expérience de « réalisation authentique de soi » (par rapport au fait de faire la lessive dans la condition de contrôle). Cette manipulation a permis aux participants du groupe expérimental de faire état d’un plus grand sens de la vie, ce qui confirme le rôle de la découverte authentique de soi en tant que composante de l’émerveillement. Dans une autre manipulation, les auteurs ont comparé l’émerveillement induit par la nature à l’amusement induit par la nature, juste pour contrôler la possibilité que toute expérience avec la nature puisse augmenter le sens de la vie.

Trouver l’émerveillement

Les contrôles rigoureux effectués dans le cadre de l’étude de l’Université de Pékin suggèrent que les avantages l’emportent sur les inconvénients de l’exposition à des expériences qui stimulent l’admiration. S’il est vrai que l’on peut se sentir petit ou inadéquat face à de grandes réalisations ou à la grandeur de la nature, les résultats de l’étude montrent clairement que l’on a plus de chances d’avoir le sentiment d’avoir accédé à ses propres désirs, qualités et objectifs intérieurs. À ce moment-là, vous savez quelque chose sur vous-même que vous ne saviez pas auparavant.

Les coups de pinceau ou les paroles de l’œuvre d’art que vous venez de découvrir peuvent vous aider à comprendre pourquoi ils vous ont attiré au départ. Vous comprenez maintenant pourquoi les jaunes des tournesols de Van Gogh vous ont toujours semblé si puissants, ou vous établissent un nouveau lien avec la façon dont il a peut-être lui-même vécu le monde lorsqu’il l’a peint. Les paroles d’une chanson, que vous pensiez connaître par cœur, changent soudain lorsque vous les entendez chantées dans la vie réelle plutôt que sur un enregistrement.

L’une des principales caractéristiques de l’émerveillement que les auteurs n’abordent pas nécessairement est sa nature spontanée. Vous pouvez vous souvenir d’une expérience au cours de laquelle vous avez ressenti de l’émerveillement, mais vous ne pouvez pas vous l’imposer. C’est peut-être cet aspect impromptu qui rend l’émerveillement encore plus irrésistible, car il se produit véritablement dans l’instant.

En résumé, s’autoriser à ressentir de l’émerveillement et comprendre ce que cela peut faire pour vous lorsque cela se produit peut constituer une voie nouvelle et unique vers la connaissance de soi et la croissance. L’épanouissement n’est pas nécessairement un chemin pavé devant vous, mais un chemin qui se déploie à chaque nouvelle et étonnante étape.