Article de Paul Fairbairn, BSc (hons) in Sport and Exercise Science & Nutrition MSc student.
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Si vous entriez dans n’importe quelle salle de sport du pays et demandiez à ses membres pourquoi ils sont là et quels sont leurs objectifs, il y a de fortes chances que vous obteniez un large éventail de réponses. Il peut s’agir de devenir plus grand et plus fort, de perdre du poids, de réaliser des performances sportives. Il se peut même que certains membres fassent de l’exercice pour améliorer leur humeur. Ces réponses sont tout à fait acceptables, car il a été démontré que l’exercice régulier et l’activité physique améliorent de nombreux aspects de la santé (Warburton, 2006). Une réponse que vous avez moins de chances d’entendre est « Je fais de l’exercice pour la santé de mon cerveau et pour prévenir la démence ». Cependant, de plus en plus de preuves scientifiques viennent étayer le fait qu’une activité physique régulière peut contribuer à prévenir ou à ralentir la progression de la démence.
La démence est généralement considérée comme le terme générique désignant l’une des affections suivantes : maladie d’Alzheimer, démence à corps de Lewy, maladie de Parkinson, démence vasculaire, démence frontotemporale et démence mixte. Selon une estimation de la société Alzheimer, la prévalence de la démence au Royaume-Uni est de 850 000 personnes et devrait dépasser le million d’ici 2020. Cette augmentation attendue s’explique par le fait que, grâce aux progrès de la médecine, de la santé publique et de la nutrition, l’espérance de vie des Britanniques s’est allongée. Cela signifie en fin de compte que nous avons une population vieillissante qui est susceptible d’être plus sensible aux maladies dégénératives, telles que la démence. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la démence. C’est pourquoi les interventions en matière d’alimentation et de mode de vie peuvent s’avérer extrêmement importantes pour aider les personnes atteintes de cette maladie.
De nombreuses études épidémiologiques (études qui suivent un grand nombre de participants sur une longue période, dans le but d’établir des tendances) ont montré qu’un niveau d’activité plus élevé est lié à une réduction de la démence. Une analyse de plusieurs de ces études a montré que les personnes les plus actives physiquement étaient 35 % moins susceptibles de souffrir d’un déclin cognitif et 24 % moins susceptibles de recevoir un diagnostic de démence (Blondell et al., 2014). De nombreuses recherches mettent en évidence les bienfaits de l’activité physique pour la démence, mais aussi pour un certain nombre d’autres problèmes de santé tels que la dépression, les maladies cardiovasculaires et le diabète. Les arguments en faveur d’une augmentation des niveaux d’activité physique, même avec l’âge, sont solides, et il n’y a guère d’arguments pertinents pour s’y opposer.
Cela ne veut pas dire que grand-père et grand-mère doivent se rendre à la salle de sport de Crossfit locale. Il a été démontré que le fait de marcher aussi peu que 2 miles par jour (environ 4000-5000 pas) réduisait l’incidence de la démence par rapport aux personnes sédentaires ou marchant moins de 1 mile par jour (Abbott et al., 2004). Cela montre que même de petites quantités d’activité physique réalisables pourraient protéger contre la démence. Avec l’âge, il est facile de comprendre que les niveaux d’activité physique diminuent et que l’on peut devenir plus sédentaire, en particulier lorsque la mobilité diminue et que, souvent, les médicaments augmentent. Cependant, l’inactivité elle-même est un facteur de risque pour un certain nombre d’autres conditions de santé, ce qui entraîne un cercle vicieux entre l’inactivité et de mauvais résultats en matière de santé.
Un certain nombre d’activités conviennent aux personnes âgées. Par exemple, le vélo et la natation ont un impact relativement faible sur les articulations et, comme nous l’avons vu précédemment, même une marche modeste peut contribuer à améliorer la santé et à vous rendre actif.
La prochaine fois que vous irez à la salle de sport, que vous courrez ou que vous pratiquerez le sport de votre choix, réjouissez-vous de savoir que vous pourriez aussi contribuer à maintenir votre cerveau en bonne santé jusqu’à un âge avancé. Si vous n’êtes pas encore actif, il n’est jamais trop tard. Une longue promenade tous les deux jours ou un léger jogging suffisent pour commencer. Enfin, la prochaine fois que vous rendrez visite à votre mère, à votre père ou à vos grands-parents, essayez de les emmener se promener à la campagne et d’augmenter votre niveau d’activité.
Références
Abbott, R., White, L. et Ross, G. (2004). Walking and dementia in physically capable elderly men », ACC Current Journal Review, 13(12), p.14.
Blondell, S., Hammersley-Mather, R. et Veerman, J. (2014). L’activité physique prévient-elle le déclin cognitif et la démence ? A systematic review and meta-analysis of longitudinal studies « , BMC Public Health, 14(1), p.510.
Rapport britannique sur la démence, 2014. Dementia UK : Update. Londres. Société Alzheimer.
Warburton, D. E.R. ‘Health Benefits Of Physical Activity : The Evidence « , Journal de l’Association médicale canadienne 174.6 (2006) : 801-809. Web.
Organisation mondiale de la santé, 2004. La charge mondiale de morbidité : Mise à jour 2004. Genève. Organisation mondiale de la santé.