Comment les cigales créent ce bruit particulier

Les cigales émettent l’un des sons les plus distincts du règne animal – du moins du groupe des insectes. Le

chant de la cigale

est un bruit réverbéré difficile à décrire et encore plus difficile à reproduire. Il est difficile de manquer le chant des cigales. Il n’y a pas d’été sans le bourdonnement des cigales en arrière-plan des soirées méridionales.

Vous connaissez sans doute les cigales depuis longtemps, mais comment ces insectes produisent-ils exactement les sons que nous associons à nos

étés méridionaux

? Il y a beaucoup à apprendre sur ces petits mais puissants faiseurs de bruit.

Que sont les cigales ?

Les cigales appartiennent à une superfamille, les Cicadidae, et il existe plus de 3 000 espèces connues de cigales.

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Ces insectes exceptionnellement bruyants sont présents en Amérique du Nord depuis des millions d’années.

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Ayant existé aussi longtemps, les cigales ont servi à de nombreuses fins dans diverses cultures – comme symboles religieux, comme porte-bonheur, comme source de nourriture, à des fins médicinales, et comme indication d’un changement de temps et de saisons. Les cigales apparaissent même dans les mythologies culturelles, la littérature et la musique.

Comment les cigales font-elles ce bruit ?

Une équipe de chercheurs de la marine américaine a analysé le son de la cigale et a expliqué que « les insectes parviennent à produire leur son incroyablement grand parce qu’ils ont une anatomie unique qui combine une membrane nervurée sur le torse qui vibre lorsqu’ils déforment leur corps. »

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En d’autres termes, ce ne sont pas les cordes vocales qui produisent ce son de cigale bourdonnant.

Derke Hughes, ingénieur de recherche au Naval Undersea Warfare Center, décrit ce processus comme suit :

« Si votre corps ressemblait à celui d’une cigale, […] vous auriez un ensemble de muscles épais de chaque côté de votre torse qui vous permettraient d’affaisser votre poitrine au point que toutes vos côtes se déformeraient une à une vers l’intérieur. En relâchant le muscle, les côtes reprennent leur forme normale, puis en tirant à nouveau sur le muscle, l’opération se répète. La cigale répète ce cycle pour ses côtés gauche et droit environ 300 à 400 fois par seconde ».


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Il s’agit d’un système unique de production de bruit, et le résultat est un phénomène que nous entendons résonner dans le paysage une fois que le sol se réchauffe et que les cigales sortent de terre.

Pourquoi les cigales font-elles ce bruit ?

Les cigales mâles « chantent » avec leur thorax pour attirer les partenaires. Les femelles font également du bruit pour attirer le sexe opposé de leur espèce, mais elles ne font pas vibrer leur torse comme les mâles. Au lieu de cela, elles font claquer leurs ailes, un bruit plus subtil comparé au bourdonnement écrasant des cigales mâles.

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A quel mois les cigales commencent-elles à faire du bruit ?

Le moment où les cigales commencent à chanter dépend de l’endroit où vous vivez. En effet, elles attendent que la température du sol atteigne 64° F pour émerger. Cela peut se produire entre avril et juin, en fonction du climat local et de la distance au sud où vous vivez.

Quel est le niveau sonore des cigales ?

L’une de leurs caractéristiques est le volume de leur chant, qui peut atteindre 90 à 100 décibels, selon les mesures effectuées par certains journalistes. Bien qu’il s’agisse d’un niveau sonore très élevé, de l’ordre de celui d’une tondeuse à gazon, le volume diminue au fur et à mesure que l’on s’éloigne des insectes. Bien entendu, si vous êtes amené à côtoyer des cigales à un volume élevé pendant une période prolongée, les CDC suggèrent de porter des protections auditives.

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Quels sont les autres sons émis par les cigales ?

Les cigales sont connues pour leur bourdonnement pulsé, mais ce n’est pas le seul son qu’elles émettent. Selon l’U.S. Geological Survey, « les sons comprennent des appels de parade nuptiale et des cris lorsque la cigale est manipulée ou dérangée ».

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Si vous êtes curieux, vous pouvez écouter un enregistrement audio des sons des cigales

ici

.

Outre les bourdonnements et les cris,

différentes espèces de cigales

sont connues pour produire des tics rythmiques, des gémissements aigus et un chant aux sonorités encore plus musicales.

Quelle est la durée de vie d’une cigale ?

Les cigales émergent tous les 13 ou 17 ans, généralement en mai ou en juin, car elles préfèrent un temps chaud et sec. Une fois qu’elles ont émergé, elles passent environ quatre à six semaines à s’accoupler et à pondre des œufs dans les ouvertures de l’écorce des troncs d’arbres et des branches. C’est du moins le cas des cigales périodiques, un genre exclusif aux régions d’Amérique du Nord connu sous le nom de

Magicada

. Les cigales annuelles émergent chaque année, comme leur nom l’indique.

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Bien que les cigales ne restent au-dessus du sol que quelques semaines, leur durée de vie est beaucoup plus longue. Elle peut durer de 10 à 20 ans, selon l’espèce. Certaines cigales passent la majeure partie de leur temps sous terre à l’état de nymphe, un stade qui peut durer 15 ans. Elles ne vivent pas longtemps après être devenues adultes. Le stade ne dure généralement que quelques semaines, le temps de pondre des œufs.

Pourquoi les cigales mettent-elles 17 ans à sortir ?

Qu’il s’agisse de 17 ans ou de 13 ans, les cigales périodiques émergent probablement selon un calendrier décalé pour éviter d’être mangées. Les scientifiques pensent que davantage de cigales survivent en essaims massifs, car les prédateurs ne peuvent en manger qu’un nombre limité. Cette adaptation rend également plus difficile pour les prédateurs comme les guêpes parasites de se spécialiser dans leur alimentation.

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Les cigales sont-elles utiles ou nuisibles ?

Malgré les sons parfois assourdissants qu’ils produisent et le fait qu’ils nous tombent dessus par millions, ces

insectes sont inoffensifs

, tant pour les humains que pour nos animaux de compagnie.

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Ils ne mordent pas, ne piquent pas et ne font guère plus que jacasser si vous en dérangez un. Donc, à moins que vous n’ayez une phobie (compréhensible) des insectes, vous n’avez rien à craindre.

Les cigales n’endommagent pas les cultures et ne piquent pas les humains ou les animaux, il n’est donc pas nécessaire de les prévenir ou de les détruire. Elles contribuent à la protection de l’environnement en aérant le sol lorsqu’elles construisent des tunnels souterrains, ce qui favorise la pénétration de l’eau dans le sol. Ils constituent également une source de nourriture pour les oiseaux, les chauves-souris et les reptiles. En se décomposant, leur corps fournit des nutriments au sol.

Tendez l’oreille : vous entendrez certainement le bourdonnement caractéristique des cigales si vous sortez à l’extérieur pendant les mois chauds.