Qu’est-ce qui fait une bonne conversation ?

La conversation est le type de discours oral le plus courant. Elle est d’une importance capitale dans de nombreux domaines de notre vie : relations amoureuses, travail, affaires et interactions occasionnelles avec les voisins et les amis.

C’est également un ingrédient essentiel du leadership et de la diplomatie. On dit que nous sommes gouvernés par les classes parlantes. Mais la conversation n’est pas enseignée à l’école comme le sont l’écriture et le discours, de sorte que la plupart d’entre nous doivent apprendre les règles par eux-mêmes. C’est l’une des raisons pour lesquelles les compétences varient tant d’une personne à l’autre.

Une bonne conversation est vraiment remarquable. Nous devons anticiper les informations dont les autres ont besoin, fournir suffisamment de contexte pour ce que nous disons – mais pas trop – et comprendre les sujets qui changent rapidement et les perspectives très différentes. La gestion de tous ces facteurs peut s’avérer difficile, de sorte que les conversations peuvent souvent déraper.

Après avoir étudié et analysé des milliers de conversations, ce qui a commencé comme une recherche descriptive sur les conversations naturelles peut maintenant être considéré comme une recherche prescriptive sur ce que nous devrions faire lorsque nous conversons.

Chaque conversation comporte trois parties : l’ouverture, la conversation principale et la clôture.

Ouvrir une conversation

Pour commencer, nous attirons l’attention de l’auditeur en lui proposant une simple déclaration. Une demande d’information (« Comment ça va ? ») ou une simple salutation (« Bonjour ») ou une offre d’information (« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé »). La réponse est censée être une réponse standard. Il n’est pas convenable, dans le cadre d’une conversation, d’être honnête sur les complications de notre vie pendant l’ouverture.

Les jeunes enfants savent comment entamer une conversation. La question « Tu sais quoi ? » m’interpelle à chaque fois. Mais lorsque les jeunes enfants ont terminé, ils s’arrêtent généralement et s’en vont. Il n’y a pas de « Passez une bonne journée » ou de « Ravi d’avoir parlé avec vous ».

Même l’introduction peut avoir une signification. Dans une situation amicale, « Que puis-je faire pour vous ? » peut interrompre le flux avant même qu’il ne commence.

Conversation

Après l’ouverture, l’interaction conversationnelle est caractérisée par le tour de rôle – la caractéristique structurelle de la conversation. Avec deux personnes, c’est simple. À plus de deux, il existe différentes stratégies. Le locuteur actuel peut choisir la personne suivante en lui posant une question directe ou en la regardant dans les yeux. Si ce n’est pas le cas, il y a autosélection. Si personne ne prend la parole et qu’il y a une pause (généralement pas plus de cinq secondes), l’orateur actuel peut continuer.

D’un point de vue structurel, la conversation se déroule à tour de rôle. Le contenu est différent. Dans les bonnes conversations, le contenu suit le contrat « donné-nouveau ».

Nous sélectionnons d’anciennes informations et y ajoutons quelque chose de nouveau. Nous prenons le commentaire qui précède immédiatement (ou juste avant) et fournissons de nouvelles informations en plus de ce commentaire.

Thoreau aurait pu faire référence au contrat donné-nouveau lorsqu’il a dit : « Nous n’entendons et n’appréhendons que ce que nous connaissons déjà à moitié « .

Le « donné-donné » est fastidieux. Nous devons ajouter quelque chose de nouveau, à moins qu’il n’y ait une bonne raison de ne pas le faire. En psychothérapie, par exemple, si le thérapeute souhaite réfléchir à ce que le client a dit, une simple paraphrase est utile.

Nouveau-nouveau crée un non sequitur. Si nous n’affirmons pas ou n’impliquons pas quelque chose qui a déjà été dit, notre commentaire n’aura pas de sens pour la conversation. Si quelqu’un dit : « Il a fait anormalement chaud ces derniers temps » et que la personne suivante dit : « Je veux un gyro d’agneau pour le dîner », il s’agit d’un nouveau-nouveau non sequitur.

Caractéristiques distinctives

Dans le cas d’un contrat donné-nouveau, nous cherchons généralement une caractéristique distinctive à commenter. Supposons que quelqu’un dise : « Je reviens d’Hawaï ». Une réponse appropriée pourrait être : « Je suis allé à Hawaï une fois » – parce qu’aller à Hawaï est distinctif. Si quelqu’un dit : « Je viens de consulter mon courrier électronique professionnel ». Une réponse appropriée serait : « As-tu reçu quelque chose d’urgent ? ». Il serait inapproprié de dire : « J’ai consulté ma messagerie professionnelle une fois ».

L’idée d’un trait distinctif provient de l’apprentissage perceptif. Pour distinguer des modèles très similaires, nous recherchons des caractéristiques particulières permettant de les différencier. Dans ma jeunesse, dans l’Iowa, j’avais une amie qui possédait un élevage de moutons et qui pouvait identifier individuellement la cinquantaine de moutons qu’elle possédait.

Pour moi, il était impossible de les distinguer les uns des autres. Ils ressemblaient à des moutons. Jusqu’à ce que je commence à remarquer la forme de leur nez et la taille de leur tête, et alors j’ai commencé à voir les moutons différemment.

Dans une conversation, nous essayons de détecter des caractéristiques distinctives dans le contenu de ce que les gens disent afin de pouvoir les commenter.

Trouver des thèmes

Dans les bonnes conversations, les participants sont des détecteurs de thèmes, qui repèrent les chevauchements entre les commentaires. Prenons par exemple la phrase suivante : « Le mois prochain, je commence un nouveau travail en tant qu’assistante en physiothérapie ». Cette phrase contient trois idées distinctes :

Je commence un nouveau travail.

Il s’agit d’un poste d’assistant en kinésithérapie.

Je commencerai le mois prochain.

Nous pouvons répondre à n’importe laquelle de ces idées, définissant ainsi un nouveau thème. Si nous disons « Pourquoi ne pas attendre l’été prochain ? », nous mettons l’accent sur le thème du choix du moment, et non sur la nouveauté du poste ou de la kinésithérapie. La réponse à cette question doit alors aborder la question du timing – par exemple, « Si je n’avais pas accepté rapidement, quelqu’un d’autre se serait vu offrir le poste ». C’est ainsi que les conversations changent de direction et prennent des chemins imprévisibles tout en restant fluides.

Les bonnes conversations n’ont que des objectifs à court terme et pas de destination finale. En ce sens, converser, c’est comme conduire la nuit. Nous pouvons conduire en toute sécurité pendant des heures avec nos phares éclairant la route à seulement trente pieds devant nous.

Nous devons également tenir compte de la mémoire et contribuer rapidement à l’évolution des thèmes. Répondre à un commentaire fait 15 minutes plus tôt ne fonctionne pas parce que ce commentaire n’est plus disponible dans la mémoire à court terme ou dans la mémoire à long terme immédiatement accessible.

Mettre fin aux conversations

La clôture d’une conversation se fait en trois étapes : l’un des participants émet un signal de pré-clôture, les participants se mettent d’accord pour clore la discussion et les participants clôturent.

La plupart d’entre nous disposent d’une variété de signaux de pré-clôture dans leur répertoire, y compris un long et interminable « Eh bien ». ou « Je dois y aller bientôt ». Les autres participants peuvent accepter le signal ou donner une raison de poursuivre la conversation, éventuellement en abordant un nouveau sujet.

Ignorer complètement un signal de préclôture constitue une entorse aux règles de la conversation. Il se peut qu’un ami ou un parent ne perçoive pas très bien les signaux de préclôture, ce qui peut être un problème.

Nous voulons mettre fin à la conversation, mais l’autre personne ne semble pas s’en rendre compte. Pour que les bonnes conversations se poursuivent à l’avenir, ce problème doit être résolu.

Une fois que le signal de pré-clôture est accepté, les participants se lancent dans la clôture, qui peut être une longue danse, même si tout le monde sait que la conversation se termine. Dans le cas d’une conversation téléphonique entre deux personnes, il peut se passer quelque chose comme cela.

Oui, c’est vrai.

Oui, c’est vrai.

Je t’appelle mardi. D’accord ?

D’accord.

Nous nous reverrons alors.

C’est une bonne chose.

D’accord.

D’accord.

Au revoir.

Au revoir.

Dernières paroles

Pour entamer une conversation, nous devons garder à l’esprit une ouverture appropriée. Pour poursuivre une bonne conversation, nous devons suivre à tour de rôle – de préférence à tour de rôle égal – le nouveau contrat donné, en recherchant les caractéristiques distinctives.

Pour détecter les thèmes changeants d’une conversation, nous devons nous concentrer sur le chevauchement des commentaires. À moins d’une bonne raison, nous ne devrions pas interjeter quelque chose de complètement nouveau ou répéter ce qui a déjà été dit. Nous devons maintenir notre attention sur les commentaires immédiats, et non sur ceux qui ont été faits il y a un certain temps.

Au fur et à mesure que l’énergie diminue, soyez attentif à l’envoi ou à la réception de signaux de pré-clôture. Nous pouvons alors décider de conclure. L’interruption d’une conclusion nécessite une interruption dramatique. « Attendez ! Vous avez entendu ce qui est arrivé à Logan ? » Sinon, il faut accepter la conclusion.

Conformément à cette idée, il est temps de mettre fin à cette analyse de conversation basée sur la recherche.