Les narcissiques miniatures

Ne vous y trompez pas. Le narcissisme est en hausse. Le comportement et les valeurs du « tout pour moi » sont devenus omniprésents dans la vie quotidienne. Cela crée une pression qui nous pousse tous, y compris nos enfants, vers le narcissisme et des relations malsaines.

Bien que le narcissisme pathologique ne puisse être diagnostiqué avant l’âge de 18 ans, les tendances et les traits qui le présagent peuvent être observés chez des enfants et des adolescents plus jeunes. Ces « narcissiques en miniature », ou narcissiques en devenir (N2B), sont en passe de développer un trouble à part entière.

Une image des jeunes à risque

Les futurs narcissiques (N2B) grandissent en restant égoïstes, en ayant des droits et en manquant d’empathie à l’âge adulte. Souvent élevés comme de petits princes et princesses, ces enfants en viennent à croire qu’ils sont « meilleurs que » les autres et qu’ils ont droit à un traitement spécial. Ils peuvent être exigeants et instables, mesquins et agressifs, insensibles et manipulateurs.

Leur manque d’empathie compromet leur capacité à être de bons amis et ils ont tendance à « utiliser » les gens, sans se soucier des sentiments d’autrui. Insensibles et égocentriques, ils cherchent avant tout à satisfaire leurs besoins, sans se soucier des conséquences plus générales. Ce sont des jeunes qui ne grandissent pas avec les tendances et les traits indésirables et immatures associés au narcissisme juvénile et adapté à leur âge.

Les « narcissiques miniatures » sont de tailles et de formes diverses, allant d’un caractère plutôt désagréable à un charme irrésistible, de l’incivilité et de la méchanceté à la perfection quasi-totale. Indépendamment de leur apparence extérieure, ils souffrent tous de défauts fondamentaux dans leur caractère, nés d’une image de soi malsaine, souvent exagérée, et d’un modèle immature de l’amour et des relations.

Le narcissisme n’est pas nécessairement une mauvaise chose ; il existe des formes saines et des formes malsaines. Un narcissisme sain alimente le désir de compétence, d’accomplissement et de connexion, tandis qu’un narcissisme malsain entrave la croissance positive.

A quoi ressemble un narcissisme sain ou malsain chez l’enfant ? Pour le déterminer, il faut avant tout tenir compte de l’âge et du stade de développement de l’enfant. Un comportement donné à un jeune âge peut être approprié au développement, tandis que le même comportement à un âge plus avancé est considéré comme dysfonctionnel et révélateur d’un narcissisme incontrôlé.

Par exemple, un enfant d’âge préscolaire qui demande du lait chocolaté « Maintenant, tout de suite » peut être ennuyeux, mais c’est un comportement approprié à son développement. Le fait de voir le même comportement chez un enfant de onze ans indique que quelque chose ne va pas dans le sens du développement de l’enfant.

De même, un manque d’empathie est normal chez un enfant plus jeune – beaucoup d’enfants de quatre ans ont ignoré les efforts désintéressés de leur mère pour organiser une fête d’anniversaire amusante – mais ce même manque d’appréciation n’est pas approprié au développement d’un lycéen. En résumé, il devrait y avoir des signes indiquant qu’un enfant se développe positivement et progressivement au cours des années de l’école primaire, du collège et du lycée.

Signes de développement narcissique et non narcissique chez l’enfant

L’absence de développement de capacités spécifiques, telles que l’empathie, et l’absence de diminution d’autres traits, tels que l’égocentrisme, peuvent indiquer que votre enfant ne mûrit pas de manière saine.

Six compétences et aptitudes émergentes

Les compétences et aptitudes importantes devraient se développer et s’améliorer avec l’âge. Leur présence montre que l’enfant mûrit de manière saine et non narcissique, tandis que leur absence suggère que l’enfant peut être exposé à un risque de narcissisme.

1. L’empathie se développe et devient plus sensible, plus appropriée et plus précise avec l’âge.
2. La coopération (et les relations de coopération) augmente en fréquence et en complexité avec l’âge.
3. Une estime de soi réaliste et appropriée devient plus stable et plus différenciée avec l’âge.
4. Des stratégies d’adaptation plus matures se développent avec l’âge.
5. La précision de la perception et de l’interprétation des informations s’améliore avec l’âge.
6. Le respect des sentiments d’autrui s’accroît avec l’âge.

Douze tendances et traits de caractère qui s’estompent

Le nombre de tendances et de traits spécifiques devrait diminuer avec la maturité au fil des ans. Les progrès dans ces domaines sont un signe positif, tandis que les échecs dans le développement indiquent que l’enfant risque d’être vulnérable sur le plan narcissique.

1. La volatilité émotionnelle devrait se calmer avec l’âge.
2. L’égocentrisme devrait diminuer avec l’âge.
3. Les attitudes de prétention qui exigent un traitement spécial devraient s’atténuer avec l’âge.
4. Les réactions de colère ou d’agressivité face aux critiques, aux torts et aux déceptions devraient diminuer avec l’âge.
5. Les demandes pour « obtenir ce que l’on veut » devraient diminuer avec l’âge.
6. Le besoin de gagner ou de réussir sans se soucier des sentiments des autres (c’est-à-dire de ceux qui sont blessés dans le processus) devrait diminuer avec l’âge.
7. Les comportements d’intimidation (taquineries, menaces, boucs émissaires) devraient diminuer avec l’âge.
8. Agir sur la base d’informations sans tenir compte de leur impact sur les autres devrait diminuer avec l’âge.
9. Le fait de blâmer les autres pour les mauvais résultats ou les déceptions devrait s’atténuer avec l’âge.
10. La préoccupation d’obtenir la satisfaction de ses besoins (c’est-à-dire au détriment de ceux des autres) devrait diminuer avec l’âge.
11. L’envie devrait diminuer avec l’âge.
12. Un sentiment d’estime de soi extraordinaire devrait diminuer avec l’âge.

Au fur et à mesure qu’ils grandissent et mûrissent, les enfants acquièrent toute une série de compétences et d’aptitudes au cours de la période de développement. Tout développement est marqué par des progrès et des régressions, des avancées et des reculs.

Cependant, l’incapacité de développer ou d’améliorer certaines compétences sur des périodes prolongées, ainsi que l’incapacité d’atténuer ou de diminuer d’autres tendances et traits au fil du temps, peuvent indiquer qu’un enfant risque de conserver un narcissisme indésirable à l’âge adulte.

Le continuum narcissique

Le narcissisme existe sur un continuum qui va de la santé à la maladie. Il se présente comme suit :

Narcissisme sain → Tendances narcissiques → Traits narcissiques → Narcissisme pathologique

Le dysfonctionnement et la pathologie passent du « narcissisme sain » aux « tendances narcissiques », puis aux « traits narcissiques » et enfin au « narcissisme pathologique », qui est diagnostiqué officiellement comme un trouble de la personnalité narcissique (TPN). Lorsque l’on parle de narcissiques, il s’agit généralement de narcissiques pathologiques dans le monde adulte. Les futurs narcissiques (N2B) sont en fait des « narcissiques miniatures » qui sont sur la voie d’un trouble à part entière si aucune intervention n’est effectuée.

Mon prochain livre, Childhood Narcissism : Strategies to Raise Unselfish, Unentitled, and Empathetic Child, identifie l’intervention précoce des parents et des professionnels comme essentielle pour résister à ces tendances et les modifier. De nombreuses tendances narcissiques, si elles sont renforcées au lieu d’être inversées pendant l’enfance, deviennent de plus en plus stables et dysfonctionnelles au cours des années de formation de l’enfance.

Finalement, l’interaction du tempérament et de l’expérience peut établir des traits de personnalité durables , dont certains s’avèrent problématiques. Plus tard encore, ces traits narcissiques antérieurs, s’ils ne sont pas traités et ne font l’objet d’aucune médiation, peuvent déboucher sur un trouble de la personnalité narcissique.

Modifier la trajectoire narcissique de l’enfant

Les parents et les autres adultes influents ont le pouvoir d’encourager ou de décourager le narcissisme chez l’enfant en soutenant le développement de structures de personnalité saines. Les structures qui préviennent le narcissisme chez l’enfant comprennent une image de soi saine, une capacité efficace à réguler les émotions, des capacités de perception et de traitement de l’information précises, et un modèle mature d’amour et de relations.

Le narcissisme sous sa forme pathologique, s’il n’est bon pour personne, est particulièrement problématique pour les enfants. À l’âge adulte, ces « narcissiques en miniature » ne peuvent pas entretenir des relations épanouissantes et ratent des occasions de satisfaction et de bonheur. Il est possible et utile d’intervenir pour corriger le cours de leur développement avant qu’il ne soit trop tard.