Le mois dernier, les résultats d’une étude1 menée par des chercheurs allemands sur le bien-être (ou l’absence de bien-être) des parents ont fait l’objet d’articles de presse dans le monde entier. Ce n’est pas la première fois qu’une étude fait parler d’elle pour avoir prétendument démontré que les non-parents sont plus heureux que les parents(voir ici pour en savoir plus).2 Cette fois-ci, les chercheurs ont trouvé une corrélation qui fait la une des journaux. Cette fois-ci, les chercheurs ont trouvé une corrélation qui a fait les gros titres. Comme le dit CNN3,
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Selon une étude récente, la baisse de bonheur ressentie par les parents après la naissance de leur premier enfant est plus importante que l’expérience du chômage, du divorce ou du décès d’un partenaire.
Ouah ! Avoir un enfant est pire pour votre bonheur que de perdre la personne que vous aimez le plus. Ils semblent en déduire que créer une vie, avec son partenaire de vie, est plus traumatisant que la mort de ce partenaire !
Le NY Daily News a également annoncé la nouvelle :
Avoir des enfants est pire pour le bonheur que le divorce ou le décès d’un partenaire : Étude
Mais tout n’était pas aussi simple qu’il n’y paraissait. CNN a noté, plus loin dans l’article, que les résultats étaient plus nuancés :
Les auteurs ont précisé qu’ils ne cherchaient pas à déterminer ce qui rend les parents heureux ou malheureux, mais plutôt pourquoi, bien que la plupart des couples allemands déclarent souhaiter avoir deux enfants, ils finissent par s’arrêter après un seul. « Dans l’ensemble, a déclaré Mme Myrskyla, malgré le malheur après la première naissance d’un enfant, le fait d’avoir jusqu’à deux enfants augmente plutôt le bonheur général dans la vie.
Attendez, donc il y a malheur après le premier enfant, mais « jusqu’à deux enfants » augmente le bonheur ?
Lequel est le plus important ?
Depuis l’étude menée en 2004 par Daniel Kahneman, économiste lauréat du prix Nobel, auprès de 900 femmes travaillant au Texas, les médias s’intéressent de plus en plus à ce genre d’histoires déroutantes sur le mal-être des parents. Un tableau de l’étude publiée amène le lecteur à croire que passer du temps avec les enfants rend les participantes à l’étude à peine plus heureuses que de se rendre au travail, et moins satisfaites que de regarder la télévision et de faire le ménage. Des études de ce type, qui établissent une corrélation entre le bonheur et les déclarations des sujets de recherche, ont conduit Newsweek à citer des psychologues qui pensent que les parents sont « plus heureux de faire les courses et même de dormir que de passer du temps avec leurs enfants « 4.
Les critiques ont fait remarquer que les auteurs de la plupart de ces études ne voulaient pas dire que le fait d’avoir des enfants rendait les parents malheureux, mais les gros titres sont souvent rédigés dans ce sens. Rachel Margolis, coauteur de l’étude qui a fait le tour des médias le mois dernier, a confirmé à Greater Good que sa recherche n’avait pas pour but de mesurer le bonheur des parents, et a ajouté : « Nous avons en fait constaté que le bonheur augmente juste avant la naissance d’un enfant, qu’il diminue juste après la naissance du premier enfant, puis qu’il revient généralement au niveau où il se trouvait avant la naissance.
Les recherches de Sonja Lyubomirsky Ph.D. et de ses collègues sur le bonheur humain suggèrent que les vraies nouvelles sont beaucoup moins incendiaires qu’il n’y paraît. Mme Lyubomirsky a écrit pour Psychology Today sur les mythes courants concernant le bonheur, et pour Time Magazine, où elle résume ses recherches sur le bonheur des parents:5
Notre analyse a révélé que certains types de parents (par exemple, les jeunes parents et les parents d’enfants en bas âge) sont particulièrement malheureux, tandis que d’autres types (par exemple, les pères, les parents mariés et les parents ayant quitté le foyer) se déclarent particulièrement satisfaits de leur vie, heureux ou satisfaits du sens de leur vie. En d’autres termes, le fait que les enfants aillent ou non de pair avec le bonheur dépend de nombreux facteurs, notamment de notre âge, de notre situation matrimoniale, de nos revenus et de notre soutien social, ainsi que du fait que nos enfants vivent ou non avec nous et qu’ils aient ou non un tempérament difficile. Le fait que nous ayons nous-mêmes été solidement attachés à nos parents joue également un rôle.
Par exemple,dans le cadre de notre propre recherche sur un vaste échantillon d’adultes américains, mon équipe a constaté que, par rapport aux parents plus âgés, les parents âgés de 17 à 25 ans étaient moins satisfaits de leur vie que leurs homologues sans enfants. Cependant, tous les types de parents ont déclaré que leur vie avait plus de sens que celle de leurs homologues sans enfants, ce qui suggère que les récompenses de la parentalité peuvent être plus ineffables que les hauts (ou les bas) quotidiens. Certains pourraient dire que les parents se font des illusions : Ayant sacrifié du temps, de l’argent et de l’amour-propre à leur rôle de parents, ils se persuadent que, bien sûr, leurs enfants les rendent heureux. Pour écarter cette explication, nous avons décidé de mesurer discrètement les expériences quotidiennes des parents en matière d’éducation. Les parents interrogés au hasard tout au long de la journée ont fait état de plus d’émotions positives que les non-parents, et les parents ont fait état de plus d’émotions positives et de sens lorsqu’ils s’occupaient de leurs enfants que lorsqu’ils effectuaient d’autres activités, comme travailler ou manger.
Le titre « Les parents font état d’émotions plus positives que les autres ; l’âge, le revenu et la situation matrimoniale sont des facteurs » n’est pas aussi accrocheur. L’année dernière, le Center for Economic and Policy Research a tiré les mêmes conclusions sur les « hauts et les bas » des parents.6,7 Les enquêtes de Pew Research suggèrent que le bonheur des parents est également lié à la façon dont ils évaluent leur propre rôle de parent.8
Les recherches de M. Lyubomirsky ont également permis d’identifier quelques questions plus pertinentes qui n’ont pas été abordées dans les rapports alarmistes sur ce sujet : Comment évaluer le bonheur ? Quelle est la différence avec la satisfaction de la vie ? Et quel est le lien entre le bonheur et le sens général que nous donnons à notre vie quotidienne ?
Ce sont les questions auxquelles mes clients parents reviennent souvent, et qui ne peuvent être résumées facilement dans une étude de recherche. Ils se débattent souvent avec leurs choix et évaluent l’impact de leurs décisions des années plus tard, mais la grande majorité d’entre eux se disent satisfaits de leur rôle de parent. Ce titre n’est pas aussi accrocheur, mais il est peut-être plus juste que d’utiliser la corrélation comme causalité pour créer des nouvelles.
Si vous souhaitez en savoir plus sur notre livre, cliquez ici (ou téléchargez-le ici). Vous souhaitez en savoir plus sur les relations ? Cliquez ici pour d’autres sujets sur la science des relations. Likez-nous sur Facebook ou suivez-nous sur Twitter pour recevoir nos articles directement dans votre fil d’actualité .
Andrew Willis Garcés, LPC
Andrew est un conseiller encabinet privé à Austin, TX, qui se spécialise dans la thérapie de couple et de famille.
1Margolis, R. et Myrskyl, M. (2015). Le bien-être parental autour de la première naissance comme déterminant de la progression ultérieure de la parité. Demography, 1147-1166. doi : 10.1007/s13524-015-0413-2
2Deaton, A. et Stone, A. (2014). Evaluative and hedonic wellbeing among those with and without children at home (Bien-être évaluatif et hédonique chez les personnes ayant ou non des enfants à la maison). Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 1328-1333. doi:10.1073/pnas.1311600111
3Kahneman, D. et Krueger, A.B. (2006). Developments in the measurement of subjective well-being (Développements dans la mesure du bien-être subjectif). Journal of Economic Perspectives, 3-24. doi : 10.1257/089533006776526030
4Gilbert, D. (2006). Le bonheur à l’aveuglette. New York : A.A. Knopf.
5Nelson, S. K., Kushlev, K., English, T., Dunn, E. W., & Lyubomirsky, S. (2013). In defense of parenthood : Les enfants sont associés à plus de joie que de misère. Psychological Science, 3-10. doi : 10.1177/0956797612447798
6Deaton, A., & Stone, A. A., (2013). Grandpa and the Snapper : The Well-Being of the Elderly Who Live with Children, p. 283-300 in, Discoveries in the Economics of Aging, National Bureau of Economic Research, Inc.
7Deaton, A. et Stone, A. A. (2014). Evaluative and hedonic wellbeing among those with and without children at home « , PNAS, 1328-33. doi : 10.1073/pnas.1311600111
8Parker, K. et Wang, W. (2014, 14 mars). Roles of Moms and Dads Converge as They Balance Work and Family (Les rôles des mères et des pères convergent lorsqu’ils équilibrent le travail et la famille). Consulté le 25 septembre 2015. 