Être parent est sans aucun doute un travail exigeant. S’il peut apporter beaucoup de joie et de sens, il peut aussi être incroyablement stressant et frustrant. Le débat sur la question de savoir si les parents sont plus ou moins heureux que les non-parents n’a pas de réponse définitive. Cela est dû en partie au fait que les personnes qui ont des enfants diffèrent, en moyenne, de celles qui n’en ont pas sur des aspects liés au bonheur, tels que la situation matrimoniale, l’âge et le revenu.
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Bien que les gens aient débattu de la question de savoir si les parents sont plus heureux que les non-parents, les chercheurs suggèrent que la question de savoir si les parents sont plus ou moins heureux n’est pas la question la plus significative. Nous devrions plutôt commencer à nous demander quand, pourquoi et comment l’éducation des enfants peut contribuer à un plus grand bonheur ou à une plus grande négativité. Dans une étude récente établissant un lien entre les pratiques parentales et le bien-être, les chercheurs ont souligné un certain nombre de ces différences et identifié un large éventail de facteurs qui influencent le degré d’influence des pratiques parentales sur le bonheur.1 Attention : c’est compliqué.
Tout d’abord, l’âge des parents et de leurs enfants joue un rôle dans le degré de bonheur des parents. Les parents qui sont plus âgés et qui ont des enfants plus âgés ont tendance à être plus heureux, étant donné qu’ils sont relativement plus mûrs et plus stables financièrement. En outre, les parents d’enfants plus âgés se sentent plus efficaces dans leur rôle de parents et peuvent être plus heureux s’ils ont des relations positives et de soutien avec leurs enfants plus âgés.
Le sexe, la situation matrimoniale et le niveau d’éducation ont également leur importance. Par exemple, les hommes ont tendance à éprouver un plus grand bien-être en devenant parents. La situation est moins claire pour les femmes ; dans certaines études, le fait d’être parent est associé à un plus grand bonheur et dans d’autres à un moins grand bonheur, probablement parce que les femmes ont tendance à s’engager dans des tâches d’éducation des enfants qui sont centrées à la fois sur la routine et le jeu, tandis que les hommes ont tendance à consacrer une plus grande proportion de leur temps de soins au jeu.2 En outre, les parents mariés ont tendance à être relativement plus heureux que leurs homologues non mariés en raison du soutien social accru dont disposent les adultes mariés, des contraintes financières moindres et de l’aide plus importante apportée pour les tâches ménagères et les travaux de la maison.
Enfin, l’éducation et le statut socio-économique des parents sont également liés au bonheur. Plus précisément, les parents ayant un niveau d’éducation et un statut socio-économique plus élevés trouvent moins de valeur et d’épanouissement dans leur rôle de parent que ceux dont le statut socio-économique et le niveau d’éducation sont moins élevés, la recherche indiquant que ces parents peuvent trouver que le rôle de parent est en conflit avec d’autres objectifs dans leur vie, tels que leur carrière.
Si nous savons que de nombreux facteurs démographiques sont liés à l’éducation des enfants et au bonheur, il est difficile d’identifier les forces motrices qui façonnent le bonheur des parents, étant donné que nombre de ces facteurs coexistent. S’appuyant sur ces résultats antérieurs, les chercheurs proposent un nouveau modèle de parentalité et de bonheur qui nous aide à comprendre quand, pourquoi et comment la parentalité influe sur le bonheur.
Dans ce modèle (illustré dans la figure ci-dessous), les auteurs postulent que les parents sont plus heureux pour un certain nombre de raisons. Tout d’abord, le fait d’être parent peut donner aux parents un but et un sens à leur vie qu’ils n’avaient pas avant d’avoir des enfants. En outre, le fait d’être parent peut satisfaire des besoins humains importants tels que le sentiment d’autonomie, d’appartenance et de compétence. Avoir des enfants peut également favoriser l’expérience de nombreuses émotions positives, qu’il s’agisse de rire d’une chose amusante dite par un enfant ou de la joie de voir un enfant grandir et mûrir. Enfin, le rôle de parent peut contribuer à un plus grand bonheur dans la mesure où il s’agit d’un rôle social unique qui peut apporter aux parents des récompenses qui s’ajoutent à celles qu’ils reçoivent dans d’autres rôles relationnels et professionnels, ou qu’ils n’ont pas.
Si le fait d’avoir des enfants peut apporter de la joie aux parents à plusieurs égards, certaines conditions peuvent également compromettre leur bonheur. Par exemple, les parents peuvent être moins heureux dans la mesure où leurs enfants suscitent des émotions négatives et du stress dans leur vie quotidienne – après tout, les enfants ont besoin d’un soutien considérable de la part des parents, et ce de multiples façons. En outre, avoir des enfants peut représenter une lourde charge financière, en particulier dans les premières années de la vie de parent, et peut perturber le sommeil et accroître la fatigue. Enfin, le fait d’avoir des enfants peut nuire au bonheur des parents dans la mesure où cela diminue la satisfaction et le temps que les partenaires romantiques ont l’un pour l’autre une fois qu’ils ont des enfants.3
D’après Nelson et al. (2014)
Le rôle de parent rend-il les gens heureux ou malheureux ? Ce que la recherche nous a appris, c’est que cela dépend ! Certains parents peuvent être plus heureux que d’autres en moyenne, mais dans l’ensemble, avoir des enfants peut être à la fois stressant et exigeant, mais peut aussi apporter aux parents beaucoup de joie et de sens à bien des égards.
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1Nelson, S. K., Kushlev, K. et Lyubomirsky, S. (2014). The pains and pleasures of parenting : Quand, pourquoi et comment la parentalité est-elle associée à plus ou moins de bien-être ? Psychological Bulletin, 140, 846-895. doi : http://dx.doi.org/10.1037/a0035444
2Wang, W. (2013, 8 octobre). Le temps passé par les parents avec leurs enfants est plus gratifiant que le travail rémunéré – et plus épuisant. Pew Research Center. Extrait de www.pewsocialtrends.org
3Twenge, J. M., Campbell, W. K., & Foster, C. A. (2003). Parenthood and marital satisfaction : A meta-analytic review. Journal of Marriage and Family, 65, 574-583.
Bonnie Le, M. A. – Université de Toronto | Website/CV
Les recherches de Bonnie se concentrent sur les facteurs associés à la prosocialité et au bien-être dans les relations parents-enfants, romantiques et interraciales. Plus précisément, elle étudie des comportements tels que la prestation de soins et le sacrifice et la façon dont ils influencent le bien-être en examinant les types de motivations, d’émotions et de réponses physiologiques associés à ces comportements dans les relations. 