5 façons d’identifier un maître manipulateur

Une grand-mère canadienne est incarcérée à Hong Kong pour trafic de stupéfiants. Ses ennuis ont commencé lorsqu’elle a cherché l’amour sur Internet. La femme (que j’appellerai « Alice ») a succombé au faux profil d’un homme se faisant appeler « James », qui prétendait travailler en Éthiopie. Il s’est juré de rencontrer Alice et de l’épouser dès qu’il pourrait s’enfuir.

Finalement, James envoie à Alice un billet d’avion et lui demande de le rejoindre en Éthiopie. Sa fille adulte lui a déconseillé d’y aller, mais elle était déterminée à rencontrer son grand amour dans l’Afrique exotique. Mais à son arrivée à Addis-Abeba, James ne s’est pas montré. Au lieu de cela, elle a été accueillie par un étranger qui l’a informée d’un changement de programme. James devait la rejoindre à Hong Kong. L’inconnu lui a donné un billet d’avion et une valise, censés être un cadeau de James.

À sa descente d’avion à Hong Kong, Alice ne passe pas la douane. La valise qu’on lui a confiée en Éthiopie contient de la cocaïne cachée dans des vêtements. James l’a séduite pour en faire une mule de la drogue.

Mais l’histoire tragique de l’emprisonnement d’Alice en Chine n’est que la moitié de l’histoire. Ce n’était pas la première fois qu’elle était horriblement exploitée dans le cadre d’une escroquerie à la romance. Un précédent « catfisher » lui avait soutiré 200 000 dollars. Alice a même écrit un livre sur cette expérience.

Comme l’a dit avec sagesse une source anonyme, « les leçons de la vie se répètent et deviennent de plus en plus difficiles jusqu’à ce qu’elles soient apprises ». Voici cinq façons de reconnaître un manipulateur machiavélique avant d’en être la victime.

1. Le chien qui n’aboie pas

Dans Le Chien des Baskerville d’Arthur Conan Doyle, l’absence d’aboiement d’un chien s’est avérée être l’indice qui a permis à Sherlock Holmes d’élucider l’affaire. Dans les escroqueries sentimentales et autres types de fraudes, l’escroc submerge généralement la victime avec trop de détails et une histoire trop belle pour être vraie. Il s’agit d’un exemple de l’ effet de dilution, unphénomène qui se produit lorsque notre esprit critique est submergé par une avalanche de détails intéressants mais non pertinents qui nous détournent de l’essentiel.

En nous disant trop de choses sur rien, le comploteur nous déconcerte par son manque de sérieux. Dans le cas d’Alice, le chien qui n’a pas aboyé, c’est que Jacques n’est jamais venu la rencontrer malgré sa profession de foi. Ses excuses et son histoire sont des distractions qui permettent à Alice de ne pas s’inquiéter de cette omission majeure.

2. Limites des essais

Le premier escroc d’Alice ne lui a pas soutiré 200 000 dollars d’un coup. Il les a obtenus au compte-gouttes en lui présentant une succession de problèmes, d’urgences et de besoins pressants. Il l’a fait marcher en lui racontant une histoire invraisemblable après l’autre. Mais le voleur n’aurait rien obtenu si elle avait refusé sa première demande d’argent. Un prétendant en ligne qui demande une aide financière – surtout s’il n’y a pas eu de rencontre en personne – constitue une grave violation des limites personnelles et un signal d’alarme majeur.

3. La gentillesse assertive

Lorsqu’une personne sympathique se montre trop forte et trop rapide, cela peut être le signe d’arrière-pensées. Nous avons tendance à réagir en nous montrant ouverts et en baissant notre garde. Les machiavéliques y voient une invitation à prendre l’avantage – « Vous l’avez bien cherché ». La gentillesse authentique est toujours une vertu, mais il faut se méfier de l’affabulation (et surtout du bombardement d’amour).

4. La proposition unilatérale

Remarquez qu’Alice n’a jamais rencontré son premier faux petit ami, mais qu’il a rencontré son argent (plusieurs fois). Elle n’a pas non plus rencontré James, mais ce dernier lui a fait transporter sa drogue.

Un exemple plus familier de ce phénomène se produit souvent lors de négociations. Si vous avez déjà attendu dans le bureau d’un vendeur de voitures pendant qu’il présentait votre offre au directeur des ventes, vous avez probablement eu droit à quelque chose comme ceci : « Désolé, Monsieur/Madame le client, mais nous ne pouvons pas vendre à ce prix : « Désolé, Monsieur/Madame le client, mais nous ne pouvons pas vendre cette voiture à ce prix. Aidez-moi – pouvez-vous ajouter deux mille dollars ? »

Tout d’abord, vous n’êtes pas là pour « aider » le vendeur à vous soutirer plus d’argent. Deuxièmement, remarquez qu’il ne vous propose rien en échange du prix plus élevé. Une réponse raisonnable pourrait être : « Non, mais j’augmenterai mon offre de 1 500 dollars si vous installez des barres de toit ». Vous n’obtiendrez peut-être pas les barres de toit, mais vous montrez à votre interlocuteur que vous ne ferez pas de concessions sans obtenir de valeur ajoutée en retour. S’ils refusent les barres de toit, vous refusez d’augmenter votre offre. À un moment donné, vous accepterez probablement de payer un peu plus, et il fera des concessions supplémentaires qu’il n’avait pas l’intention d’offrir.

5. Le dur labeur

En parlant de négociation, un autre signe que vous avez peut-être affaire à un Machiavel est l’introduction de la négociation dans une situation qui n’en comporte normalement pas. Par exemple, si un escroc demande 1 000 dollars et que la victime répond « Je n’ai pas autant d’argent », la réponse la plus probable sera quelque chose comme « Pouvez-vous envoyer 1 000 dollars ? La réponse la plus probable sera quelque chose comme « Pouvez-vous m’envoyer 700 dollars ? ». La demande d’argent est le premier signal d’alarme. Le marchandage est le deuxième. Les rencontres impliquent généralement des négociations sur le lieu du dîner et parfois sur la personne qui paiera l’addition. Mais il ne s’agit pas de marchander un soutien financier.

Voici un autre exemple : J’avais une barbe lorsque j’étais à l’université et ma mère la détestait. Elle a essayé de me critiquer légèrement pour que je la rase. Lorsque cela n’a pas fonctionné, elle a joué la carte de la culpabilité. Mais la barbe est restée. Finalement, elle a entrepris de marchander et de négocier avec moi, m’offrant de l’argent et me menaçant de graves conséquences non spécifiées si je refusais.

Même entre mère et fils, ce type de négociation constituait une pression inappropriée (j’ai gardé ma barbe jusqu’à ce que je sois diplômé et prêt à entrer sur le marché du travail). (Ma mère n’était pas une manipulatrice hors pair, mais elle détestait tellement cette barbe qu’elle s’est comportée comme telle dans l’espoir d’obtenir mon consentement.

Il n’est pas toujours possible d’éviter de se faire piéger par un machiavélique avant qu’il ne soit trop tard. En revanche, il n’y a aucune raison de tomber aveuglément dans un piège lorsque les signes révélateurs sont évidents. En reconnaissant leurs ruses et leurs stratagèmes, nous avons toutes les chances de battre les maîtres manipulateurs à leur propre jeu.

Dale Hartley.

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