La relation entre frères et sœurs est l’une des plus durables dans la vie d’une personne. Plus de 80 % des enfants américains grandissent avec un frère ou une sœur, mais l’importance de cette relation passe souvent inaperçue. Trois caractéristiques distinctes rendent cette relation cruciale pour le bien-être personnel : le contact quotidien, l’intensité émotionnelle et la nature involontaire de la relation. Ensemble, ces caractéristiques créent une liberté et une familiarité distinctes qui permettent d’acquérir des compétences importantes en matière de réflexion et de relations. Ce sont ces caractéristiques uniques qui rendent cette relation différente de celle avec un parent, un ami ou un partenaire romantique et qui expliquent pourquoi les relations entre frères et sœurs sont si importantes dans la vie des gens.
1. Contact quotidien
La plupart des enfants vivent avec leurs frères et sœurs tout le temps ou une partie du temps, ce qui leur donne de nombreuses occasions de se retrouver, de jouer et de faire du sport, de partager les repas et de célébrer les réussites et les fêtes. En fait, certains enfants passent plus de temps avec leurs frères et sœurs qu’avec leurs amis, leurs parents ou seuls. Le temps considérable que les frères et sœurs passent ensemble crée une histoire commune et une familiarité que l’on ne retrouve pas nécessairement dans d’autres relations. Le temps passé ensemble peut créer un lien fort.
2. Intensité émotionnelle
Les frères et sœurs peuvent être d’importantes sources de soutien, d’amour et de compagnie tout au long de la vie. En grandissant, les contacts fréquents et l’histoire commune permettent aux frères et sœurs de connaître de près les manies, les soucis et les joies de chacun. Parfois, les plus grands moments de bonheur et de rire d’ une personne sont partagés avec ses frères et sœurs. Les relations entre frères et sœurs peuvent également être à l’origine d’une frustration et d’une colère énormes que l’on ne retrouve pas dans d’autres relations. La grande familiarité que partagent les frères et sœurs peut provoquer des tensions et le recours à des comportements agressifs que l’on n’observerait pas nécessairement dans les relations amicales ou avec un parent.
3. Caractère involontaire de la relation
Contrairement aux amitiés, les relations avec les frères et sœurs au cours de l’enfance et de l’adolescence laissent moins de choix quant à la poursuite ou à la fin de ces relations. Si deux amis ne s’entendent pas, l’un d’eux peut décider de mettre fin à leur amitié. C’est peu probable avec les frères et sœurs, ce qui fait que les enfants se sentent parfois « coincés » avec leur frère ou leur sœur. Cependant, ce lien parfois réticent peut aussi donner la liberté d’explorer diverses manières d’interagir avec une autre personne, comme un terrain d’essai, avec moins d’inquiétude de perdre la relation.
Un lieu pour développer les capacités de réflexion et de relation
Ces trois caractéristiques font de la relation entre frères et sœurs un lieu idéal pour explorer et acquérir des compétences en matière de réflexion et de relations interpersonnelles. Les frères et sœurs s’enseignent fréquemment les uns aux autres au cours de leurs interactions quotidiennes. Les frères et sœurs plus âgés sont plus susceptibles de jouer le rôle d’enseignant que les plus jeunes, mais les frères et sœurs peuvent également alterner les rôles d’enseignant et d’élève.
Les interactions avec les frères et sœurs sont importantes pour le développement de capacités cognitives telles que la perception du point de vue de l’autre, les conséquences des actions, la création d’une expérience significative partagée et la résolution de problèmes. Les interactions chaleureuses entre frères et sœurs, telles que les jeux partagés ou les plaisanteries, permettent de développer des compétences prosociales. Ces compétences comprennent la coopération, le soutien, le partage et la gentillesse.
Comme la plupart des parents le savent, les bagarres entre frères et sœurs sont monnaie courante. Les frères et sœurs se battent souvent pour obtenir ce qu’ils veulent et pour des biens personnels. Bien que les parents souhaitent généralement mettre un terme à tous les conflits, les enfants peuvent acquérir des compétences importantes dans le cadre d’un conflit constructif.
Plutôt que de se retrouver dans une impasse et d’éprouver du ressentiment, les parents peuvent apprendre à leurs enfants à résoudre leurs différends en faisant des compromis et en négociant pour trouver une solution. Avec de l’encouragement, les frères et sœurs plus âgés et plus jeunes peuvent apprendre à comprendre les sentiments et les points de vue des autres. Ensemble, ces compétences aident les enfants à se concentrer sur l’avenir, plutôt que sur les blessures du passé, et à valoriser leurs frères et sœurs.
Notamment, les compétences acquises lors des conflits entre frères et sœurs sont souvent mises en évidence lors de conflits avec des amis ou des partenaires romantiques. La résolution des conflits est importante pour la santé mentale, de sorte que les habitudes acquises dans les relations entre frères et sœurs peuvent avoir des répercussions tout au long de la vie.
Bien que les frères et sœurs soient généralement négligés en tant que relation importante, les contacts quotidiens, l’intensité émotionnelle et la nature involontaire des relations entre enfants et frères et sœurs les rendent importants pour le bien-être. Comprendre l’importance des relations entre frères et sœurs dans notre vie contribuera à améliorer notre bien-être et la santé de nos relations.
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Références
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Tucker, C. J., Whitworth, T. R. et Finkelhor, D. (2023). Recommandations pour les parents sur la gestion des conflits et des agressions entre frères et sœurs(Bulletin SAARA #2). Centre de recherche sur les crimes contre les enfants, Université du New Hampshire. Extrait de https://www.unh.edu/ccrc/saara/publications.
