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Que serait le monde sans des innovations telles que la roue, l’avion et l’internet ? Beaucoup plus lent, c’est certain.
Quelques fois par siècle, une poignée d’innovations a le don de faire progresser l’humanité à pas de géant.
Les découvertes comme celles qui suivent sont peut-être rares, mais leur impact est retentissant.
Découvrez les dix idées les plus innovantes qui ont eu un impact considérable sur le monde.
1) Le chiffre zéro est le chiffre le plus précieux de tous
Ayant grandi dans un foyer indien, je me souviens que mon père ingénieur (qui était également passionné d’astronomie) était particulièrement fier de son pays d’origine pour avoir inventé le chiffre zéro.
C’est l’astronome et mathématicien hindou Brahmagupta qui a eu l’idée du chiffre zéro en 628. Le symbole représentant le chiffre était en fait un point sous un nombre.
Bien que la Chine et le Moyen-Orient aient adopté le chiffre, il faudra attendre près d’un millénaire pour qu’il parvienne en Europe.
« L’invention du zéro a immensément simplifié les calculs, libérant les mathématiciens pour développer des disciplines mathématiques essentielles telles que l’algèbre et le calcul, et finalement la base des ordinateurs », explique Ittay Weiss, de l’université de Portsmouth.
Weiss explique qu’après l’avènement du christianisme, les chefs religieux d’Europe ont soutenu que, puisque Dieu est dans tout ce qui existe, tout ce qui représente ou symbolise le concept de néant doit avoir été créé par le diable. Pour sauver l’humanité de Satan, la religion a banni le zéro de l’existence. « Mais les marchands ont continué à l’utiliser secrètement », explique-t-il.
Imaginez : si le chiffre zéro n’avait jamais été découvert, il n’y aurait ni arithmétique, ni algèbre, ni système décimal, ni ordinateurs. Nous vivrions peut-être encore à l’âge des ténèbres !
2) La presse à imprimer a ouvert la voie à la presse libre.
En tant qu’auteur de magazines et de journaux imprimés, je dois une grande partie de ma carrière à la presse écrite.
L’invention de la presse à imprimer a permis la production en masse de pamphlets, de livres et, bien sûr, de journaux.
La presse à imprimer a été créée en Chine et a révolutionné la manière dont l’information était diffusée. Elle a été développée en Allemagne au XVe siècle par Johannes Gutenberg, qui a inventé la presse de Gutenberg.
Avant l’invention, Gutenberg vivait à Strasbourg – probablement entre la fin des années 1430 et le début des années 1440 – et perdait de l’argent dans ses affaires. Il cherchait un moyen de rembourser ses dettes et commença à travailler sur un appareil qui permettrait d’imprimer des textes à l’aide de blocs mobiles de lettres et de graphiques.
Il a vécu quelque temps à Strasbourg – les historiens l’évaluent probablement entre la fin des années 1430 et le début des années 1440. À cette époque, il perdait de l’argent dans son entreprise et commença à chercher un moyen de gagner de l’argent pour rembourser ses dettes. Il a donc commencé à travailler sur un appareil qui permettrait d’imprimer des textes à l’aide de blocs mobiles de lettres et de graphiques.
Nous devons à la presse à imprimer d’avoir normalisé la langue, diffusé des idées, développé l’alphabétisation et rendu possible la production de masse des médias imprimés.
Même si les magazines imprimés deviennent malheureusement obsolètes à l’ère du numérique, je ressens toujours un certain frisson lorsque je vois la toute nouvelle couverture de l’un de mes magazines préférés dans un aéroport ou dans un kiosque à journaux.
Pour moi, une copie papier d’un magazine ou d’un journal sera toujours comme un portail vers un autre monde.
3) L’invention de la pénicilline n’aurait pas pu survenir à un moment plus opportun.
Lequel d’entre nous n’a pas bénéficié d’antibiotiques à un moment ou à un autre de sa vie ?
La découverte accidentelle de la pénicilline est une histoire légendaire en soi.
En 1928, le microbiologiste et médecin écossais Alexander Fleming vient de rentrer de vacances dans son laboratoire londonien lorsqu’il voit des moisissures se développer sur une boîte de Petri contenant des bactéries staphylocoques.
Curieusement, la moisissure semblait empêcher les bactéries qui l’entouraient de se développer. Fleming a découvert que la moisissure avait produit un produit chimique d’autodéfense capable de tuer les bactéries.
Sans antibiotiques, même une infection mineure telle qu’une coupure de papier pourrait être incurable, voire mortelle.
Aujourd’hui, nous avons recours aux antibiotiques pour tout, de l’accouchement aux infections de l’oreille, en passant par les coloscopies et les infections des voies urinaires.
Nous avons une énorme dette de gratitude envers cette découverte accidentelle qui a permis de sauver d’innombrables vies.
4) L’ampoule allumée vit
Imaginez un monde où nous devrions vivre dans l’obscurité dès que le soleil se couche.
Selon le Thomas Edison National Historical Park, « en 1879, [Edison] a fabriqué une ampoule à incandescence qui brûlait assez longtemps pour être pratique, assez longtemps pour éclairer une maison pendant de nombreuses heures ».
Mais bien avant que Thomas Edison ne fasse breveter son ampoule en 1979 et ne commence à la commercialiser, des inventeurs britanniques avaient démontré que la lumière électrique était possible grâce à la lampe à arc.
Bien que la découverte soit attribuée à Edison, Elizabeth Peterson et Callum McKelvie, rédacteurs de LiveScience, affirment que plusieurs autres inventeurs lui ont ouvert la voie.
« Alessandro Volta, Humphrey Davy et Joseph Swan ont joué un rôle essentiel dans le développement de cette technologie.
« En 1800, l’inventeur italien Alessandro Volta a mis au point la première méthode pratique de production d’électricité, la pile voltaïque. Le fil de cuivre incandescent de Volta est officiellement considéré comme un précurseur de la pile, mais c’est aussi l’une des premières manifestations de l’éclairage à incandescence. »
5) Le téléphone a permis de franchir une nouvelle étape dans la communication.
À notre époque, nous sommes nombreux à nous plaindre des personnes qui ont tendance à communiquer par téléphone. « Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement m’envoyer un SMS ? » est un refrain courant dans notre réalité.
Mais pouvez-vous imaginer une époque sans téléphone ? Les gens ne pouvaient communiquer entre eux qu’au moyen de lettres et de télégrammes, qui mettaient des jours ou des semaines à parvenir à leur destinataire.
Les télégraphes étaient plus rapides car ils utilisaient des fils, mais ils étaient loin d’être instantanés. Le message doit également être concis et précis.
La seule autre façon de parler était de le faire en personne – et parfois les gens devaient conduire (avec un cheval et une charrette) pendant des jours pour le faire !
Comme c’est le cas pour la plupart des inventions, la question de savoir qui a inventé le téléphone est controversée.
« Alexander Graham Bell et Elisha Gray ont tous deux déposé des demandes de brevet indépendantes concernant les téléphones auprès de l’office des brevets à Washington le 14 février 1876 ».
Bell, qui se trouvait à Boston à l’époque, était représenté par ses avocats et n’avait apparemment aucune idée que la demande avait été introduite.
La demande de Gray, en revanche, est arrivée à l’office des brevets quelques heures avant celle de Bell. La différence réside dans le fait que les avocats de Bell ont insisté pour que la taxe de dépôt soit payée immédiatement.
Par un coup du sort, le bureau surchargé a enregistré la demande de Bell en premier.
Le brevet de Bell a été approuvé et officiellement enregistré le 7 mars. Trois jours plus tard, le fameux appel aurait été passé lorsque Bell a appelé son assistant : « M. Watson, venez ici. Je veux vous voir. »
L’invention a été un succès. Je ne peux m’empêcher de me demander si Gray a déjà appelé Bell pour lui dire ce qu’elle pensait.
6) La télévision nous a permis de transcender la réalité
Selon History.com, aucun inventeur ne peut s’attribuer le mérite de l’invention de la télévision (typiquement « TV » en Amérique du Nord, et « telly » en Grande-Bretagne).
L’idée a germé bien avant que la technologie nécessaire à sa réalisation n’existe, et de nombreux scientifiques et ingénieurs ont apporté des contributions qui se sont ajoutées les unes aux autres pour aboutir à ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de télévision.
La création de la télévision a non seulement permis aux gens, en particulier à la classe ouvrière, de s’éloigner de la réalité pendant quelques heures, mais elle a également influencé la façon dont le monde réfléchissait à des questions cruciales telles que la race, le sexe et la classe sociale.
La télévision a également joué un rôle de premier plan dans le processus politique, en particulier lorsqu’il s’agissait de diffuser les campagnes électorales nationales.
7) La découverte de l’automobile nous a permis de parcourir des distances en une fraction du temps.
Il faut rendre hommage aux Allemands pour cette fois.
« Une automobile propulsée par le moteur à essence Otto a été inventée en Allemagne par Karl Benz en 1885 », selon l’Université McGill de Montréal.
Benz a obtenu un brevet daté du 29 janvier 1886 à Mannheim pour cette automobile. Bien que l’on attribue à Benz l’invention de l’automobile moderne, plusieurs autres ingénieurs allemands avaient en fait travaillé à la construction d’automobiles à la même époque.
« En 1886, Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach à Stuttgart ont breveté la première moto, construite et testée en 1885, et en 1886, ils ont construit une diligence transformée tirée par des chevaux.
Puis, en 1870, l’inventeur germano-autrichien Siegfried Marcus a assemblé une charrette à bras motorisée, bien que celle-ci n’ait pas dépassé le stade expérimental.
Près d’un siècle et demi plus tard, Mercedes Benz maintient sa réputation de savoir-faire, de qualité, de classe et de prestige.
8) L’avion a permis d’atteindre de nouveaux sommets en matière de transport.
Que seraient les voyages dans le monde sans la découverte de l’avion ? Nous aurions encore le mal de mer sur des bateaux qui mettent des semaines ou des mois à atteindre leur destination.
La plupart des gens connaissent la célèbre origine du tout premier « avion ».
Les frères américains Orville et Wilbur Wright ont inventé, construit et fait voler le premier avion motorisé au monde.
Le 17 décembre 1903, les deux frères effectuent le premier vol contrôlé et soutenu d’un avion plus lourd que l’air avec le Wright Flyer, à quatre miles au sud de Kitty Hawk (aujourd’hui Kill Devil Hills) en Caroline du Nord.
À l’approche du centenaire de l’invention, la NASA a rendu hommage aux frères Wright pour avoir réalisé le rêve du vol et changé le monde à jamais.
9) Les contraceptifs oraux ont été une victoire pour les femmes
Des milliers de médicaments ont été mis au point depuis l’origine de la médecine, mais un seul a eu suffisamment d’influence pour mériter le titre de simple pilule, selon la National Library of Medicine.
La pilule a été mise sur le marché il y a près de 75 ans (en 1950) et cette innovation a radicalement transformé des générations de personnes.
« Les femmes ont acquis une liberté et une autonomie de reproduction incroyables. La pilule contraceptive a séparé la pratique sexuelle de la conception, obligeant à réévaluer les points de vue sociaux, politiques et religieux ».
Il est fou de penser qu’après les libertés reproductives acquises il y a 50 ans, tout a régressé ces derniers temps aux États-Unis en ce qui concerne l’avortement.
10) L’Internet a donné une toute nouvelle signification à la manière dont nous recevons l’information.
L’internet est beaucoup plus ancien qu’on ne l’imagine.
En fait, l’Internet a vu le jour dans les années 1960 comme un moyen pour les chercheurs du gouvernement de partager des informations. « Un autre catalyseur de la formation de l’internet a été l’intensification de la guerre froide.
Le lancement du satellite Spoutnik par l’Union soviétique a incité le ministère américain de la défense à réfléchir aux moyens de diffuser des informations même après une attaque nucléaire ».
L’internet a fêté ses 40 ans cette année : son anniversaire officiel est considéré comme étant le 1er janvier 1983.
L’internet nous a donné la possibilité d’envoyer des informations à la vitesse de l’éclair, à moindre coût, le tout dans un environnement sans papier.
Il ne fait aucun doute que l’internet facilite grandement la vie. Il permet également de communiquer très simplement avec quelqu’un qui se trouve à l’autre bout du monde.
Nous devons nous demander quelle sera la prochaine grande innovation. Peut-être une combinaison de ce qui précède ? Des voitures volantes, par exemple ?