Vous passez à côté ou vous aidez ?

Dans la parabole biblique du bon Samaritain, un homme de l’ancienne ville de Samarie voit un autre homme souffrant allongé sur la route. De nombreuses personnes ignorent l’homme et passent à côté de lui, mais le Samaritain s’arrête pour l’aider. Il a suivi la règle d’or : Fais aux autres ce que tu voudrais qu’ils te fassent. Dans un monde parfait, nous nous aiderions tous les uns les autres en cas de besoin. Nous accomplirions l’acte altruiste d’assistance, sans rien attendre en retour, ni envisager les conséquences imprévues. Idéalement, les autres s’arrêteraient et nous aideraient si nous avons besoin d’aide.

Mais la règle d’or est mise à l’épreuve quotidiennement, en particulier au cours de l’évolution qui a bouleversé notre pays et le monde à la suite de la révélation de l’assassinat de George Floyd. Nous avons tous été témoins de l’extinction de sa vie sous les genoux des policiers de Minneapolis.

Et c’est particulièrement difficile pour les forces de l’ordre. Au cours de l’année écoulée, nous avons vu défiler des images bouleversantes d’injustice filmées par des témoins de première main, plus récemment lorsqu’il s’agit d’agents des forces de l’ordre lors de manifestations pacifiques. Le plus souvent, les personnes qui ont besoin d’aide ne l’obtiennent pas de la police, même si des observateurs civils aimeraient les aider. Au lieu de cela, ils détournent les yeux, tournent la tête et passent rapidement, laissant les blessés derrière eux.

L’effet de spectateur

Ce phénomène est généralement connu sous le nom d’effet du spectateur ou d’apathie du spectateur. Ce terme a été inventé par les psychologues sociaux John Darley et Bibb Latane, qui enseignaient à New York dans les années 1960 lorsque le désormais célèbre meurtre de Kitty Genovese s’y est produit. Bien qu’elle ait crié à l’aide pour repousser son agresseur, aucun des nombreux résidents de son grand complexe d’appartements n’est venu au secours de Kitty.

Bien que la multitude de situations auxquelles les forces de l’ordre sont actuellement confrontées soit incroyablement tendue, stressante et, dans certains cas, dangereuse, nous observons quelque chose de différent et de plus insidieux dans certains de leurs comportements. Nous observons un comportement qui repose sur des années d’abus, d’abus de pouvoir et de violences physiques à l’encontre de citoyens innocents et non menaçants. Dans le cas extrême de George Floyd, non seulement les collègues policiers n’ont pas rappelé Derek Chauvin, l’officier responsable, alors qu’il torturait et finissait par tuer M. Floyd, mais ils ont volontairement participé à son assassinat.

Et nous l’avons vu encore plus récemment dans le cas de ce manifestant pacifique de 75 ans qui a été gravement blessé après avoir été bousculé par deux policiers à Buffalo, dans l’État de New York. Lorsqu’un agent a tenté de venir en aide à l’homme tombé et saignant, il a été repoussé par son commandant avant de pouvoir lui porter secours. Le rapport de police indiquait que le manifestant pacifique avait simplement glissé et était tombé, mais des images vidéo provenant d’au moins deux points de vue ont prouvé que le rapport était erroné.

Voulez-vous nous aider ?

Nous aimerions tous penser que lorsque nous voyons quelque chose de grave se produire – une personne blessée dans un accident ou une personne agressée – nous faisons un pas en avant pour aider. Mais en réalité, la plupart d’entre nous ne le font pas ; ce n’est pas pratique, ou nous ne voulons pas nous impliquer, ou nous pensons que quelqu’un d’autre s’arrêtera pour nous aider, ou nous n’avons pas le temps. Si l’on ajoute à cela la hiérarchie militariste des forces de l’ordre et la formation dans laquelle la nature humaine – le désir profond qu’ont de nombreuses personnes d’aider les autres – est contrecarrée, on voit clairement comment les bouleversements civils dans notre pays et dans le monde entier représentent une situation impossible pour ceux qui travaillent dans le domaine qu’ils ont choisi. Les forces de l’ordre qui, en dehors de leurs heures de travail, offrent volontiers leur aide en cas de besoin, ne sont pas censées aider ceux qui ont été blessés lors de manifestations publiques pacifiques. Des manifestations, ironiquement, contre des brutalités policières inutiles.

Si certaines personnes ne peuvent ou ne veulent pas prendre l’initiative d’aider physiquement, d’autres prendront le temps de photographier ou de filmer l’événement et de le publier sur l’internet, ce qui a fait de ce type de spectateur un nouveau type de héros. Soit dit en passant, des études menées au cours des 45 dernières années ont prouvé que plus le nombre de personnes observant une situation d’urgence est élevé, moins elles sont susceptibles d’apporter leur aide. Comment cela se fait-il ? Qu’est-il arrivé à la règle d’or ? Et que pouvons-nous faire pour nous impliquer davantage dans la société ?

Pourquoi nous n’aidons pas

L’une des raisons peut être que lorsqu’une situation n’est pas claire, nous nous tournons vers les autres pour obtenir des indices permettant de définir ce qui se passe. C’est probablement ce que vivent certains policiers en période de troubles, en plus des ordres de leurs commandants. Ils prennent alors des décisions, et nous aussi, le public, en se basant, parfois à tort, sur les actions, les réactions ou l’absence d’actions des autres.

C’est ce que l’on appelle l’ignorance pluraliste – lorsque la majorité d’un groupe croit en privé à une chose et suppose à tort que la plupart des autres croient le contraire. Par exemple, lorsque nous passons devant un accident de voiture, nous pouvons supposer que quelqu’un d’autre appellera le 9-1-1 ou s’arrêtera pour aider. L’ignorance pluraliste est fréquente et se manifeste dans diverses situations. Pendant des décennies, nous avons vu ce type de réaction de l’Église catholique lorsqu’elle a admis sa responsabilité dans les abus sexuels commis sur des enfants par de nombreux prêtres dans de nombreux pays. Et nous le voyons en temps réel lors de manifestations pacifiques.

Dans son article intitulé  » Why Don’t We Help » (Pourquoi n’aidons-nous pas ?), Melissa Burkley donne l’exemple suivant concernant l’ignorance pluraliste :

« Supposons qu’une de mes élèves ne comprenne pas bien la matière que je viens d’aborder en classe et qu’elle veuille me demander des explications. Avant de lever la main, elle regardera probablement dans la salle pour voir si l’un de ses camarades semble confus ou a également levé la main.

« Si personne d’autre n’a l’air perplexe, elle en conclura qu’elle est la seule dans la salle à ne pas avoir compris la matière. Pour éviter d’avoir l’air stupide, elle peut choisir de garder la main baissée et de ne pas me poser sa question. Mais en tant qu’enseignante, j’ai découvert que si un élève n’est pas sûr de la matière, il y a de fortes chances pour que la plupart des élèves le soient aussi. Dans cette situation, ma classe souffre donc d’une ignorance pluraliste, car chacun pense qu’il est le seul à être confus, alors qu’en fait tous les élèves sont confus et que tous concluent à tort qu’ils sont les seuls à l’être.

« Le même processus peut se produire lorsque nous sommes témoins d’une situation d’urgence ambiguë. Tous les spectateurs peuvent se regarder les uns les autres pour déterminer s’ils sont témoins d’un crime, et si personne ne réagit, tout le monde conclura à tort qu’il ne s’agit pas d’une situation d’urgence et personne n’interviendra pour aider ».

Diffusion de la responsabilité

Selon les études menées par Darley et Latane, la diffusion de la responsabilité est la deuxième raison de l’effet bystander. Au cours de leurs années de recherche, ils ont découvert un paradoxe : plus le nombre de témoins oculaires est élevé, moins chaque témoin se sent responsable d’aider. Il en résulte que si tout le monde suppose que quelqu’un d’autre va aider, personne ne le fait.

Après avoir interrogé les participants à l’étude, les chercheurs ont découvert que, bien que les témoins ne soient en aucun cas antipathiques, ils ne se sentent pas suffisamment responsables pour agir. Les participants ne pensaient pas être influencés par d’autres spectateurs pour aider ou non ; il est donc prouvé que nous ne sommes pas conscients de l’influence des autres sur notre prise de décision. En fait, nous ne sommes pas conscients de la norme sociale non écrite qui émerge silencieusement dans ces situations : « Ne rien faire ».

Darley et Latane ont déterminé que le degré de responsabilité ressenti par un spectateur dépend de trois facteurs :

• S’ils estiment ou non que la personne mérite d’être aidée
• La compétence du spectateur
• La relation entre le spectateur et la victime

Ce dernier point peut expliquer le comportement de certaines forces de l’ordre lors des manifestations nationales. Certains agents peuvent considérer comme « ennemis » tous ceux qui prétendent être des manifestants pacifiques, y compris ceux qui ont un programme totalement différent (pilleurs, vandales, groupes organisés et non organisés) afin de profiter du chaos pour commettre des délits.

Ce que vous pouvez faire

En tant qu’individus, si vous et plusieurs autres passants vous trouvez dans une situation d’urgence, rappelez-vous que votre instinct – ainsi que celui des personnes qui vous entourent – peut être de ne pas apporter d’aide. Mais en étant conscient de la progression de la diffusion de la responsabilité, vous pouvez agir car nous sommes tous responsables de l’aide apportée à la victime. Une fois que quelqu’un a aidé, en quelques secondes, d’autres se joindront à lui parce qu’une nouvelle norme sociale émerge : Faites quelque chose d’utile. C’est le pouvoir d’une seule personne.

Si vous avez besoin d’aide pour aider quelqu’un, regardez un passant droit dans les yeux et dites-lui de vous aider, ou mettez en avant un signe distinctif de la personne – pull bleu, lunettes, masque rose, etc. En s’adressant à une personne en particulier, celle-ci se sentira responsable et il y a de fortes chances qu’elle s’engage à son tour.

Vous pouvez également prendre les choses en main et déléguer des tâches. Cela atténue le processus de diffusion des responsabilités. Il en va de même si vous êtes la victime. Demandez à certaines personnes près de vous de faire des choses spécifiques. Par exemple, dites au passant en chemise verte de vous aider à vous relever et à un autre d’appeler le 9-1-1.

Comment changer l’effet systémique du spectateur dans les organisations ?

En ce qui concerne l’effet systémique de spectateur que nous observons dans des organisations telles que les forces de l’ordre, il faudra un changement monumental dans la façon de penser et la formation pour provoquer le changement nécessaire afin de laisser derrière soi des siècles d’injustice et d’aller de l’avant. Cette tâche peut sembler insurmontable, mais elle est possible.

Il faudra une vague de fond à l’intérieur et à l’extérieur de l’establishment policier – comme les manifestations pacifiques exigeant une transformation – et la rééducation de tous, en commençant par le sommet des agences de police. Ceux qui ne peuvent pas ou refusent d’adopter ce qui est juste et équitable seront éliminés et remplacés par des personnes désireuses d’être des agents de cette juste évolution. Et pour ceux qui se considèrent comme de « bonnes pommes », il faudra peut-être mettre leur carrière en jeu pour dénoncer les « mauvaises pommes » et exiger qu’elles changent ou qu’elles soient changées. S’il est réconfortant de voir de nouvelles règles mises en place immédiatement dans certaines juridictions chargées de l’application de la loi, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.

Chacun d’entre nous possède un héros intérieur auquel il peut faire appel dans des moments comme celui-ci. Si vous pensez qu’il est possible que des personnes aient besoin d’aide, agissez. Vous pourriez sauver une ou plusieurs vies et participer à une évolution majeure vers une union plus parfaite et un avenir plus radieux. Vous êtes la version moderne du bon samaritain qui rend le monde meilleur pour nous tous. Faites aux autres ce que vous auriez fait pour vous.

Pour plus d’informations sur l’héroïsme au quotidien, visitez le site heroicimagination.org .