En 1847, le Dr Ignaz P. Semmelweiss, un obstétricien hongrois, s’est rendu compte que les infections et la mortalité chez les nouveau-nés pouvaient être considérablement réduites par une bonne hygiène des mains. Avant la confirmation de la théorie des germes par Louis Pasteur, Semmelweiss n’a pu donner aucune explication scientifique acceptable à sa découverte. Il a été interné dans un asile d’aliénés par ses collègues, offensés par sa tentative de promouvoir de meilleures habitudes de lavage des mains parmi eux. Sa découverte a été largement acceptée quelques années après sa mort.
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Il a été prouvé que le fait de se laver les mains permet de réduire considérablement la propagation de nombreuses maladies. Les mauvaises pratiques d’hygiène des mains sont la cause première de nombreuses maladies, du simple rhume aux infections plus graves telles que la méningite, l’hépatite A et de nombreuses variétés de diarrhées infectieuses.
Cependant, la plupart des gens prennent moins de 10 secondes pour se laver les mains. Ils se lavent surtout la paume des mains et oublient généralement les autres parties. Le bout des doigts contient plus de bactéries que la paume, et il y a un bastion de germes sous les ongles.
L’horrible vérité
La plupart des gens pensent que la transmission de maladies par le « toucher » signifie être infecté en étant en contact physique avec une personne infectée. Mais en réalité, le « toucher » désigne principalement le fait de se toucher la bouche, les yeux et le nez, ou de toucher les aliments que l’on s’apprête à consommer avec ses propres mains contaminées et non lavées. Ce « contact » transmet environ 80 % des maladies transmissibles.
La première cause de mortalité infantile est la pneumonie. Les maladies respiratoires telles que le rhume, la grippe et la pneumonie peuvent être transmises en se touchant le visage avec des mains contaminées. La deuxième cause de mortalité infantile la plus répandue est la diarrhée. Le fait de toucher des aliments avec des mains non lavées peut entraîner des diarrhées et d’autres infections d’origine alimentaire comme l’E. Coli, la salmonelle et le staphylocoque. Se laver les mains peut réduire les taux de diarrhée d’au moins 40 %.
Les deux moments les plus importants pour se laver les mains sont après être allé aux toilettes et avant de manipuler des aliments. Mais l’horrible vérité est que seuls 20 % des gens se lavent effectivement les mains avant de toucher de la nourriture. Tout ce que vous touchez dans une salle de bains, de la poignée de la porte au robinet en passant par le bouton de la chasse d’eau, est couvert de germes. Lorsque l’on tire la chasse d’eau avec le couvercle ouvert, des bactéries telles que l’E. Coli et le staphylocoque flottent dans le fin brouillard qui se dépose finalement, recouvrant chaque centimètre de la salle de bains. Le pourcentage de femmes qui se lavent les mains contaminées après avoir tiré la chasse d’eau n’est que de 75 %, contre 50 % pour les hommes.
Les étapes de l’OMS pour des mains propres et sûres
L’Organisation mondiale de la santé recommande la technique de lavage des mains suivante et décrit les étapes suivantes. Cette technique est beaucoup plus efficace que « Appliquez du savon sur toutes vos mains et lavez-les ».
Bien que l’idéal soit de se laver les mains pendant au moins 30 secondes, la durée minimale recommandée est de 15 secondes. Ces 15 secondes supplémentaires peuvent éliminer 10 fois plus de bactéries. L’utilisation d’un désinfectant pour les mains à base d’alcool pendant seulement 30 secondes peut éliminer la même quantité de bactéries que deux minutes entières de lavage des mains à l’eau et au savon.
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