Vivre avec le syndrome de stress post-traumatique pendant la conférence COVID-19

Source : Kavitha Venkateswaran : Kavitha Venkateswaran, utilisé avec autorisation

Source : Claire Hauser : Claire Hauser, avec l’autorisation de l’auteur

Les personnes souffrant de troubles mentaux préexistants ont vécu la pandémie de COVID-19 comme un facteur de stress supplémentaire qui peut être accablant.

Kavitha Venkateswaran, docteur en psychologie, est une psychologue-conseil agréée qui a suivi une formation dans plusieurs domaines des soins intégrés et de la psychologie de la santé. Elle travaille actuellement dans le domaine de l’intégration des soins primaires et de la santé mentale (PC-MHI) et de la santé mentale ambulatoire au Clement J. Zablocki VAMC à Milwaukee, où elle se spécialise dans la santé mentale des femmes. Elle attache une grande importance à la pratique de la psychologie dans une optique multiculturelle et de justice sociale et s’efforce d’insuffler ces valeurs dans ses activités cliniques et de service.

Claire Hauser, Ph.D., a suivi une formation en psychologie de l’orientation et est psychologue clinicienne agréée dans l’Illinois. Elle exerce à Champaign, IL au sein du Graceway Psychology Group.

Jamie Aten : Comment définiriez-vous personnellement le syndrome de stress post-traumatique?

Claire Hauser : Le syndrome de stress post-traumatique est un changement dans la façon dont notre esprit et notre corps réagissent à la vie quotidienne lorsque nous n’avons pas encore guéri d’une expérience traumatisante. Bien que le traumatisme soit passé, nous vivons comme s’il était encore présent ou juste au coin de la rue. Dans le cas du SSPT, il s’agit d’expériences traumatisantes au cours desquelles une personne s’est sentie menacée de perdre la vie, d’être gravement blessée ou d’être le témoin indirect d’une autre personne.

Lorsque l’on définit le traumatisme en période de COVID-19, nous pensons également qu’il est important de reconnaître qu’il existe d’autres expériences stressantes qui ne correspondent pas exactement à la définition du syndrome de stress post-traumatique. Par exemple, le stress chronique dû au racisme, à la pauvreté, à des relations malsaines ou à de mauvaises expériences vécues plus tôt dans la vie sont des facteurs de stress importants qui influencent également la manière dont les gens traitent les nombreuses inconnues de cette époque. De nombreux types d’expériences peuvent submerger nos ressources d’adaptation, et nous pensons qu’il existe un éventail de réactions aux traumatismes qui sont toutes valables et qu’il est important de reconnaître. L’essentiel est de se rappeler qu’il ne s’agit pas d’une condamnation à perpétuité ; en tant que créatures, nous sommes conçus pour guérir, pour autant que nous disposions des conditions et des soutiens nécessaires.

JA : Comment la compréhension de l’impact du SSPT pendant la COVID-19 peut-elle nous aider à vivre de manière plus résiliente ?

CH : Nous serons plus résistants au traumatisme collectif de cette pandémie si nous développons des liens plus forts dans nos relations personnelles et au niveau de la société dans son ensemble. Je pense que nous devons reconnaître que de nombreux systèmes représentant des valeurs individualistes ont rendu nos citoyens vulnérables depuis longtemps, et que le COVID-19 n’a fait qu’exagérer ce phénomène.

Les limites de notre système de santé, l’injustice raciale et l’inégalité économique sont quelques-uns des problèmes majeurs que la pandémie met en évidence. Collectivement, nous deviendrons plus résilients si nous nous orientons vers nos communautés et travaillons à la création d’un système capable de nous soutenir contre les catastrophes futures.

Dans nos vies individuelles, je crois que cette période a fait prendre conscience aux gens de la valeur d’avoir des liens solides et de la façon dont il est facile de négliger de cultiver des relations en temps « normal ». J’espère que nous deviendrons plus résistants grâce à une réévaluation collective des valeurs et des priorités.

JA : Quels sont les moyens de cultiver la résilience au milieu de cette pandémie ?

Kavitha Venkateswaran : La résilience peut être cultivée à plusieurs niveaux, notamment au niveau individuel, familial et communautaire. Au niveau individuel, la résilience peut être cultivée en établissant un sentiment de normalité et de routine pendant la pandémie. Je parle généralement à mes clients des moyens habituels par lesquels ils cherchent du soutien et trouvent de la joie en « temps normal », puis je discute de la manière dont ces moyens peuvent être adaptés pour qu’ils soient toujours présents pendant la pandémie. Nous recommandons également de fixer des limites personnelles à la consommation d’informations et de médias afin d’éviter d’être constamment exposé à des événements pénibles.

La pandémie a modifié la dynamique au sein de nombreuses familles en augmentant les interactions entre elles et en diminuant les interactions avec les personnes extérieures à la cellule familiale. Parfois, les membres de la famille se sentent stressés, épuisés et irritables les uns envers les autres. Nous suggérons de fixer des limites explicites au sein des familles afin de cultiver la résilience, de manière à ce qu’il y ait un espace et un temps distincts pour le travail, le temps personnel et le temps familial.

Au niveau communautaire, nous sommes témoins de multiples crises de santé publique qui se déroulent en même temps, étant donné les effets combinés de la pandémie et des problèmes d’injustice raciale. La résilience peut être favorisée en examinant ses valeurs et en s’engageant dans une action collective significative qui s’aligne sur ces valeurs. Étant donné que cette pandémie met davantage en lumière les inégalités sociétales omniprésentes qui existent depuis longtemps, la résilience au niveau communautaire impliquera certainement d’œuvrer en faveur de l’équité et de la justice sociale.

JA : Avez-vous des conseils à donner sur la manière dont nous pourrions utiliser ce que vous avez appris pour soutenir un ami ou un proche confronté à une situation de vie difficile ?

KV : Soutenir un proche ou un ami dans une situation difficile, en particulier dans le contexte de cette pandémie, peut sembler difficile en raison des directives actuelles en matière d’éloignement physique et de précautions de sécurité. La première chose que nous recommandons est de demander ouvertement à la personne ce dont elle pourrait avoir besoin ou ce qu’elle voudrait pendant cette période difficile. Souvent, nous imaginons ce dont nous aurions besoin ou ce que nous voudrions dans une situation similaire, puis nous supposons que l’autre personne bénéficierait également de ces mêmes soutiens. Cependant, chaque personne est différente et le fait d’explorer la meilleure façon de soutenir votre proche pourrait atténuer certaines des inconnues.

La deuxième chose que nous recommandons est d’être présent, que ce soit en personne (si la personne fait partie de votre famille proche ou de votre groupe) ou virtuellement. Le simple fait de faire savoir à la personne que vous êtes là pour la soutenir et de lui permettre de se sentir entendue ou validée peut être un outil puissant de soutien et de guérison.

Enfin, nous vous recommandons de faire le point avec vous-même et d’être à l’écoute de vos propres limites. Parfois, nous pouvons mettre de côté nos propres besoins pour aider ceux que nous aimons, mais cela n’est pas durable. Si vous vous sentez épuisé ou plein de ressentiment à l’égard de l’autre personne, il est peut-être temps de donner la priorité à vos propres besoins ou de prendre soin de vous avant de continuer à aider votre proche.

JA : Sur quoi travaillez-vous actuellement et que vous aimeriez partager avec nous ?

KV : En tant que psychologue au Milwaukee VAMC, j’essaie continuellement d’améliorer l’accès aux services de santé mentale pour les vétérans pendant cette pandémie. Je travaille avec des femmes vétérans et, comme le montrent les recherches, les femmes, en particulier les femmes de couleur, sont touchées de manière disproportionnée par les effets de cette pandémie.

Je propose des options de téléthérapie par téléphone et par vidéo, ainsi qu’un meilleur accès aux options de thérapie de groupe par vidéo et par téléphone. Nous avons récemment mis en place un groupe virtuel de bien-être sans rendez-vous pour aider les anciens combattants à mieux faire face aux facteurs de stress liés à la pandémie. Je vais également créer un groupe virtuel pour aider les anciens combattants de couleur à faire face à l’impact du stress et des traumatismes liés à la race.

D’un point de vue personnel, je pense que je m’efforce en permanence de trouver un nouvel équilibre entre vie professionnelle et vie privée au cours de cette pandémie. Faire de la place aux autres et travailler au sein d’équipes intégrées, tout en gérant mes propres facteurs de stress et en étant présente pour ma famille, est un processus évolutif qui inclut un réseau de soutien de collègues et d’êtres chers, ainsi qu’une réflexion permanente en tant que thérapeute et membre d’une équipe de soins de santé.

CH : Comme beaucoup d’autres, je me suis attachée, pendant la pandémie, à équilibrer les exigences de ma vie familiale et de mon travail professionnel. Dans l’immédiat, je prends congé de mon cabinet pour me consacrer à ma vie de famille. À mon retour, mon objectif est de me former à la thérapie par l’expérience somatique et d’intégrer davantage l’esprit et le corps dans ma pratique.