Une tasse de café doit-elle provoquer la panique ?

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Selon un article récemment publié en ligne, si nous avons une crise de panique après avoir bu une tasse de café, cela ne signifie pas que nous avons un problème ; le problème, c’est la caféine.

Ce n’est pas le cas. Bien que la caféine puisse déclencher la panique, ce n’est pas elle qui pose problème. Le problème est que notre système parasympathique ne fait pas son travail. Lorsque la caféine – ou tout autre stimulus – libère des hormones de stress, notre système nerveux parasympathique est censé limiter l’excitation. Notre niveau d’éveil est censé être régulé par ces systèmes concurrents :

• Le système nerveux sympathique : Ce système doit son nom au fait qu’il fonctionne « en sympathie » avec les hormones de stress. Lorsque les hormones de stress augmentent, le système sympathique accélère le rythme cardiaque, la respiration et la transpiration. Il réachemine également le sang du système digestif vers les muscles. Ce phénomène a pour but de préparer le corps à fuir ou à combattre.
• Le système nerveux parasympathique : Ce système porte le préfixe « para », qui signifie « contre ». Lorsque le sympathique commence à nous exciter, le parasympathique est censé s’y opposer en ralentissant le rythme cardiaque et respiratoire et en réduisant la transpiration. Il rétablit également l’approvisionnement en sang du système digestif.

L’hyperexcitation

Beaucoup d’entre nous n’ont pas développé les processus psychologiques nécessaires à l’activation automatique de notre système parasympathique. Si nous ne disposons pas de ces processus, lorsque les hormones de stress sont déclenchées, le système sympathique a les coudées franches. En fonction de la quantité d’hormones de stress libérées, le système sympathique peut provoquer une hyperexcitation. L’hyperexcitation, à elle seule, ne provoque pas la panique. En outre, la personne doit être convaincue :

• Ils sont en danger
• Ils ne peuvent pas lutter contre le danger
• Ils ne peuvent pas fuir le danger

Une personne peut se croire en danger pour diverses raisons :

• Ils sont effrayés par l’hyperexcitation.
• Ils ne savent pas ce que ces sentiments signifient
• Ils craignent d ‘avoir une crise cardiaque
• Ils craignent de devenir fous
• Ils craignent de perdre le contrôle
• Il se peut qu’ils aient déjà éprouvé ces sentiments lorsqu’ils étaient en danger ou traumatisés.
• L’hyperexcitation a altéré le test de la réalité et a permis au souvenir ou à l’imagination d’un événement traumatisant d’être vécu comme s’il était en train de se produire.

Normalisation de l’excitation

Si l’enfant a de la chance, un parent émotionnellement disponible a partagé différents niveaux d’excitation avec lui. Lors d’un atelier sur la régulation émotionnelle, le neuropsychologue Allan Schore a présenté une vidéo montrant une jeune fille et sa mère partageant différents niveaux d’excitation. La fillette sourit à sa mère. Celle-ci lui a répondu par un sourire. La réponse de la mère a incité la jeune fille à sourire encore plus, ce qui a conduit la mère à répondre par un plus grand sourire. Voyant le sourire plus grand de sa mère, la fille a gloussé de plaisir. Cela a ravi la mère, qui s’est mise à rire.

De cette manière, la fille et sa mère s’excitaient mutuellement jusqu’à ce qu’elles atteignent un niveau d’excitation maximal. Puis, comme si elles avaient grimpé une échelle jusqu’à son sommet, elles sont redescendues à un niveau de calme. En partageant une gamme de sentiments d’excitation, l’enfant a appris que tous ces niveaux sont sans danger.

Mais si un enfant n’a pas la chance et la possibilité de partager toute la gamme d’excitation avec un soignant à l’écoute, il peut ne pas ressentir tous les niveaux d’excitation comme sûrs. Dans ce cas, un niveau élevé d’excitation peut provoquer la peur, qui déclenche des hormones de stress supplémentaires, lesquelles peuvent augmenter l’excitation, et ainsi de suite. Lorsqu’une personne se sent menacée par l’excitation, elle peut utiliser un exercice de distraction tel que l’exercice 5-4-3-2-1 pour diminuer l’excitation.

L’hyperexcitation peut altérer le sens de la réalité

En temps normal, l’esprit génère un sens de l’identité, du lieu et du temps. Lorsqu’il est submergé, l’esprit peut temporairement cesser de produire un ou plusieurs de ces sens :

1. Perte de la notion de temps : La disparition du temps peut permettre au souvenir d’une expérience traumatisante qui s’est déroulée dans le passé d’être ressentie comme se déroulant dans le présent. C’est ce qu’on appelle un flash-back. Un flash-back, s’il est accablant, peut être vécu comme une panique. Ou, lorsque le temps disparaît, l’imagination d’un événement hautement improbable mais désastreux peut se transformer en une expérience terrifiante qui est en train de se produire. Il s’agit alors d’un flash-forward. Par exemple, face à un vol imminent, un pilote craintif a parlé d’un vol qui s’était écrasé. Il a déclaré : « Lorsqu’ils sont montés dans cet avion, ils ne s’attendaient pas à ce qu’il s’écrase. » Il a ajouté : « Pouvez-vous imaginer ce que c’est que de savoir que l’on va mourir pendant dix minutes ? Il sous-entend que cette expérience serait insupportable. Il s’est ensuite imaginé en tant que passager d’un avion en perdition. Le fait d’imaginer la terreur qu’il ressentirait a déclenché la libération d’hormones de stress. Les hormones de stress ont provoqué l’effondrement de sa perception du temps. Il a vécu ce qu’il imaginait se produire dans le futur comme une réalité dans le présent. Il a dit : « Je sais juste que si je monte dans cet avion, il va s’écraser ». Bien qu’il n’ait pas paniqué, la même manœuvre psychologique, si elle est effectuée pendant un vol, peut provoquer la panique. Par exemple, lorsqu’un passager d’un avion imagine que l’avion risque de tomber du ciel, les hormones de stress qu’il libère peuvent le faire paniquer comme si l’avion tombait réellement du ciel.
2. Perte du sens de la localisation : Les hormones de stress ayant raison de l’épreuve de la réalité, nous perdons la notion de l’endroit où nous nous trouvons. Cette perte nous place à l’intérieur du film que nous sommes en train d’inventer dans notre esprit. Nous perdons la possibilité de nous échapper. Maintenant, plongés dans le film de notre propre création, nous croyons que ce que nous imaginons se déroule réellement et que nous sommes sur le point de mourir. Un jour, j’ai emmené un ami sur un balcon qui donnait sur la place Saint-Marc à Venise. Lorsque nous avons franchi la porte et que nous sommes sortis sur le balcon, elle a crié : « Sortez-moi d’ici ! Sortez-moi d’ici ! » Pour elle, cette vue étendue était écrasante. Tout ce dont elle avait besoin pour se soulager, c’était de faire demi-tour et de revenir par la porte par laquelle elle venait de sortir, afin de retrouver le sens de l’endroit où elle se trouvait.
3. Perte du sens de l’identité : Normalement, sans en être conscient, nous générons une image de soi, un sens de qui nous sommes. Lorsque nous sommes accablés, la capacité de l’esprit à produire ce sentiment d’identité s’affaiblit. Au fur et à mesure que notre sentiment d’identité s’estompe, nous pouvons être saisis par la terreur que notre existence s’estompe également.

Panique

Lorsque nous n’avons aucun contrôle sur ces expériences et aucun moyen d’y échapper, nous pouvons paniquer et faire l’expérience du phénomène « combattre, fuir ou geler ». Du point de vue de l’évolution, la réaction la plus primitive face à un danger est de se figer. Cette réaction ancienne est toujours ancrée en nous. Nous ne pouvons pas délibérément provoquer ou empêcher la réaction de figement. Lorsque la réaction d’immobilisation se produit, c’est généralement dans une situation où il est impossible de combattre ou de fuir une menace. Le gel nous fait passer d’une situation d’hyperexcitation à une situation d’hypoexcitation et nous rend incapables de fonctionner.

Éviter les déclencheurs

Nous pourrions essayer d’éviter l’hyperexcitation en évitant tous les déclencheurs, mais cela est considéré comme un trouble appelé agoraphobie. Il est plus sain de mettre en place les processus psychologiques nécessaires pour permettre au système parasympathique de faire son travail. Un système parasympathique qui réagit correctement empêche l’hyperexcitation. Tout comme les freins de votre voiture peuvent l’emporter sur la pédale d’accélérateur, votre système parasympathique peut l’emporter sur le système sympathique. Aucun d’entre nous ne conduirait une voiture sans freins, mais beaucoup d’entre nous n’ont d’autre choix que de fonctionner sans les processus psychologiques nécessaires à l’activation de nos freins émotionnels.

Si nous disposons des processus psychologiques nécessaires, lorsque les hormones de stress sont libérées, notre système parasympathique se substitue aux hormones de stress si rapidement qu’il est possible que nous n’ayons pas l’impression d’être stressés. Si nous ne disposons pas de ces processus, lorsque les hormones de stress sont libérées, nous ressentons un sentiment d’excitation qui persiste jusqu’à ce que les hormones de stress se dissipent, ce qui prend environ 90 secondes. Cela peut nous conduire à éviter les situations où les hormones de stress pourraient être libérées. La peur que ces sentiments ne conduisent à la panique peut nous empêcher de prendre l’avion ( ). Si le vol se déroule sans encombre, nous pouvons le tolérer. Mais en cas de turbulences, l’amygdale interprète les mouvements descendants de l’avion comme une chute. Chaque fois que l’avion descend, l’amygdale de tous les passagers, et pas seulement de ceux qui ont peur, libère des hormones de stress. Chez un passager qui dispose d’un bon système de freinage émotionnel automatique, les effets des hormones de stress sont contrôlés. Chez un passager qui n’a pas d’activation parasympathique automatique, chaque mouvement vers le bas provoque une alarme. Comme les mouvements de descente se succèdent, de nouvelles hormones de stress sont libérées avant que les hormones libérées précédemment ne puissent s’épuiser.

L’éminent neuroscientifique Stephen Porges a découvert que lorsque nous sommes en présence d’une personne qui ne représente en aucun cas une menace, des signaux sont transmis inconsciemment par son visage, sa voix et son langage corporel qui activent notre système parasympathique. Nous pouvons utiliser cette découverte pour établir les processus psychologiques nécessaires à l’activation automatique de notre système parasympathique. L’exercice suivant est adapté de Panic Free, mon livre sur l’amélioration de la régulation automatique des émotions. Le Dr Porges a rédigé une postface sur l’application de sa découverte, que les thérapeutes peuvent trouver utile dans leur travail avec leurs clients :

1. Tout d’abord, pensez à quelqu’un avec qui vous vous sentez physiquement et émotionnellement en sécurité. Pour cet exercice, vous avez besoin d’une personne qui est facile à vivre, qui ne critique pas et qui ne porte pas de jugement.
2. Tout au long de votre journée, observez les premières sensations que vous ressentez lorsque les hormones du stress sont libérées.
3. Arrêtez ce que vous êtes en train de faire. Regardez à travers la pièce et faites comme si vous voyiez la porte s’ouvrir. Imaginez que vous voyez votre ami entrer. En imaginant son visage, votre système parasympathique commence à s’activer.
4. Imaginez que vous entendez leur voix vous dire bonjour. Cela vous aidera à activer votre système parasympathique.
5. Enfin, faites semblant qu’ils s’approchent de vous et qu’ils vous donnent un grand coup de main, un high five ou tout autre toucher physique approprié à votre relation.

C’est cette activation intentionnelle de votre système parasympathique, apaisant, chaque fois que vous ressentez une augmentation du stress, qui vous permettra d’établir les processus psychologiques nécessaires pour activer automatiquement votre système parasympathique lorsque le stress s’accumule.