La plupart des femmes enceintes (et leurs compagnons) ont entendu parler de la dépression post-partum et savent que la période qui suit la naissance d’un enfant peut être particulièrement difficile sur le plan émotionnel pour la mère. Ce que l’on sait moins, c’est que la grossesse elle-même est une période de risque accru de dépression: En fait, entre 10 et 20 % des femmes sont susceptibles de souffrir de dépression clinique pendant la grossesse – le même pourcentage que celui qui est à risque après l’accouchement (Underwood, Waldie, D’Souza, Peterson, & Morton, 2016).
Pourquoi la grossesse est-elle une période si sensible ? Celles d’entre vous qui ont été enceintes savent bien que la grossesse peut être une période de réactions émotionnelles accrues : Vous vous énervez plus rapidement, vous vous retrouvez plus souvent à crier ou à pleurer (ou les deux !), vous devenez plus sensible à des choses que vous n’aviez jamais remarquées (comme l’odeur du réfrigérateur !) et qui vous dérangent soudainement. Ces changements s’expliquent en partie par les modifications hormonales que subissent les femmes pendant la grossesse. Ces changements hormonaux ne sont pas seulement un « effet secondaire » de la grossesse, ils font partie de ce qui aide le cerveau d’une femme à changer et à s’adapter à la maternité.
Comment les femmes changent-elles pendant la grossesse ? Les recherches montrent que les femmes s’intéressent et sont plus attentives aux bébés pendant la grossesse (Thompson-Booth et al., 2014a ; Thompson-Booth et al., 2014b). Un exemple de cette attention accrue a été trouvé en examinant la réaction des femmes enceintes et non enceintes face à des visages de bébés.
Ce qui est amusant, c’est que les femmes enceintes et non enceintes regardent toutes deux des bébés heureux pendant le même laps de temps. Cependant, lorsque le bébé est contrarié, les femmes enceintes ont du mal à détourner le regard. Cette attention accrue à la détresse du nourrisson aide probablement les femmes à mieux s’occuper de leurs propres bébés, puisque c’est la façon dont le bébé signale qu’il a besoin d’aide et d’attention. Une étude intéressante a montré que cette attention accrue à la détresse du nourrisson pendant la grossesse est liée à un meilleur lien avec son propre bébé après l’accouchement (Pearson, Lightman, & Evans, 2011).
Mais qu’advient-il de cette attention accrue lorsque les femmes enceintes sont déprimées ? Dans certaines études, les femmes enceintes déprimées ont montré une diminution (plutôt qu’une augmentation) de leur attention aux visages des bébés – en particulier si le bébé était en détresse (Rutherford, Graber, & Mayes, 2016). Lorsqu’elles regardent des bébés en détresse, leur réaction neuronale est moindre que celle des femmes enceintes non dépressives.
La bonne nouvelle, c’est qu’il semble que le traitement de la dépression maternelle améliore l’attention portée aux signaux du bébé (Pearson et al., 2013) – ce qui montre à quel point il est important d’apporter aux femmes enceintes et aux nouvelles mères toute l’aide dont elles ont besoin pour pouvoir s’occuper de leur bébé.
Comment identifier la dépression chez soi, chez ses amis et chez son partenaire ? Contrairement à ce que beaucoup de gens peuvent penser, la dépression ne signifie pas nécessairement que l’on pleure tout le temps et que l’on n’arrive pas à se lever du lit. En fait, de nombreuses personnes souffrant de dépression « se cachent à la vue de tous » et ne sont peut-être même pas conscientes que ce qu’elles vivent est un problème important qui devrait (et peut !) être traité.
À quoi ressemble la dépression ? Il s’agit d’une combinaison de cinq (ou plus) des symptômes suivants :
- Sentiments de tristesse, de vide ou de désespoir.
- Diminution de l’intérêt pour les activités amusantes, moins de plaisir pour les choses qui étaient agréables auparavant (par exemple, tout semble ennuyeux, sans intérêt).
- Augmentation OU diminution de l’appétit.
- Changements dans les habitudes de sommeil (plus ou moins de sommeil, sommeil perturbé).
- Difficulté à rester assis ou debout (par exemple, agitation) OU lenteur visible dans l’accomplissement des tâches (par exemple, parler ou se déplacer lentement).
- Sensation de fatigue, manque d’énergie.
- Sentiment de dévalorisation et/ou d’extrême culpabilité.
- Difficultés de concentration et/ou difficultés à prendre des décisions quotidiennes (par exemple, ce qu’il faut manger ou porter).
- Pensées récurrentes sur la mort, souhaits de mort.
Bien que tout le monde éprouve certains de ces symptômes de temps à autre, s’ils se manifestent pendant une période prolongée (plus de deux semaines au cours desquelles la personne se sent ainsi la plupart du temps), il est préférable de demander l’avis d’un professionnel de la santé mentale. N’oubliez pas que le fait de prendre soin de la mère est bénéfique à la fois pour elle et pour le bébé.
De nombreuses questions restent en suspens concernant la dépression maternelle : Pourquoi la dépression est-elle associée à une diminution de l’attention portée à la détresse du nourrisson ? Est-ce parce que la dépression rend la détresse du bébé trop difficile à supporter ? Peut-être la dépression affecte-t-elle la capacité à prêter attention aux choses en général ? Quelle serait la meilleure façon de l’aider ? Mon laboratoire, le Affect Regulation and Cognition Lab, mène actuellement une étude sur les femmes enceintes pour tenter de répondre à ces questions.
Reuma Gadassi Polack (postdoctorante à Yale) a également contribué à la rédaction de cet article.
Références
Pearson, R. M., Lightman, S. L. et Evans, J. (2011). Attentional processing of infant emotion during late pregnancy and mother-infant relations after birth. Archives of Women’s Mental Health, 14, 23-31.
Pearson, R. M., O’Mahen, H., Burns, A., Bennert, K., Shepherd, C., Baxter, H., … & Evans, J. (2013). The normalisation of disrupted attentional processing of infant distress in depressed pregnant women following Cognitive Behavioural Therapy (La normalisation du traitement attentionnel perturbé de la détresse du nourrisson chez les femmes enceintes déprimées après une thérapie cognitivo-comportementale). Journal of Affective Disorders, 145, 208-213.
Rutherford, H., Graber, K. M. et Mayes, L. C. (2016). La symptomatologie de la dépression et les corrélats neuronaux de la perception du visage et des pleurs du nourrisson pendant la grossesse. Social Neuroscience, 11, 467-474.
Thompson-Booth, C., Viding, E., Mayes, L. C., Rutherford, H. J., Hodsoll, S., & McCrory, E. (2014a). I Can’t Take My Eyes Off of You : Attentional Allocation to Infant, Child, Adolescent and Adult Faces in Mothers and Non-Mothers. PLoS ONE, 9, e109362.
Thompson-Booth, C., Viding, E., Mayes, L. C., Rutherford, H. J., Hodsoll, S., & McCrory, E. J. (2014b). Here’s looking at you, kid : attention to infant emotional faces in mothers and non-mothers. Dev Sci, 17, 35-46.
Underwood, L., Waldie, K., D’Souza, S., Peterson, E. R. et Morton, S. (2016). A review of longitudinal studies on antenatal and postnatal depression (Examen des études longitudinales sur la dépression prénatale et postnatale). Archives of Women’s Mental Health, 19, 711-720.
