Une sympathie plus profonde pour le sort des animaux en captivité

Il y a quelques semaines, j’ai lu un essai personnel émouvant et captivant de la journaliste Christina Russo intitulé« J’étais une journaliste qui faisait des reportages sur les animaux captifs – puis j’en suis devenue un« .¹ Le sous-titre de l’article de Russo est le suivant : « Après avoir subi des dommages lors d’une opération, je comprends encore mieux leur situation critique ». Je me suis sentie décontenancée et j’ai franchement hésité à demander à Mme Russo si elle accepterait une interview sur cette expérience bouleversante et déchirante. Heureusement, elle a accepté de répondre à quelques questions.

Pourquoi avez-vous écrit « J’étais un journaliste qui faisait des reportages sur les animaux en captivité – puis j’en suis devenu un » ?

Ma vie a été éviscérée depuis mon opération en 2018. Je savais que j’écrirais quelque chose sur cette expérience, même si je ne savais pas quoi. Après l’opération, je pensais que mon chirurgien travaillerait avec zèle pour soulager ma douleur insupportable. Mais elle ne l’a pas fait. Et au fil du temps, je me suis sentie de plus en plus rejetée.

J’ai ressenti un profond sentiment de solitude. Invisibilité. Sans but. La vie me semblait muette. Je me suis simplement réveillé et j’ai regardé par la même fenêtre tous les jours. Je regardais les mêmes arbres se balancer. J’ai existé entre les mêmes quatre murs, j’ai regardé la même chaise grise, j’ai dormi sur le même canapé, j’ai regardé la même étagère, j’ai appuyé sur le même interrupteur. Encore et encore et encore.

Et puis, un jour, j’ai eu cette claque interne, intuitive :  » Voilà exactement ce que c’est que d’être un animal dans un zoo « . Et j’ai écrit l’essai.

Quel est le lien entre votre essai et votre parcours et vos centres d’intérêt généraux ?

En 2007, j’ai passé 18 mois à produire un documentaire pour la radio publique sur l’éthique des zoos américains. J’avais donc une bonne base. J’ai également écrit d’autres articles sur les zoos en tant que pigiste. Puis, au cours des quatre dernières années précédant mon opération, mon travail s’est presque exclusivement concentré sur la capture d’éléphants sauvages du Zimbabwe pour les zoos de Chine. Ces articles ont été publiés dans le National Geographic et le Guardian. L’article du Guardian, qui montrait des images secrètes d’un éléphant capturé pour les zoos, a été récompensé par le National Press Club.

Quelques semaines plus tard, j’ai été opérée.

Quel est votre public cible ?

Je suis reconnaissant à tous ceux qui lisent mes reportages, mais en ce qui concerne cet essai, à tous ceux qui travaillent dans un zoo, qui visitent des zoos ou qui pensent que les zoos sont inoffensifs. Je pense différemment. Et il m’a fallu quelques années pour le comprendre pleinement.

Tout d’abord, si l’on considère les zoos du point de vue du bien-être des animaux, ils existent dans un espace unique. Ils sont pratiquement tissés dans le tissu américain. Ils sont présents dans presque toutes les grandes villes. Ils constituent la sortie de classe par excellence. Ils sont la sortie du week-end pour les parents avec enfants. Ils sont omniprésents.

Au sein du cosmos des zoos, il existe des distinctions. Certains zoos sont membres de l’Association des zoos et aquariums (AZA). D’autres sont considérés comme « inférieurs » à l’AZA, et d’autres encore sont tout à fait détestables : les « zoos de bord de route ».

C’est ici que les groupes de protection des animaux et les groupes de conservation de la faune et de la flore convergent avec les zoos. Les groupes les plus estimés s’associent aux « meilleurs » zoos, collaborent éventuellement avec eux et, dans d’autres cas, attaquent les zoos les plus méprisables.

Mais c’est là que réside le problème. Les distinctions entre ces lieux sont bidons. Et une distraction. Quelle que soit la taille, la forme ou l’emplacement d’un zoo, ils envoient tous le même message corrosif : Il est tout à fait acceptable que des humains mettent des animaux en cage.

C’est de ce message que découle toute la souffrance. C’est le cœur du problème.

Quels sont les sujets que vous abordez dans votre œuvre et quels sont vos principaux messages ?

L’œuvre est personnelle. Mais en raison de ma situation, je me sens profondément lié aux animaux d’un zoo. Presque à chaque fois que je fais un pas dans ma vie, je me demande ce que ressentirait un animal dans un zoo dans cette situation. Que se passe-t-il si une girafe solitaire souffre ? Que se passe-t-il si un renard perd son partenaire dans une exposition ? Que se passe-t-il lorsqu’un perroquet veut être avec son troupeau ? Qu’est-ce que cela fait à son esprit ?

Et comme ma chirurgie était gynécologique, je pense à la façon dont les zoos utilisent l’insémination artificielle. Un ancien directeur de zoo m’a récemment décrit le processus d’insémination artificielle d’une éléphante, qui hurlait et avait les yeux écarquillés de terreur pendant l’opération. C’est de cela que le public devrait être informé, et pas seulement de l’annonce de la naissance d’un nouvel éléphanteau. En passant, je dois dire qu’en tant que journaliste, je pense que le journalisme a échoué de manière spectaculaire dans le monde animal.

Mon état de santé m’a donc fait réfléchir à la souffrance des animaux des zoos, de leur corps et de leur esprit. Je ne saurais trop insister sur la sensation d’une vie sans but. Je ne saurais trop insister sur le désespoir qu’engendre le fait de voir la même vue jour après jour. Je ne saurais trop insister sur la solitude, la perte d’autonomie, les tourments physiques. Les animaux sont conçus pour marcher librement, sentir l’eau, manger des baies, communiquer avec leurs amis et leur famille, jouer, se cacher, creuser, grimper aux arbres, être.

Avant mon opération, j’étais un randonneur passionné et j’aimais observer l’incroyable biodiversité dans les bois. Je pense aux types d’aliments et à certains médicaments que les animaux tirent de leur habitat sauvage et que les zoos ne leur fournissent pas. Des aliments qui soulageraient diverses affections ou problèmes digestifs.

Lorsque j’ai créé mon documentaire, j’ai visité un zoo – un zoo AZA, devrais-je ajouter – et le gardien du zoo a donné au gorille un gobelet Dixie à manger, en disant : « Oh, c’est une excellente forme de fibre ». Et je me suis dit : Vous vous moquez de moi ? Vous donnez vraiment des gobelets Dixie à des gorilles ? J’étais abasourdi.

Ensuite, on m’a emmené voir un gorille à dos argenté qui vivait en isolement depuis 10 ans – je le mentionne dans mon article sur Medium. Lorsque je suis entré dans ce que je ne peux que décrire comme une cellule de prison, il était assis contre le mur du fond, avec cet horrible regard complètement détruit sur son visage et son bras drapé sur son genou plié. Il s’est levé du sol et s’est précipité vers nous. Le directeur du zoo a dit calmement qu’il montrait sa domination. Je me suis dit : Non, il veut sortir de cette cave.

J’ai quitté l’entretien en tremblant.

Ce ne sont là que quelques exemples de ce à quoi j’ai pensé en rédigeant mon essai : la vie est kaléidoscopique, pleine de couleurs, de textures, de mouvements et d’expériences. Tout cela disparaît lorsque vous vivez en captivité.

Espérez-vous que les choses changeront pour le mieux à mesure que les gens apprendront ce que vous avez vécu ?

Je n’ai pas une grande confiance dans les gens en ce qui concerne les animaux ; j’ai vu trop d’apathie. Il y a cette vidéo d’un éléphant nommé Xiaofei, qui a été expédié en Chine depuis le Zimbabwe en 2012. Je ne sais pas s’il est encore en vie, ce qui soulève l’autre problème de l’industrie zoologique : La surveillance de ces animaux est abyssale, tant au niveau national qu’international. Quoi qu’il en soit, cette vidéo me hante depuis des années. C’est la souffrance incarnée.

Je dois dire que je n’ai jamais quitté un zoo en me sentant bien. Je n’ai jamais quitté un zoo en me sentant mieux qu’à mon arrivée. J’ai seulement quitté un zoo avec le sentiment que quelque chose ne va pas du tout. Et je pense que beaucoup de gens ressentent cela, mais que ce sentiment n’est pas exploité par l’action.

Je me sentirais encouragé si les démarches visant à abolir les zoos, à les démanteler, à envisager sérieusement la logistique d’un monde sans zoos se mettaient réellement en place.

Si mon essai contribue à cette conversation, j’en serai très heureux. De mon point de vue – de mon expérience personnelle d’une vie piégée – je n’ai aucun doute sur le fait que le moment est venu depuis longtemps. Les cages doivent disparaître.