Un moyen simple de se sentir plus proche des autres

Il est de plus en plus évident que l’exposition à la nature – marcher dans les bois, observer un magnifique coucher de soleil ou simplement s’occuper d’une plante – améliore notre santé psychologique et physique. La nature est également bénéfique pour notre bien-être social.

En effet, le fait d’être dans la nature semble nous inciter à nous préoccuper davantage des autres et à tisser des liens avec eux. Dans une étude de l’université de Rochester, des chercheurs ont demandé à des participants de regarder un diaporama sur des environnements naturels ou artificiels, puis de répondre à un questionnaire évaluant leurs valeurs. Les participants exposés à la nature étaient plus susceptibles d’adhérer à des valeurs liées aux autres (connexion et communauté) et moins susceptibles d’adhérer à des valeurs centrées sur eux-mêmes (célébrité et richesse) que les participants exposés à des environnements créés par l’homme. Dans une autre étude, les mêmes chercheurs ont constaté que les participants immergés dans la nature étaient plus généreux avec leur argent que les autres participants. Ces résultats suggèrent que la nature peut nous rendre moins centrés sur nous-mêmes et plus attentifs aux autres.

La nature renforce également notre sentiment d’appartenance sociale, même lorsque nous la vivons seuls. Des chercheurs de l’université de Colombie-Britannique ont demandé à des étudiants d’être attentifs aux objets naturels ou construits par l’homme qu’ils rencontraient dans leur vie quotidienne pendant deux semaines et de noter ce qu’ils ressentaient face à ces objets. À la fin des deux semaines, les étudiants qui avaient prêté attention à des objets naturels (comme les rosiers qu’ils croisaient sur le chemin des cours) avaient un sentiment d’appartenance et une orientation prosociale plus forts que les étudiants qui avaient prêté attention à des objets sans vie.

Pourquoi le fait d’être dans la nature augmente-t-il notre intérêt pour les autres et les liens que nous percevons avec eux ? Les chercheurs n’en sont pas certains, mais il existe au moins deux possibilités.

1. Le fait d’être dans la nature diminue les pensées égocentriques.

Des chercheurs de l’université de Stanford ont demandé à des personnes de faire une promenade de 90 minutes dans un espace vert surplombant la baie de San Francisco ou dans la rue la plus animée de Palo Alto, en Californie. Les personnes qui se sont promenées dans un environnement naturel ont signalé des niveaux de rumination inférieurs à ceux des personnes qui se sont promenées dans un environnement urbain. En outre, les personnes ayant marché dans la nature ont montré une activité réduite dans une partie du cerveau impliquée dans les pensées égocentriques.

Bien que le lien entre la rumination et le sentiment de connexion doive faire l’objet de recherches plus approfondies, il est possible que le fait de « sortir de notre tête » augmente notre capacité à penser à d’autres personnes et rende notre interconnexion plus évidente.

2. Le fait d’être dans la nature accroît notre sentiment d’émerveillement, ce qui dissout notre sentiment d’identité.

La nature inspire souvent l’émerveillement – « le sentiment d’être en présence de quelque chose d’immense qui transcende notre compréhension du monde » – et les recherches montrent que l’émerveillement diminue notre sentiment de soi, ce qui peut nous motiver à être plus attentifs et serviables envers les autres. Dans le cadre d’une étude sur l’émerveillement, on a demandé à des participants de regarder un bosquet d’eucalyptus imposants ou d’observer un grand bâtiment. Par la suite, ceux qui ont regardé les arbres impressionnants ont déclaré qu’ils se sentaient moins dans leur droit et moins imbus d’eux-mêmes que ceux qui ont regardé l’immeuble. Ceux qui ont éprouvé de l’admiration se sont également montrés plus serviables à l’égard d’une personne dans le besoin.

D’autres études montrent que l’expérience de l’émerveillement peut nous permettre de nous sentir plus proches des autres et de l’humanité dans son ensemble. Comme l’ont noté les chercheurs spécialisés dans l’ émerveillement, « l’émerveillement éloigne les gens du centre de leur propre monde individuel, pour les amener à se concentrer sur un contexte social plus large et sur la place qu’ils y occupent ».

En résumé : Si vous voulez plus de connexion dans votre vie, connectez-vous à la nature. Regardez le lever du soleil, marchez pieds nus dans l’herbe ou regardez un documentaire sur la nature sur Netflix. Cela vous permettra de détourner votre attention de vous-même et vous rappellera que vous faites partie d’un tout plus vaste.

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