Une réponse à l’épidémie de solitude

Si vous vivez aux États-Unis, il y a de fortes chances que la solitude ne vous soit pas étrangère. Depuis 2003, le temps moyen que les adultes américains passent seuls a augmenté d’environ 24 heures par mois, tandis que le temps qu’ils passent avec leurs amis a diminué de 20 heures par mois. Les adolescents et les jeunes adultes ont vu le temps qu’ils passent avec leurs amis en personne chuter de 70 % (d’environ 150 minutes par jour en 2003 à seulement 40 minutes en 2020). Les liens d’amitié étroits entre Américains s’amenuisent également : En 1990, les personnes qui n’avaient que trois amis ou moins – un chiffre lié à une plus grande solitude – représentaient un quart de notre pays. Aujourd’hui, cette cohorte de trois amis ou moins en représente environ la moitié.

C’est un problème. On sait que les liens sociaux augmentent de 50 % nos chances de survie. Les conséquences de son absence sur la santé dépassent celles de l’inactivité, de l’obésité, de la pollution de l’air et du fait de fumer 15 cigarettes par jour. La solitude augmente le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiovasculaires, d’hypertension, de diabète et de maladie d’Alzheimer, ainsi que la vulnérabilité aux maladies infectieuses. Il n’est pas surprenant que le risque de dépression et d’anxiété, ainsi que le risque de suicide et d’automutilation, soient également plus élevés en cas de solitude chronique.

Malgré l’augmentation de la disponibilité et de l’accessibilité des services de santé mentale (des innovations en matière de thérapie en ligne à une meilleure couverture des soins de santé mentale par l’assurance maladie), les effets négatifs de la solitude ne semblent pas s’atténuer. Les problèmes physiques prolifèrent. Il en va de même pour les troubles de l’humeur et de l’anxiété (non seulement aux États-Unis, mais aussi à l’étranger), et la pandémie n’a certainement pas favorisé ces tendances. Alors que les thérapeutes font des heures supplémentaires pour répondre à la demande croissante de soutien, des approches non cliniques visant à répondre aux besoins émotionnels d’une population incroyablement seule et stressée ont vu le jour. Il s’agit notamment de lignes d’écoute téléphonique (comme le 988, le projet Trevor et RAINN), de lignes d’écoute téléphonique non critiques (généralement proposées par les États) et de diverses organisations locales et nationales cherchant à combler les lacunes croissantes en matière de liens humains.

« Nous sommes tous quelqu’un et nous avons tous besoin de quelqu’un à qui le dire », expliquent Tom Kaden et Michael Gingerich, qui ont fondé Someone To Tell It To, une organisation qui offre une écoute de soutien aux personnes aux États-Unis et à l’étranger par téléphone et par texto, par courrier électronique, par chat vidéo, par cartes, par lettres et même en personne. Toute personne, quelle qu’elle soit et quelles que soient les blessures qu’elle porte, mérite d’être connue et entendue sans jugement, regardée et écoutée avec amour. Dans l’organisation de Kaden et Gingerich, deux bénévoles rencontrent régulièrement les personnes qui cherchent à établir un lien. Cela diffère de la plupart des centres d’appel, où une personne parle généralement à différents bénévoles à chaque contact. Convaincus que tout le monde peut mieux écouter, Kaden et Gingerich ont formé plus de 800 personnes à leur modèle d’écoute compatissante, ont eu plus de 20 000 interactions d’écoute et ont commencé à proposer des programmes de formation à des groupes et à des organisations, dans le but d’améliorer l’intelligence émotionnelle et l’empathie chez les patrons, les employés, les collègues, les membres de la famille et les amis, afin de créer des environnements plus favorables (ce qui, au moins dans le contexte du travail, a une influence considérable sur la rétention et le roulement du personnel).

Nous savons que ceux d’entre nous qui ont des liens étroits ou très étroits – des personnes à qui ils peuvent parler de pratiquement tout, se confier et se sentir véritablement connus et soutenus – sont moins susceptibles de souffrir de la solitude. Ce phénomène a été particulièrement marqué pendant la pandémie. Certes, l’accès à la thérapie pendant le pic de COVID-19 a aidé à gérer les symptômes de la maladie mentale, mais ce qui a vraiment fait ou défait leur bien-être, selon la recherche, c’est leur accès à des relations authentiques et de soutien réciproque.

En tant que thérapeute, je sais d’après la recherche (et mon expérience personnelle) que le principal indicateur de l’utilité d’une thérapie réside dans la qualité de la relation entre le thérapeute et le client. Une relation thérapeutique dépourvue de confiance, de sentiment d’être compris et accepté sans jugement, et d’authenticité n’apportera pas grand-chose à un client, quelles que soient les compétences cliniques ou la formation du thérapeute. Il en va de même pour les relations non cliniques, dans le « monde réel », entre amis, membres de la famille, voisins ou collègues. Nous devons nous sentir vus, connus et acceptés pour ce que nous sommes afin de croire que nous appartenons vraiment à la société, que nous sommes dignes d’être aimés et que nous pouvons faire face de manière adéquate aux inévitables stress et souffrances qu’implique l’être humain. Ces éléments sont essentiels à notre bien-être et à la guérison des blessures que nous portons tous en nous.

Source : Avec l’aimable autorisation de Michael Gingerich et Tom Kaden

Nous vivons dans un monde où il est de plus en plus difficile d’établir de véritables liens humains. Les communautés sont de plus en plus fragmentées. De plus en plus de personnes vivent seules. Les interactions ont migré vers des espaces numériques qui n’offrent pas le contact visuel, le toucher physique, le langage corporel et les intonations vocales qui aident à réguler notre système nerveux. Par conséquent, beaucoup d’entre nous se sentent isolés, seuls et désespérément à la recherche de contacts. Les services non cliniques – dont la plupart sont gratuits ou basés sur des dons – offrent un antidote unique à ce dilemme moderne. Si vous vous comptez parmi le nombre croissant de personnes qui aspirent à se sentir véritablement écoutées et vues par un autre être humain, il pourrait vous être très utile (et salutaire) de vous adresser à l’un d’entre eux.

Si vous ou l’un de vos proches envisagez de vous suicider, demandez de l’aide immédiatement. Pour obtenir de l’aide 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, composez le988pour la ligne d’appel d’urgence contre le suicide ou appelez la ligne de texte d’urgence en envoyant TALK par SMS au 741741. Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez le Psychology Today Therapy Directory.

Michael Gingerich (à gauche) et Tom Kaden (à droite)

Source : Avec l’aimable autorisation de Michael Gingerich et Tom Kaden