Une preuve de plus que la sagesse intemporelle « Un esprit sain dans un corps sain » est une sagesse intemporelle

Statue en marbre d’un jeune Hercule (69-96 après J.-C.) exposée au Met Fifth Avenue dans la galerie 162.

Source : The Metropolitan Museum of Art/Domaine public

Les résultats récemment publiés d’une étude menée sur plusieurs décennies(Sui et al., 2020) corroborent le fait que l’ancien poète romain Juvénal (vers 55-127 après J.-C.) avait vu juste lorsqu’il a identifié la boucle de rétroaction bidirectionnelle entre un esprit sain et un corps sain, résumée dans la phrase classique « mens sana in corpore sano » (homme sain dans un corps sain). Cet article publié dans Scientific Reports par Sophia Sui et ses collègues de la Deakin School of Medicine en Australie a été publié le 25 juin.

Bien avant que les défenseurs modernes de la santé publique (comme moi) ne commencent à bloguer sur des preuves scientifiques susceptibles de motiver les gens à « s’asseoir moins et à bouger plus », Juvénal utilisait la poésie pour communiquer ses idées durables sur le pouvoir de l’exercice pour améliorer à la fois l’esprit et le corps.

Il y a environ deux mille ans, Juvénal conseillait à ses lecteurs de prier pour avoir « un esprit sain dans un corps sain » (en latin : mens sana in corpore sano) dans un poème communément appelé« La vanité des souhaits humains« . Juvénal écrit : « Demandez un cœur solide qui ne craint pas la mort« . Il poursuit en suggérant que « les malheurs et les durs travaux d’Hercule valent mieux que les banquets et les coussins duveteux du [roi] Sardanapale ». Selon Juvénal, la création d’une spirale ascendante de bien-être du corps et de l’esprit est à notre portée. « Ce que je te recommande, tu peux te le donner à toi-même », a-t-il dit.

Flash forward au 21e siècle. Sui est actuellement doctorante à l’Institute for Mental and Physical Health and Clinical Translation(IMPACT) de Deakin. Ses collègues d’IMPACT, dirigés par Julie Pasco, coauteur de l’étude, suivent une cohorte de centaines de personnes âgées depuis des décennies.

Leurs dernières conclusions (2020) mettent en évidence une corrélation entre une fonction cognitive plus faible et une performance physique plus faible chez les hommes âgés de 60 à 96 ans. À l’inverse, les chercheurs ont constaté que la force musculaire et une vitesse de marche plus élevée étaient associées à de meilleures performances cognitives.

Cette étude IMPACT a examiné s’il existe une corrélation entre la vitesse de marche préférée, la force musculaire de la poignée et la cognition chez 292 hommes âgés de plus de 60 ans. Les données de base ont été obtenues entre 2001 et 2006, puis à nouveau lors des évaluations de suivi après 5, 6 et 15 ans. Les résultats récemment publiés sont basés sur les évaluations de suivi à 15 ans réalisées entre 2016 et 2019.

La force des poignées a été mesurée par dynamométrie ; la vitesse de marche a été évaluée en fonction de la rapidité avec laquelle une personne a parcouru quatre mètres lorsqu’on lui a demandé de « marcher à sa vitesse normale (préférée) ». Quatre domaines de la cognition ont été évalués : l’attention, la fonction psychomotrice, l’apprentissage visuel et la mémoire de travail. Les chercheurs ont utilisé des scores composites pour calculer les performances cognitives globales d’une personne.

Comme indiqué, les chercheurs ont constaté que des fonctions cognitives médiocres étaient associées à une force musculaire plus faible et à une vitesse de marche préférentielle plus lente. « Cette découverte vient s’ajouter au nombre croissant de preuves que les muscles squelettiques et le déclin cognitif partagent des voies pathologiques communes et que les muscles squelettiques pourraient être un facteur de risque modifiable pour les troubles cognitifs », écrivent les auteurs.

« Le déclin parallèle des fonctions cognitives et la perte de force musculaire exposent les personnes âgées à un risque accru de blessures, de mobilité réduite et de perte d’autonomie », a déclaré Julie Pasco, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse publié le 18 août.

« Il s’agit d’un tableau qui évolue encore. On sait qu’avec l’âge, la masse musculaire se détériore, mais on a maintenant découvert que la force musculaire se détériore plus rapidement », a ajouté M. Sui. « Les nouvelles données suggèrent que la perte de la force musculaire d’une personne peut être plus importante pour sa santé générale que la masse musculaire.

Sui prévoit de continuer à étudier le lien entre la santé des muscles squelettiques et la santé du cerveau, selon le principe « un esprit sain dans un corps sain ». L’objectif ultime est de créer une situation gagnant-gagnant en identifiant des interventions ciblées qui compensent efficacement le déclin cognitif tout en optimisant la force musculaire et en stimulant les performances physiques.