Une étude mondiale portant sur 9 000 personnes a révélé qu’une dépression persistante et récurrente peut entraîner le rétrécissement d’une zone clé du cerveau. Cette zone est connue sous le nom d’hippocampe (en grec, hippocampe) et elle y ressemble effectivement.
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C’est la zone qui nous aide à stocker les souvenirs à long terme et qui joue un rôle essentiel en reliant nos émotions aux souvenirs, à la personnalité et à la conscience. Elle peut également nous aider à naviguer dans l’espace. C’est l’une des premières zones du cerveau à être touchée par la maladie d’Alzheimer, ce qui explique pourquoi les souvenirs récents posent tant de problèmes aux personnes touchées.
Détails de la recherche
Le projet de recherche sur la dépression a impliqué 15 instituts du monde entier. Les chercheurs ont comparé des personnes possédant un hippocampe normal à des personnes souffrant de dépression persistante. Il s’agit de la plus grande étude comparative des volumes cérébraux jamais réalisée. Les résultats ont montré que les personnes n’ayant reçu aucun traitement contre la dépression (ou ayant des épisodes récurrents sur de longues périodes) se retrouvaient avec un hippocampe plus petit.
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, qui a clairement montré que les deux tiers des patients dépressifs qui présentaient des récidives sur de longues périodes étaient ceux dont l’hippocampe était plus petit.
« Plus le nombre d’épisodes de dépression est élevé, plus la taille de l’hippocampe est réduite. – Ian Hickie, codirecteur du projet de recherche
Quelles sont les implications pour le traitement de la dépression ?
Tout d’abord, la bonne nouvelle est que le traitement par des antidépresseurs peut aider à préserver la taille de l’hippocampe. Il existe une grande variété de ces médicaments, notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui aident à équilibrer la sérotonine et peuvent améliorer l’humeur. Les antidépresseurs tricycliques font également partie des médicaments les plus courants.
Bien entendu, il ne faut pas oublier que la FDA exige que tous les antidépresseurs soient accompagnés d’une boîte noire avertissant de la possibilité de pensées suicidaires. Cela se produit généralement au début du traitement chez les adolescents et les jeunes adultes ou en cas de changement de médicament ou de dosage.
« Les antidépresseurs font l’objet de nombreuses inepties qui ne cessent de perpétuer leurs méfaits, mais il existe de nombreuses preuves qu’ils ont un effet protecteur » – Professeur Ian Hickie.
Les experts sont aujourd’hui convaincus que le traitement médicamenteux de la dépression n’est qu’une des nombreuses alternatives disponibles.
Pourquoi la thérapie par la parole est-elle une alternative valable ?
La thérapie par la parole est un autre traitement possible de la dépression, avec différents types de thérapies adaptées aux besoins individuels. La possibilité de parler de la dépression sans être jugé, incompris ou même critiqué ne peut être surestimée. C’est une excellente façon d’aborder les problèmes et les moyens de les résoudre. La plupart des médicaments ne peuvent pas faire cela aussi efficacement.
En outre, il existe un large éventail de suppléments et de changements de mode de vie qui peuvent aider un patient à maintenir l’équilibre et à prévenir les rechutes. Cela peut aller de l’exercice physique, qui aide le cerveau à se reconnecter de manière positive, à des régimes alimentaires et à des routines de pleine conscience.
La recherche ne présente pas de résultats concluants en ce qui concerne l’utilisation de suppléments, mais il semble que l’huile de poisson, la SAMe et l’acide folique soient prometteurs.
« Il existe des preuves prometteuses de l’efficacité de certains compléments alimentaires contre la dépression. Mais d’autres recherches doivent être menées avant que nous puissions en être sûrs ». – Dr Ian Cook, directeur du programme de recherche sur la dépression à l’UCLA.
La voie à suivre
La dépression n’est pas encore totalement comprise. Nous savons que certaines zones du cerveau, comme l’hippocampe, sont impliquées, mais les experts ne savent pas exactement comment elles sont reliées entre elles et quels sont les mécanismes en jeu.
« Malgré des recherches intensives visant à identifier les structures cérébrales liées à la dépression au cours des dernières décennies, notre compréhension des causes de la dépression reste rudimentaire » – Professeur Jim Lagapoulos, co-auteur du projet de recherche, Institut de recherche sur le cerveau et l’esprit, Université de Sydney.
Une chose est sûre. Les recherches sur l’hippocampe nous ont appris que l’absence de traitement ou les dépressions récurrentes affectent le cerveau. Le traitement des émotions et des souvenirs est menacé. Cela envoie un message très clair : d’autres zones du cerveau peuvent être touchées, ce qui peut avoir des conséquences plus graves. Mais ces dommages sont souvent réversibles.
C’est pourquoi nous ne devons jamais ignorer la dépression et toujours chercher un traitement si elle se produit chez nous ou chez nos proches.
Crédit photo : Soupir, Nuages, Pluie, Soupir, Islande via flickr.com