Une approche biopsychosociale de la maladie

La croyance selon laquelle l’esprit et le corps sont des entités séparées n’a aucun sens, n’est-ce pas ? Si je vous coupais la tête, pourriez-vous continuer à vivre ? Bien sûr que non ! Mais pour quelques philosophes brillants et les premiers médecins, l’esprit et le corps ont été considérés comme des entités distinctes pendant des siècles. Or, nous savons aujourd’hui que de nombreuses maladies sont influencées de manière significative non seulement par des facteurs biologiques, mais aussi par des facteurs psychologiques et sociaux.

Par exemple, une dépression non traitée est un facteur de risque indépendant de maladie cardiovasculaire. L’anxiété peut provoquer des maladies gastro-intestinales. Un environnement familial ou professionnel stressant peut déclencher ou exacerber les symptômes des troubles auto-immuns. Pour traiter avec succès ces troubles, une approche plus holistique de la gestion des maladies a été conceptualisée par certains pionniers de la médecine. Dans les décennies qui ont suivi, cette approche a évolué pour devenir le modèle biopsychosocial.

Aux 19e et 20e siècles, les progrès de la médecine ont mis l’accent sur les mécanismes cellulaires de la maladie. Lorsque Pasteur et Koch ont fait leurs découvertes sur le rôle des bactéries dans les maladies, ils ont jeté les bases du principe selon lequel chaque maladie a une cause unique et spécifique. En conséquence, les facteurs mentaux ou émotionnels ont joué un rôle moins important.

George Engel, le plus grand pionnier du modèle biopsychosocial de la maladie, est né en 1913 dans une famille de médecins réputés. Il a été très influencé par son oncle Manny, un médecin célèbre qui traitait une clientèle d’élite. George a également été influencé par sa mère, mais d’une manière différente. Mme Engel était décrite comme « dramatique » et souffrait de multiples maux physiques qui n’étaient pas proportionnels aux résultats physiques. Elle a été diagnostiquée comme « hystérique » parce qu’aucune base biologique n’a pu être trouvée pour ses nombreux symptômes physiques. En termes modernes, elle souffrait très probablement d’une maladie que l’on pourrait qualifier de psychosomatique, un terme rendu célèbre par son fils. À l’âge adulte, George a déclaré : « Elle a exercé sur ma vie une influence avec laquelle j’ai lutté – que mon destin soit de résoudre les problèmes que l’oncle Manny n’a pas pu résoudre ».

Au cours de sa longue carrière, George s’est toujours efforcé de comprendre comment les phénomènes psychologiques pouvaient influencer la physiologie. Les principes du modèle d’Engel incluaient les dimensions biologiques, psychologiques et sociales de la vie d’un individu et la perception que les individus souffrent comme un tout, et non comme des organes isolés. Les médecins doivent donc adopter une approche holistique de la maladie, en tenant compte de l’état émotionnel du patient et de son environnement.

Comment le modèle biopsychosocial de la maladie est-il utilisé aujourd’hui ?

Le modèle biopsychosocial (BPS) du bien-être et de la médecine examine l’impact des éléments biologiques, psychologiques et sociaux sur la santé et la maladie. Le modèle BPS souligne l’interconnexion de ces facteurs. Les causes de maladies courantes telles que les maladies cardiaques et le cancer ont des composantes psychologiques et sociales qui se combinent à la biologie pour provoquer la maladie.

Par exemple, on estime que 30 % des cancers sont associés au tabagisme et que l’alimentation est à l’origine d’une partie des cancers de l’appareil digestif. Ainsi, le facteur biologique peut être une prédisposition familiale au cancer, mais si vous fumez, ce risque s’ajoute à votre charge génétique. De même, si votre famille présente un risque de cancer gastro-intestinal et que vous avez une alimentation riche en aliments transformés, en viande rouge et en sucre, votre risque augmente globalement.

D’autre part, la compréhension des divers facteurs de risque psychologiques et sociaux de la maladie peut contribuer à atténuer votre héritage génétique. Par exemple, les risques de maladies cardiaques sont accrus par des facteurs tels que l’hypertension, le tabagisme, l’hypercholestérolémie et les traits de personnalité de type A. Apprendre à modifier ces risques peut contribuer à compenser le risque générique. Apprendre à modifier ces risques peut contribuer à compenser le risque générique.

À titre d’exemple, le modèle biopsychosocial a été utilisé pour développer de nouvelles approches thérapeutiques pour les patients souffrant de douleurs chroniques, qui touchent environ 50 millions d’Américains.

Traditionnellement, la recherche sur la douleur se concentrait sur les modalités sensorielles et les transmissions neurologiques n’étaient identifiées qu’au niveau biologique. En d’autres termes, l’expérience de la douleur était transmise directement de la peau au cerveau, sans tenir compte des facteurs psychologiques ou sociaux. C’est ce qu’on appelle la vision réductionniste ou biomédicale de la douleur.

Le système nerveux est composé de deux grandes parties ou subdivisions : le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Le SNC comprend le cerveau et la moelle épinière. Le cerveau est le centre de contrôle du corps. Le SNP est un vaste réseau de nerfs reliés au cerveau et à la moelle épinière. La théorie du contrôle des portes de la douleur a été formulée en 1965 par un neurobiologiste et un psychologue qui ont proposé que les nerfs rachidiens agissent comme des portes qui permettent à la douleur d’atteindre le cerveau ou qui ferment ces portes et empêchent les messages de douleur de passer.

Cette théorie a aidé les chercheurs à comprendre comment les individus ressentent les différents types de douleur et à élaborer des stratégies de traitement. Qu’est-ce qui influence votre perception de la douleur ?

• Les émotions : Les émotions négatives comme l’anxiété, la dépression et le stress chronique peuvent accroître la douleur. Lorsque vous êtes dans le cycle de la dépression et de la douleur, il peut être difficile de savoir si votre dépression aggrave votre douleur ou si votre douleur aggrave votre dépression.
• Troubles cérébraux : Le cerveau est le centre de traitement de la douleur. Si une partie du cerveau ne fonctionne pas correctement, il se peut que vous ne perceviez pas la douleur de manière saine. Les personnes atteintes de schizophrénie, par exemple, ne perçoivent souvent pas la douleur de la même manière que les autres.
• Des signaux plus forts : Un vieux conte de femme suggère que si l’on se blesse, il faut frotter l’endroit touché. C’est un excellent exemple de « fermeture des portes » de la douleur. Lorsque votre cerveau perçoit un second signal plus fort, il ne prête pas autant d’attention au premier signal douloureux. Ma dentiste m’en a fait la démonstration un jour où j’avais besoin d’une piqûre de novocaïne pour qu’elle puisse travailler sur mes dents. Elle a pu me faire la piqûre sans me faire mal parce qu’elle a exercé une pression sur l’intérieur de ma joue pendant quelques minutes avant d’insérer l’aiguille chargée d’anesthésique.
• Consommation de drogues : Les médicaments délivrés sur ordonnance et la consommation de drogues illégales affectent la manière dont l’organisme traite et perçoit les stimuli douloureux. Les opioïdes, qui sont souvent prescrits pour soulager la douleur, ont un fort effet de « fermeture de la porte » – en général. Toutefois, une surconsommation d’opioïdes peut provoquer un effet de rebond et entraîner une sensibilité accrue à la douleur au fil du temps.
• Sensibilisation centrale : Les personnes souffrant de douleur chronique ont souvent des réactions douloureuses accrues à presque tout. Si vous vivez quotidiennement avec une douleur chronique, votre système nerveux développe une réponse anormale aux stimuli quotidiens. Par exemple, les vêtements peuvent faire mal et la marche peut être trop douloureuse à supporter. En d’autres termes, des choses qui semblent inoffensives et qui, en théorie, ne devraient pas être perçues comme douloureuses, sont la réalité pour les personnes atteintes de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde ou la fibromyalgie. Dans ces pathologies, les portes du corps sont laissées grandes ouvertes et il faut souvent une assistance médicale pour les refermer.

Il existe d’autres différences avérées dans la manière dont les individus perçoivent la douleur et y réagissent. L’élaboration d’une approche « unique » ne serait pas efficace et ne l’est pas.

Au fur et à mesure que le modèle biopsychosocial évoluait et se répandait dans les communautés scientifique et médicale, il est devenu de plus en plus évident que la prise en charge de la douleur chronique par les seules voies biologiques était une impasse. Cette nouvelle approche a offert des voies supplémentaires précieuses pour la gestion de la douleur, qui ont diversifié le nombre de fournisseurs de traitements capables de gérer la douleur chronique et ont conduit à des approches cliniques révolutionnaires avec de meilleurs résultats.

Il est essentiel de comprendre ces facteurs pour mettre en place un plan de traitement efficace pour les personnes souffrant de douleur chronique. Par exemple, l’éducation nutritionnelle, l’évaluation et le traitement des troubles du sommeil, ainsi que l’apprentissage de la modération de la consommation d’alcool peuvent tous améliorer l’expérience de la douleur pour de nombreux patients.