Un traitement vieux de 2000 ans pourrait-il aider à lutter contre la toxicomanie ?

Source : Erik_Johnson/ Pixabay Erik_Johnson/ Pixabay

Les troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives sont une cause croissante de morbidité et de mortalité dans le monde entier. Aux États-Unis, la consommation excessive d’alcool est responsable d’un décès sur huit chez les adultes âgés de 20 à 64 ans[1]. [1]

Plus de 106 000 personnes aux États-Unis sont mortes d’une overdose de drogue en 2021, un nombre de décès qui n’a cessé d’augmenter au cours des deux dernières décennies[2]. [2]

Le tabagisme est à l’origine de plus de 480 000 décès par an et l’espérance de vie des fumeurs est inférieure d’au moins 10 ans à celle des non-fumeurs. [3]

Ces chiffres ne représentent qu’une petite partie d’une histoire qui a des effets dévastateurs sur le bien-être mental et physique, les relations et notre culture dans son ensemble.

Il existe des options pharmaceutiques pour le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances, mais ces traitements s’accompagnent souvent d’effets secondaires et d’une dépendance. La psychothérapie et les groupes de soutien jouent un rôle en aidant les patients à atteindre et à maintenir la sobriété, mais les taux de rechute restent élevés.

La médecine chinoise classique, dont est issue l’acupuncture, est une science ancienne qui cherche à décrire l’être humain et les origines de la santé et de la maladie. Le Huang-di Nei-jing est largement considéré comme la source de la théorie médicale chinoise et a été compilé entre 300 et 100 avant notre ère [4, 5]

Dans la théorie médicale chinoise, le corps humain est considéré comme un réseau de processus complexes et interconnectés, qui sont régis par les complémentaires yin et yang. Ces opposés ne sont pas considérés comme des entités matérielles ou des forces, mais plutôt comme des concepts qui décrivent la façon dont les choses fonctionnent l’une par rapport à l’autre[5]. [5]

Lorsque le yin et le yang sont équilibrés, un état de santé et de bien-être est atteint, mais lorsqu’ils sont déséquilibrés, la maladie prédomine[4]. [4]

Le Qi est un autre concept important de la médecine chinoise. Il est parfois décrit comme l’énergie vitale, bien qu’une traduction adéquate en anglais ne soit pas si facile. Il est décrit de manière plus poétique comme « la qualité fondamentale de la vie », « la pulsation du cosmos » ou « l’énergie sur le point de devenir matière »[5]. [5]

Le pendant du qi, dynamique et transformateur, est le xue (ou sang), une énergie douce et nourricière[5]. [Les canaux qui transportent le qi et le sang à travers le corps sont appelés jing-luo ou méridiens. Ils sont décrits comme un « treillis invisible qui relie toutes les textures et tous les organes fondamentaux »[5]. [5]

L’acupuncture consiste à insérer de très fines aiguilles dans des points de la peau correspondant à des méridiens dans le but de rééquilibrer les disharmonies corporelles[4, 6]. Lorsqu’elle est pratiquée par un praticien compétent, l’acupuncture peut « réduire ce qui est excessif, augmenter ce qui est déficient, faire circuler ce qui est stagnant et stabiliser ce qui est imprudent » [5]. [5]

En 1973, Wen et ses collègues ont observé par hasard que l’acupuncture sur des points spécifiques soulageait les symptômes de sevrage des opiacés chez un patient dépendant de l’héroïne [7]. D’autres études ont ensuite confirmé cet effet et un protocole d’acupuncture a été mis au point [6,7].

Au cours des décennies suivantes, le protocole de la National Acupuncture Detoxification Association a été adopté dans de nombreux pays occidentaux dans des centres de réadaptation hospitaliers et ambulatoires [7]. Depuis lors, la recherche conventionnelle a exploré le mécanisme d’action et l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances et du sevrage [7].

Dans le cerveau, les drogues abusives entraînent une forte augmentation de la libération de dopamine dans le noyau accumbens (NAc), une partie du circuit neuronal qui contrôle la recherche de récompense en réponse à des indices, et qui a été impliquée dans les comportements de dépendance [6]. Des données neurochimiques et comportementales ont montré que l’acupuncture peut supprimer les effets de renforcement des drogues en modulant les neurones dopaminergiques [4].

Plusieurs neurotransmetteurs cérébraux tels que la sérotonine, les opioïdes et les acides aminés, y compris le GABA, ont été impliqués dans la modulation de la libération de dopamine par l’acupuncture [4]. La stimulation d’un point d’acupuncture appelé shenmen (HT7) chez des rats traités par administration répétée de morphine s’est avérée inhiber la sensibilisation de la libération de dopamine dans le NAc [8, 9].

D’autres études animales ont montré que l’acupuncture HT7 prévient l’épuisement de la dopamine induit par l’alcool dans le NAc et les signes de retrait comportemental pendant le sevrage de l’alcool. [8,10]

Des études de neuro-imagerie ont donné des résultats intéressants. Une étude a tenté de déterminer les changements dans l’IRMf en relation avec la stimulation de l’acupuncture au point Hegu (LI4). Sur les 13 sujets normaux testés, 11 ont ressenti ce que l’on appelle une sensation deqi au point d’acupuncture, une sensation d’engourdissement et de gonflement que de nombreux acupuncteurs considèrent comme nécessaire pour obtenir un effet thérapeutique, tandis que deux d’entre eux ont ressenti une sensation de douleur.

Les patients ayant fait l’expérience de la deqi avaient une activité réduite dans le système limbique (y compris la voie mésolimbique). Ceux qui ont ressenti de la douleur ont eu une activité accrue dans cette région, et les patients témoins qui ont reçu une stimulation tactile superficielle ont eu une activation principalement dans le cortex somatosensoriel [8, 11].

Ces résultats ont été confirmés par une étude IRMf ultérieure et fournissent des preuves supplémentaires que l’acupuncture affecte le circuit où la dopamine sert de neuromodulateur principal, fournissant ainsi une voie potentielle pour réduire les comportements addictifs [12].

Les études cliniques portant sur l’acupuncture dans le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances ont été moins impressionnantes. Les premiers essais menés dans les années 1970 sur des patients toxicomanes ont montré que l’acupuncture réduisait efficacement les taux d’hormone adrénocorticotrope (ACTH) et de cortisol [13].

Une revue systématique récente de 41 études portant sur 5 227 participants souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances a révélé une différence significative en faveur de l’acupuncture par rapport aux témoins en ce qui concerne les symptômes de sevrage et les envies de substances après l’intervention, mais ces différences n’étaient pas significatives lors des suivis à plus long terme. Aucune différence significative n’a été observée en ce qui concerne les rechutes, la fréquence de la consommation de substances ou l’abandon du traitement [14].

En 2009, une revue systématique de 11 études évaluant l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement des troubles liés à la consommation d’alcool a abouti à des résultats mitigés, les essais étant peu nombreux et de qualité méthodologique médiocre [15]. Une revue de six essais contrôlés randomisés a évalué l’utilisation du protocole NADA dans le traitement de la cocaïnomanie et n’a pas trouvé de preuves statistiquement significatives de son efficacité [16].

L’acupuncture est assez difficile à étudier à l’aide des méthodes de recherche biomédicale occidentales. Parmi les problèmes rencontrés, citons la grande variabilité des techniques et de l’expérience des praticiens, ainsi que la difficulté à normaliser les procédures et à constituer des groupes de contrôle satisfaisants [17].

En outre, la médecine chinoise repose sur une philosophie unique qui ne s’inscrit pas parfaitement dans le cadre occidental. Deux patients présentant le même problème clinique peuvent recevoir des traitements d’acupuncture complètement différents en fonction de l’examen physique et d’autres facteurs.

Malgré les défis que posent la normalisation et la transposition dans le modèle occidental, il est nécessaire de poursuivre les recherches pour explorer la valeur de l’acupuncture dans le monde moderne. Cette technique, qui a survécu pendant des milliers d’années, a le potentiel d’améliorer les processus pathologiques anciens et nouveaux, y compris les troubles liés à la consommation de substances psychoactives qui frappent nos sociétés à un rythme alarmant.