Points clés
- La frustration optimale se situe entre trop et trop peu de soutien parental.
- Si nous résolvons les problèmes de nos enfants à leur place, ils n’apprennent pas à naviguer dans un monde difficile.
- Des parents bien intentionnés dressent des obstacles, ce qui peut se retourner contre les enfants plus tard.
- L’amour et le soutien, plutôt que de résoudre le problème nous-mêmes, peuvent encourager les enfants à relever les défis.
Mes derniers articles ont exploré le vaste sujet de la résilience. Dans le même ordre d’idées, ce billet traite des avantages qu’il y a à permettre à nos enfants de relever les défis de la vie de manière appropriée.
Ce processus est connu dans le domaine de la psychologie sous le nom de frustration optimale, qui a été inventé en 1971 par Heinz Kohut, psychanalyste américain d’origine autrichienne. L’idée est relativement simple, mais la pratique est beaucoup plus nuancée.
Au fur et à mesure que nos enfants grandissent, nous sommes tentés de leur rendre la vie aussi facile que possible. En général, c’est par amour pour eux, mais le propre sens de la compétition des parents ou des conflits d’enfance non résolus peuvent également jouer un rôle. Quelle qu’en soit la raison, ces stratégies ont tendance à se retourner contre nous et à laisser nos enfants démunis face à l’inévitable adversité du monde.
D’un côté du continuum, il y a la négligence, où les enfants ne reçoivent pas l’enrichissement, l’amour et le soutien dont ils ont besoin pour se développer au mieux de leurs capacités innées. Pour ces enfants, la vie se résume à une succession de frustrations, et elle est tragiquement loin d’être optimale.
L’autre facette de la parentalité peut également être insidieuse pour le développement de l’enfant, bien qu’elle passe largement inaperçue, à moins qu’un événement ne la mette en lumière, comme le récent scandale des admissions à l’université. Cette forme d’éducation, familièrement appelée » éducation au chasse-neige« , consiste pour les parents à éliminer tous les obstacles qui se dressent sur le chemin de l’enfant afin qu’il reste lisse et dégagé.
Bien sûr, nous savons tous qu’une route ne reste jamais dégagée très longtemps. Des obstacles surgiront et nous devons nous demander si nos enfants seront capables de les surmonter lorsque nous ne serons pas là pour les éliminer.
La frustration optimale permet aux enfants de se débrouiller « seuls », les parents n’intervenant que lorsqu’une tâche ou une situation devient émotionnellement ou cognitivement insurmontable. Même dans ce cas, le parent apporte juste assez de soutien pour que l’enfant ait le sentiment d’avoir accompli la tâche. Cette approche s’apparente au concept de Lev Vygotsky, qui consiste à utiliser l’échafaudage dans la zone de développement proximal de l’enfant pour l’aider à progresser dans son apprentissage.
Il existe des moyens relativement simples de favoriser une frustration optimale. Pour les plus jeunes, leur donner un jouet adapté à leur âge et les laisser se débrouiller seuls en est un exemple concret. Donner aux enfants plus âgés des tâches raisonnables qui augmentent progressivement en complexité (sans les tirer d’affaire) peut les aider à développer leur sens des responsabilités.
Pour les adolescents, le fait de s’occuper eux-mêmes de leurs problèmes scolaires les rendra plus autonomes, au lieu que leurs parents s’occupent de ces problèmes à leur place. J’ai vu certains adolescents prendre eux-mêmes leurs rendez-vous thérapeutiques. D’autres dépendent de leurs parents jusqu’à la fin de leurs études (et dans certains cas après) pour fixer et annuler les rendez-vous. En général, le premier groupe est mieux armé pour affronter le monde des adultes, même s’il faut tenir compte des différences individuelles chez les jeunes adultes.
Il va sans dire que faire des devoirs à un enfant, quel que soit son âge, va généralement à l’encontre de son développement. Si une tâche ou une étape de son développement lui semble insurmontable, un parent peut lui apporter un soutien émotionnel sans pour autant résoudre le problème à sa place.
Je terminerai par une citation attribuée à Jean Piaget, le célèbre psychologue pour enfants, qui résume bien le problème de l’intervention bien intentionnée des adultes dans la vie d’un enfant : « Chaque fois que nous enseignons quelque chose à un enfant, nous l’empêchons de l’inventer lui-même ».
