Si vous ou l’une de vos connaissances souffrez d’une maladie cardiaque, vous avez probablement entendu la recommandation omniprésente selon laquelle les personnes souffrant de problèmes cardiaques devraient suivre un régime pauvre en sodium.
L’American Heart Association et les directives alimentaires américaines recommandent de limiter la consommation de sel, en particulier pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de maladies cardiaques, depuis les années 1970, lorsqu’un chercheur a démontré pour la première fois que des rats auxquels on avait administré de grandes quantités de sel développaient une hypertension artérielle. La raison en est qu’une pression artérielle élevée peut étirer ou endommager les vaisseaux sanguins et forcer le cœur à travailler plus que nécessaire.
Aujourd’hui, l’American Heart Association recommande aux Américains de consommer 1 500 milligrammes de sel par jour, soit moins de trois quarts de cuillère à café. (L’Américain moyen consomme plus du double, soit environ 3 400 milligrammes par jour). Mais une étude systématique publiée le mois dernier remet en question ces recommandations.
L’étude, publiée dans JAMA Internal Medicine, a cherché des preuves qu’un régime pauvre en sodium améliorait la santé des adultes souffrant d’insuffisance cardiaque. Les auteurs ont trouvé neuf études portant sur les effets d’un régime pauvre en sodium sur les adultes souffrant de maladies cardiaques. Les études ont inclus un total de 479 participants et aucune étude n’a inclus plus de 100 personnes – un nombre étonnamment faible compte tenu des millions de personnes souffrant d’insuffisance cardiaque qui suivent des régimes pauvres en sodium.
Les chercheurs n’ont pas trouvé de données montrant que la réduction de la consommation de sel permettait de vivre plus longtemps, d’améliorer la santé cardiaque ou d’éviter les hospitalisations dues à la santé cardiaque. Quatre études ont suivi des personnes souffrant de maladies cardiaques en dehors de l’hôpital ; deux d’entre elles ont montré qu’un régime pauvre en sodium entraînait une certaine amélioration de la fonction cardiaque, et deux ont montré que le régime n’entraînait aucune amélioration de la fonction cardiaque.
Que signifie tout cela ? Le corps médical américain a formulé une recommandation qui s’appuie sur des preuves assez minces.
Le Dr Clyde Yancy, cardiologue à la Northwestern University et auteur principal de l’étude, indique que les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque grave doivent toujours éviter les aliments chargés en sel, car le sodium incite l’organisme à retenir les liquides, ce qui taxe un cœur faible.
Mais la communauté médicale a besoin d’essais randomisés et contrôlés de haute qualité pour déterminer les effets réels du sel sur la santé cardiaque. Davantage de données aideront les médecins à déterminer la quantité de sel à ne pas dépasser et à adapter leurs recommandations à chaque patient.
En attendant, si un patient souffrant d’insuffisance cardiaque ne doit pas se gaver de cornichons ou de frites, il semble que le sel ne soit finalement pas si mauvais pour la santé.
Visitez le site web du Bronfenbrenner Center for Translational Research de l’université Cornell pour plus d’informations sur notre travail de résolution des problèmes humains.
