Un lien entre la religion et l’éducation chez les hommes de la classe ouvrière

Au cours des quatre dernières décennies, les femmes américaines ont obtenu plus de diplômes universitaires que les hommes. Elles obtiennent plus de maîtrises depuis 1987 et plus de doctorats depuis 2006, et pour ces trois types de diplômes, l’écart entre les sexes n’a cessé de se creuser.

L’un des principaux facteurs contribuant à cette divergence croissante entre les résultats scolaires des deux sexes en Amérique est la diminution du nombre d’hommes de la classe ouvrière qui obtiennent une licence. Tout indique que la pandémie n’a fait qu’exacerber ces tendances.

En 2021, les universités américaines comptaient près de 700 000 étudiants de moins qu’en 2019, et plus des trois quarts de ces étudiants manquants étaient des hommes. Les responsables de toutes sortes, des administrateurs d’université aux dirigeants gouvernementaux concernés par l’éducation, se concentrent sur la manière d’augmenter le nombre d’hommes – et surtout d’hommes de la classe ouvrière – qui obtiennent un diplôme d’études supérieures.

Le rôle de l’engagement religieux

Dans son nouveau livre, la sociologue Ilana Horwitz affirme qu’un facteur crucial influençant la réussite des hommes de la classe ouvrière dans l’enseignement secondaire et supérieur est leur implication dans une communauté religieuse locale. (Bien que son travail se concentre sur les chrétiens évangéliques, elle affirme que les considérations sous-jacentes s’appliquent également à d’autres religions). Les hommes de la classe ouvrière qui sont religieux ont deux fois plus de chances de terminer leurs études que les hommes qui ne sont pas religieux ou que ceux qu’elle qualifie de « modérément religieux ».

Il ne s’agit pas seulement d’une question de croyance religieuse. L’impact salutaire des religions sur les résultats scolaires des hommes de la classe ouvrière dépend également de leur participation à une communauté religieuse locale. Cet engagement apporte à ces jeunes hommes ce que les sociologues appellent le « capital social », que les enfants de professionnels possèdent en vertu des réseaux sociaux et professionnels de leurs parents et de la stabilité de leur quartier et de leur école. En raison de leur engagement religieux, ces hommes de la classe ouvrière ont également accès à des réseaux sociaux utiles, que leurs autres pairs de la classe ouvrière ne possèdent pas. Ils entretiennent des relations de confiance avec un cercle d’adultes qui les soutiennent, y compris le clergé et les parents de leurs amis.

Horwitz affirme que les ressources sociales que leur engagement religieux fournit à ces jeunes hommes dépassent celles associées à d’autres activités extrascolaires courantes, telles que la participation à des sports ou à des clubs. En effet, en plus d’encourager les compétences sociales, le travail d’équipe et la poursuite d’intérêts communs, la participation à des groupes religieux favorise également la croyance en un Dieu qui non seulement se soucie d’eux, mais qui surveille et juge également leur conduite.

La religiosité est-elle adaptative ?

Il est tentant de déduire de la recherche d’Horwitz que la participation religieuse de ces jeunes hommes de la classe ouvrière contribue à leur aptitude biologique. Cela suppose que, dans la population des hommes de la classe ouvrière américaine, l’obtention d’un diplôme universitaire augmente les chances de réussite et de reproduction des individus. Cette conjecture suscite quelques commentaires.

Premièrement, d’autres variables, telles que le sexe, interagissent avec la religiosité sur ce plan. Horwitz suggère que les avantages en question sont moins susceptibles de s’appliquer aux femmes. Une participation religieuse comparable chez les femmes de la classe ouvrière est associée à une ambition éducative moindre. Horwitz rapporte que les femmes religieuses sont, par exemple, moins enclines à s’inscrire dans des établissements d’enseignement supérieur plus sélectifs que leurs homologues non religieuses.

Deuxièmement, les différents théoriciens de la science cognitive et évolutionniste des religions font appel à la fois à différentes unités ou niveaux de sélection (concernant les gènes, les individus ou les groupes) et à différents mécanismes de sélection (sélection naturelle, sélection sexuelle et sélection culturelle). Les résultats d’Horwitz concernant les effets positifs de la religiosité sur le destin des hommes de la classe ouvrière sembleraient le plus directement soutenir les propositions de sélection sexuelle formulées au niveau des individus et de leurs gènes. Étant donné que les hommes titulaires d’un diplôme universitaire gagnent actuellement environ un million de dollars de plus sur l’ensemble de leur carrière que les hommes qui n’ont pas fait d’études supérieures, leur meilleur accès à ces ressources ferait d’eux, tout compte fait, de meilleurs partenaires potentiels.