Un but dans la vie augmente la probabilité d’être vacciné contre le virus COVID-19

La course à la vaccination s’est arrêtée. Dans certains États, comme le Tennessee et la Caroline du Nord, la demande de vaccins COVID-19 a tellement ralenti qu’ils ont rendu des millions de doses au gouvernement fédéral pour qu’elles soient utilisées ailleurs. L’Oklahoma n’a pas demandé de nouvelles doses de vaccins depuis plus d’un mois.

En effet, une surabondance de vaccins est apparue, de nombreux États s’efforçant de les distribuer avant qu’ils n’expirent – un problème impensable il y a quelques mois à peine. Cette forte baisse s’est matérialisée alors que la plupart des États ont moins de la moitié de leur population entièrement vaccinée. Le Tennessee, par exemple, compte moins de 40 % de sa population entièrement vaccinée. Dans plus de 1 000 comtés du pays, la couverture vaccinale est inférieure à 30 %.

En réponse à la récente hésitation concernant les vaccins, et alors que la variante delta hautement transmissible est déjà la souche COVID prédominante aux États-Unis, les agences gouvernementales explorent tous les moyens imaginables pour encourager davantage de citoyens à se faire vacciner. La semaine dernière, le président Biden a lancé un appel controversé en faveur d’une augmentation des vaccinations, déclarant que les professionnels de la santé pourraient devoir faire du « porte-à-porte » pour vacciner un plus grand nombre de citoyens. La question demeure cependant : pourquoi n’y a-t-il pas plus de gens qui se font vacciner ?

D’importantes recherches antérieures ont examiné la psychologie qui sous-tend l’hésitation face aux vaccins, en particulier en ce qui concerne les nouveaux vaccins en cours de développement. Une grande partie de ces travaux s’est concentrée sur les raisons historiques pour lesquelles les adultes noirs, en particulier, acceptent moins bien les nouveaux vaccins (voir, par exemple, Quinn et al., 2021). Mais il a également été démontré que certaines différences psychosociales individuelles, telles que le caractère consciencieux et la stabilité émotionnelle, influencent la volonté de se faire vacciner (Lin et Wang, 2020). Récemment, une autre variable psychosociale importante – le sens de la vie – a été identifiée comme un facteur prédictif de la volonté d’une personne de se faire vacciner contre le virus COVID-19.

Dans une étude publiée la semaine dernière dans Social Science & Medicine, des chercheurs ont constitué un vaste échantillon national d’adultes aux États-Unis (N = 2009). Les participants ont rempli des questionnaires évaluant leur degré de motivation dans la vie, les facteurs démographiques et politiques, les symptômes dépressifs, ainsi que leur volonté et leurs motivations à se faire vacciner. Des analyses de régression multiple ont montré que les personnes ayant un sens plus aigu de leur vie étaient davantage disposées à se faire vacciner, même en tenant compte de variables importantes telles que la race, le statut socio-économique, l’appartenance politique et le bien-être psychologique. En d’autres termes, le sens de la vie d’une personne est lié de manière unique à sa volonté de se faire vacciner contre le virus COVID.

Pourquoi l’objectif est-il lié à la volonté de se faire vacciner ?

Pour certains, la découverte d’un lien entre le but de la vie et la volonté de se faire vacciner peut sembler surprenante. Cependant, il existe en réalité une abondante littérature psychologique (qui ne cesse de s’enrichir) démontrant le rôle important de la raison d’être par rapport à la santé et aux comportements de promotion de la santé. Par exemple, le sentiment d’avoir un but est associé à un indice de masse corporelle et à un exercice physique plus faibles (Kim et al., 2020), ainsi qu’à une meilleure utilisation des soins de santé (Kim et al., 2014). Les personnes qui ont un but ont également un sommeil de meilleure qualité (Kim et al., 2015) et vivent généralement plus longtemps (Hill et Turiano, 2014). Au cours de la dernière décennie, il a été démontré que le fait d’avoir un but dans la vie peut avoir des effets significatifs sur la santé.

Anthony Burrow, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que le lien entre l’objectif et la volonté de se faire vacciner « pourrait être dû, en partie, au désir des personnes motivées de retourner au travail et de reprendre leurs activités ». C’est intuitivement logique, étant donné que l’objectif donne généralement aux individus le sentiment d’être guidés par la poursuite de buts et d’engagements (Ryff, 1989). La pandémie de COVID-19 ayant déstabilisé ces objectifs et ces engagements, les personnes motivées pourraient être parmi les plus désireuses de revenir à la normale. Cependant, Burrow a averti que « des données expérimentales et longitudinales sont nécessaires pour étoffer davantage ces hypothèses ».

Bien que limitée par sa nature transversale, cette étude apporte un éclairage important sur la valeur de la possession d’un but dans la vie, en particulier dans les affres d’une pandémie mondiale. Le président Biden lui-même a déclaré que nous devions, en tant que pays, nous rassembler autour d’un « objectif commun » afin de vaincre le COVID-19. Cette étude suggère qu’il y a une valeur potentielle à la fois dans le message continu autour de l’objectif et dans les efforts pour développer cette ressource psychologique salubre chez les autres.