Truc ou vérité ? Terrorisme intérieur à Halloween ?

Une fois de plus, Halloween est passé. Les costumes de lutins, de fantômes, de princesses, de dinosaures, de pirates et de sorcières ont été rangés. Quelques maillots Josh Allen numéro 17 se sont présentés à la porte cette année, ainsi qu’un agent des services secrets. Les films populaires ont inspiré plusieurs autres déguisements : un Mirabel de l’Encanto est venu mendier, de même qu’un fêtard équipé d’une armure mandalorienne astucieusement fabriquée. Une Mulan et une Ariel sont arrivées, de même qu’une personne de Minecraft. Un déguisement spectaculaire s’est avéré être celui de Dora Milaje Okoye. Wow ! Une guerrière générale venue tout droit du Wakanda !

Comme les adultes accompagnent généralement leurs enfants d’une maison à l’autre et que de nombreux jeunes et moins jeunes sont dans leur quartier pour profiter de l’hospitalité de leurs voisins, il s’avère qu’Halloween est généralement la nuit la plus sûre de l’année.

Le mythe du « sadisme d’Halloween » perdure

Pourtant, bien que la célébration hilarante et effrayante de la communauté soit pratiquement terminée, les légendes urbaines effrayantes sur le sadisme d’Halloween persistent. Cette année, un sénateur américain de Virginie-Occidentale a averti que des pilules de fentanyl mortelles en provenance de Chine pouvaient être et seraient probablement déguisées en friandises saisonnières. Ce terrorisme d’État indirect ne s’est évidemment pas concrétisé. Malgré les craintes persistantes, aucune blessure n’a été signalée à la suite de la découverte de clous de finition cachés dans des pommes d’amour. Aucun étranger n’a non plus saupoudré de mort-aux-rats les bonbons à la gomme. Pas cette année. Ni aucune autre année d’ailleurs.

Une série d’enquêteurs (universitaires, inspecteurs de police, journalistes et folkloristes) qui ont essayé à plusieurs reprises de trouver des incidents de terrorisme domestique liés à Halloween n’ont rien trouvé. Certes, il y a eu des cas isolés et bizarres. Au Canada, un meurtrier qui voulait toucher une assurance a empoisonné son fils à l’occasion d’Halloween. Des enfants mal élevés, des farceurs ici et là, ont fait semblant de découvrir des bonbons frelatés afin d’énerver les adultes et la police. Et un malheureux enfant est mort après avoir apparemment mangé des bonbons contaminés. Il s’est avéré qu’il avait consommé la réserve d’héroïne de son oncle. Mais aucun de ces cas ne relève du terrorisme anonyme.

Les faits

Joel Best, professeur de sociologie et de justice pénale à l’université du Delaware, a enquêté sur les allégations de « sadisme à l’occasion d’Halloween » entre 1958 et 2012 et a constaté que, toutes les années sauf deux, il n’y avait eu qu’un seul ou aucun incident signalé. Les deux exceptions, en 1970 et 1971, où une douzaine d’incidents ont été signalés, ont coïncidé avec un article d’opinion infondé paru dans le New York Times, intitulé « Those Treats may be Tricks » (« Ces friandises peuvent être des farces »). (Hélas, comme nous ne le savons que trop bien aujourd’hui, la désinformation mimétique est très contagieuse). Le professeur Best a conclu, de manière catégorique, qu' »il n’y a eu aucun cas où un sadique anonyme a causé la mort ou des blessures ; les données n’offrent aucune justification à l’affirmation selon laquelle le sadisme d’Halloween représente une menace majeure pour les enfants américains ». La « grande majorité » des rapports contraires étaient des canulars, et au-delà de cela, les rapports étaient « infondés ». P. 137

Les racines d’un mème pernicieux

Les faits mis à part, la tendance à la précaution panique et aux fausses déclarations ne date pas d’hier. En 1984, des techniciens d’un hôpital de Caroline du Nord ont passé aux rayons X 500 sacs de friandises à la recherche d’objets tranchants cachés dans les bonbons. Au grand soulagement de toutes les personnes concernées, ils n’en ont trouvé aucun. L’année suivante, la célèbre chroniqueuse conseil Ann Landers a conseillé aux parents de « prévenir les enfants de ne pas manger de friandises tant qu’elles n’ont pas été inspectées par un parent ou un chaperon ». Le « côté obscur » d’Halloween, écrit-elle, « c’est que des centaines d’enfants seront blessés, et certains pourraient être tués ».

Où le danger est-il apparu ? Et qui en est responsable ? « Ces dernières années, insiste Mme Landers, des personnes à l’esprit tordu ont mis des lames de rasoir et du poison dans des pommes en tire et des bonbons d’Halloween. Sa conclusion : contrairement à l’époque insouciante d’autrefois, « il n’est plus prudent de laisser son enfant manger des friandises provenant d’inconnus ».

Enrôler des monstres pour vaincre la peur

Ceux d’entre nous qui sont assez âgés pour se souvenir de l’époque où les enfants qui allaient chercher des bonbons parcouraient seuls l’espace environnant se souviendront également du sentiment de liberté et d’autonomie que leur procurait Halloween. De même, se déguiser en entités effrayantes, éblouissantes ou puissantes, ces pirates et princesses familiers, ces pompiers et héros sportifs, permettait de réaliser des fantasmes valorisants.

Les monstres ont également leur place dans l’arsenal émotionnel des enfants. Incarner un vampire, un sorcier ou un fantôme, c’est, par le biais de l’imaginaire créatif, vaincre la peur d ‘êtres malveillants imaginaires. Rôder dans le quartier dans leurs costumes effrayants en compagnie de leur cohorte, c’est, pour les enfants, vaincre leurs peurs. Les adultes avisés attendront sur le trottoir que leurs lutins fassent du porte-à-porte.

Il est encourageant de constater que cet aspect stimulant et imaginaire d’Halloween a survécu (même si c’est sous une forme tronquée) à l’époque où les adultes organisent des fêtes en intérieur ou réquisitionnent des parkings vides pour des événements de type « trunk-or-treat ». Mais ce qui est moins réjouissant, c’est que l’intervention des adultes a souvent fait des enfants des acteurs secondaires dans des événements mis en scène et gérés par des adultes, laissant ainsi les enfants dans une position moins favorable pour créer leurs propres expériences. Nous pouvons observer la même érosion lorsque les récréations à l’école s’évaporent pour faire place à plus de temps d’instruction et lorsque les jeux de piquet organisés par les enfants disparaissent à mesure que les sports pour jeunes se professionnalisent.

Jack-o-Lanternes d’Halloween effrayantes

Source : Photo courtoisie Christine Eberle

Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont constaté une diminution de la résilience chez les enfants et une augmentation de l’impulsivité. La dépression est elle aussi en augmentation alarmante, car les enfants perdent l’occasion de renforcer leurs liens en exerçant leur courage social dans le cadre de jeux libres.

Dans son étude classique, A Nation of Wimps : The High Cost of Invasive Parenting, Hara Estroff Marano a observé une timidité rampante dans la culture américaine qui a contribué à priver les enfants du pouvoir de renforcement des jeux stimulants, auto-organisés et spontanés. « Apprendre à gérer la peur à petites doses », observe-t-elle, « c’est ainsi que nous acquérons notre propre façon de gérer les émotions ».