Trouver de l’aide lorsque vos symptômes n’ont pas de sens

Vous vous réveillez un matin et vous vous apercevez que vous ne pouvez pas voir ; soudainement – de manière inexplicable – vous êtes aveugle. Pour la grande majorité des gens, cet événement constituerait une crise, mais pour une poignée d’entre eux, il serait simplement qualifié d' »inhabituel ». En effet, la qualité de la réaction d’une personne à une perte soudaine de ses fonctions physiques est l’une des caractéristiques que les neurologues et les psychologues notent lorsqu’ils diagnostiquent un trouble neurologique fonctionnel (TNF). Ces troubles, bien que peu fréquents, touchent un groupe restreint mais significatif de personnes. Cependant, de nombreuses personnes ont encore du mal à obtenir l’aide dont elles ont besoin pour gérer les symptômes de leur trouble neurofonctionnel. C’est en comprenant l’histoire de ce trouble que vous comprendrez pourquoi.

C’est à l’université que j’ai rencontré pour la première fois une personne atteinte d’un trouble de conversion, aujourd’hui plus communément appelé « trouble neurologique fonctionnel ». Un professeur invité m’a raconté l’histoire intéressante d’une période étrange de sa vie. Après le succès d’un livre qu’il avait écrit, il s’est retrouvé dans la peau d’une petite célébrité. À ce titre, il était sollicité pour faire des apparitions publiques. Un samedi matin, alors qu’il avait prévu de faire de nombreuses apparitions publiques, il s’est réveillé aveugle.

Se réveiller à l’aveugle, est-ce une crise ? Pas pour lui. Il s’est simplement dit : « Eh bien, je suppose que la cécité arrive parfois ». Dans un état relativement calme, il s’est présenté au service des urgences d’un hôpital voisin et s’est avéré en bonne santé. En d’autres termes, il n’y avait pas d’explication physique à sa perte soudaine de vision.

L’une des caractéristiques intéressantes et déterminantes d’un trouble neurologique fonctionnel est l’incohérence de la présentation des symptômes. Par exemple, une personne physiquement aveugle ne réagit pas lorsqu’on lui lance un petit objet au visage. Elle ne bouge pas la tête pour la simple raison qu’elle ne le voit pas arriver. En revanche, dans le cas de la cécité par FND, le système nerveux reste intact ; la personne atteinte de cécité aura le réflexe de secouer la tête pour éviter qu’un objet ne s’approche rapidement d’elle.

Il existe de nombreux autres exemples d’incohérences de ce type dans les symptômes de la FND. Une personne dont les jambes sont paralysées peut être capable de marcher en arrière, mais pas en avant. Une personne qui présente des mouvements saccadés incontrôlables dans tout le corps lorsqu’elle est debout ou qu’elle marche peut être capable de courir à un rythme régulier. Un patient incapable de se tenir debout en raison de symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral se rattrapera néanmoins s’il est déséquilibré. Une personne incapable d’écrire clairement en raison de tremblements continus de la main sera capable de mettre ses lentilles de contact avec une précision sans effort. Et ainsi de suite.

Les accrocs de l’histoire

De nombreux patients actuels atteints de FND sont mal à l’aise avec l’histoire liée à leur état. Grâce aux travaux de Jean-Martin Charcot, le terme « trouble de conversion » a remplacé celui d’hystérie dans les années 1800. Le terme « hystérie » vient du grec hystera, qui signifie utérus ; à l’époque de la Grèce antique, tous les symptômes physiques et émotionnels inexplicables chez les femmes étaient souvent attribués à un « utérus errant ». Plus tard, Sigmund Freud a mis au point la « cure de parole » pour les troubles de conversion, en se basant sur sa théorie du conflit interne.

Selon la théorie de Freud, un trouble de conversion comporte trois éléments :

• Les symptômes commencent à se développer à la suite d’un conflit émotionnel interne au patient.
• Les symptômes « permettent » au patient d’éviter une activité liée au conflit.
• Les symptômes entraînent un soutien émotionnel supplémentaire de la part des autres.

Un exemple de cas

Prenons le cas du professeur de notre exemple précédent pour voir comment le traitement par la parole a été utile. Heureusement pour lui, le médecin urgentiste qui l’a soigné avait déjà vu quelques cas de cécité due à la FND et connaissait la théorie de Freud.

Assis avec le professeur, le médecin s’enquiert de sa vie et de son travail. Il lui demande : « Je vois qu’en plus d’être professeur, vous êtes écrivain ; je suis curieux de savoir si vous vous considérez comme une personne extravertie « . Le professeur a expliqué qu’il aimait l’aspect solitaire de l’écriture, qui lui permettait d’être seul pendant de longues périodes.

La question suivante posée par le médecin aurait servi de remède. Il lui demanda simplement : « Que pensez-vous de toutes vos apparitions en public, étant donné que vous n’êtes pas une personne extravertie ? » Le professeur a réfléchi et a déclaré : « Je déteste ça ! ».

En quelques instants, se souvient le professeur, sa vision est revenue.

Freud avait-il raison ?

Conformément à la théorie de Freud, il y avait un conflit aigu dans la vie de cet homme : il était introverti et donc très mal à l’aise avec sa célébrité soudaine et les responsabilités qui en découlaient. Confronté à deux forces inconciliables – son désir de ne pas décevoir les autres et sa détestation du coût personnel lié au fait d’être sous les feux de la rampe – son esprit a trouvé une solution créative. La cécité.

Cette affliction soudaine lui a été bénéfique à deux égards. L’urgence médicale lui a permis d’annuler gracieusement ses rendez-vous du samedi (laissant son public plus compatissant que déçu) et il a évité de se sentir mal à l’aise face à la situation générale.

Pour résoudre le conflit, il faut identifier et exprimer les deux désirs opposés et les émotions qui y sont associées. Lorsque le professeur a été en mesure d’exprimer au grand jour sa tension sous-jacente, il a supprimé la nécessité pour son esprit de produire le symptôme protecteur de l’aveuglement.

Cette conceptualisation de la FND est à la fois fascinante et une pierre angulaire de la théorie psychodynamique. Cependant, elle n’est pas bien accueillie par la plupart des patients ni bien comprise par les professionnels de la santé.

En fait, toute suggestion selon laquelle ces symptômes sont de nature psychologique n’en est que plus pénible pour le patient. Imaginez : si vous consultez pour un trouble soudain de l’élocution et une paralysie partielle du côté droit, craignant d’avoir été victime d’un accident vasculaire cérébral, vous n’aimeriez probablement pas entendre : « Vos symptômes ne sont pas réels ».

Par où commencer ?

Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec la FND, sachez qu’il existe de l’aide. Dans les articles de blog suivants, vous découvrirez les différents types d’affections liées à la FND, comment distinguer la FND d’autres troubles médicaux et l’approche de la réadaptation pour gérer les symptômes de la FND.

Il est important de reconnaître qu’une recherche infructueuse de diagnostics supplémentaires (lorsque les possibilités les plus évidentes ont été écartées) peut ne pas valoir la peine que vous y consacriez du temps ou de l’argent. Même s’il est difficile de l’accepter, le fait de concentrer votre énergie sur les choses qui fonctionnent vous aidera. Il s’agit des actions qui vous permettent de bouger, de gérer le stress et de rester en contact avec les personnes et les activités qui sont importantes pour vous. Surtout, ne laissez pas la FND vous empêcher d’aller de l’avant.