La sénatrice Amy Klobuchar était censée être la « gentille du Minnesota ». Mais lorsqu’elle s’est lancée dans la course à la présidence, des histoires ont commencé à circuler sur le fait qu’elle était vraiment désagréable avec son personnel.
Il aurait dû s’agir d’une histoire à cycle unique, mais elle n’a pas voulu s’éteindre.
Lorsqu’Elizabeth Warren s’est lancée dans la campagne présidentielle, le même discours médiatique s’est imposé. Elle était trop combative, trop dure et, comme l’a récemment rapporté le New York Times, « elle est déjà en baisse dans les sondages et, ce qui est peut-être le plus choquant, elle partage trop d’attributs qui ont fait sombrer Hillary Clinton … Comment Warren peut-elle éviter une redite de Clinton, jugée trop antipathique avant même que sa campagne ne démarre ?
Rien de tout cela n’est nouveau. Lorsque la républicaine Elizabeth Dole, longtemps chouchou du GOP, s’est présentée à l’élection présidentielle de 2000, son image dans les médias a changé très rapidement. Presque tous les articles publiés à son sujet mettaient l’accent sur ses compétences et son charme méridional (elle est née en Caroline du Nord). (Elle est née en Caroline du Nord). Soudain, Dole s’est transformée en méchante sorcière de l’Ouest. Le Time a noté que « si un membre du personnel se montre laxiste, le malchanceux reçoit le regard – mâchoire fixe, regard glacial – et est congelé. Et il est congelé ».
Les femmes ambitieuses dans la technologie sont confrontées au même problème que les femmes ambitieuses en politique. Sheryl Sandberg, PDG de Facebook, affirme que les femmes compétentes sont perçues par les deux sexes comme des personnes peu sympathiques : non féminines, agressives et complices. Ces perceptions peuvent gêner les femmes sur le lieu de travail. Sheryl Sandberg considère ce problème comme le principal obstacle à l’ascension des femmes.
Les spécialistes du comportement se penchent depuis longtemps sur cette question, qui persiste quelle que soit l’attention portée au problème.
Selon Madeline Heilman, psychologue à l’université de New York, les hommes qui font preuve de force et de compétence sont perçus par les deux sexes comme étant sûrs d’eux, dignes d’être promus et sympathiques. En revanche, les femmes qui sont compétentes et énergiques sont considérées par les deux sexes comme antipathiques, non féminines, agressives, fourbes et indignes de confiance, ce que Heilman appelle « la constellation typique des caractéristiques d’une garce ». Heilman ajoute que souvent, ces femmes sont perçues comme « non seulement antipathiques, mais carrément horribles ».
Les femmes moins compétentes sont considérées comme plus sympathiques, mais pas très douées pour leur travail. C’est encore une fois une perte pour les femmes : Si vous êtes très compétente, vous êtes considérée comme une garce. Si vous êtes moins compétente, vous n’obtiendrez pas d’avancement ou vous serez mise à la porte. La situation est différente pour les hommes : les hommes sympathiques mais moins compétents sont plus susceptibles d’être embauchés que les femmes compétentes.
Dans le cadre d’une expérience menée par la Columbia Business School, les étudiants ont lu l’histoire réelle d’une femme chef d’entreprise, décrivant comment sa » personnalitéextravertie » et sa capacité à nouer des contacts avec des cadres puissants lui avaient permis de réussir dans le monde de la technologie. La moitié des étudiants participant à l’expérience ont été assignés à la lecture de l’histoire de « Heidi ». L’autre moitié a reçu la même histoire, mais le nom figurant sur le CV était « Howard ». Les élèves ont jugé Heidi et Howard aussi compétents l’un que l’autre. Mais Howard est apparu comme un collègue plus attrayant. Heidi a été perçue comme égoïste et non comme « le type de personne que l’on voudrait embaucher ou pour qui l’on voudrait travailler ».
Lorsqu’Ellen Pao, cadre chez Kleiner Perkins Caufield & Byers, a poursuivi son ancien employeur (une célèbre société de capital-risque) en affirmant qu’elle avait été injustement licenciée, elle a demandé 16 millions de dollars de dommages et intérêts. Elle n’a pas obtenu gain de cause, peut-être parce que la société l’a jugée combative et pleine de ressentiment.
Il n’est pas étonnant que les femmes dans la technologie ne progressent pas aussi vite qu’elles le devraient. Un rapport de McKinsey and Company et de LeanIn.org a révélé que si le changement ne s’accélère pas, il faudra plus de 100 ans pour que les hommes et les femmes soient représentés de manière égale dans les postes de direction. Les deux tiers des membres des conseils d’administration des entreprises américaines du classement Fortune 500 sont des hommes. Peu de femmes influencent le développement des produits ou la stratégie commerciale, les deux échelons qui se trouvent en haut de l’échelle de l’industrie.
La Barbara Lee Family Foundation, qui a fait campagne pour l’accession d’une femme à la Maison Blanche, a constaté que les femmes, bien plus que les hommes, doivent être perçues favorablement pour obtenir des votes. Ses recherches ont montré que, dans les courses au poste de gouverneur, lorsque des femmes s’opposaient, la candidate la plus sympathique l’emportait dans neuf cas sur dix. En revanche, lorsque deux hommes se présentaient l’un contre l’autre, la popularité ne permettait pas de prédire le résultat. Le même principe s’applique dans le domaine de la technologie.
Un article publié en 2018 sur le site web de la Silicon Valley ReCode par Rani Molla rapporte que « la disparité salariale entre les femmes et les hommes est souvent présentée comme une différence d’expérience. Mais les femmes manquent en fait de rémunération à mesure qu’elles acquièrent de l’expérience, selon de nouvelles données de la plateforme d’emploi technologique Hired.
« Selon le rapport, au cours des deux premières années de travail dans le secteur de la technologie, les femmes américaines demandent et reçoivent 98 % de ce que gagnent leurs homologues masculins au même poste et dans la même entreprise.
« Avec le temps, cette disparité s’accroît. En moyenne, les femmes ayant sept à dix ans d’expérience, par exemple, demandent environ 90 cents par dollar et se voient offrir un peu plus – 93 cents pour chaque dollar offert à un homme. Les femmes ayant 13 à 14 ans d’expérience demandent 94 cents pour chaque dollar et n’en reçoivent que 92 cents ».
L’une des raisons de ce triste état de fait pourrait bien être qu’au fur et à mesure que les femmes montent en grade, elles demandent plus d’argent que celles qui débutent. Et demander de l’argent, surtout lorsque ce sont des femmes qui le font, n’est tout simplement pas « gentil ». Hannah Riley Bowles, de Harvard, note que lorsqu’on observe des femmes dans des négociations salariales, « l’argent, en particulier, semble être un sujet brûlant ». Elle a constaté que les hommes et les femmes pénalisaient les femmes qui entamaient des négociations en vue d’obtenir une meilleure rémunération. Ils ne punissaient pas les hommes pour le même comportement. « Les femmes sont plus réticentes à négocier que les hommes, et ce pour de bonnes raisons », explique Mme Bowles.
« Mais il y a une nouveauté : nous aimons que les femmes négocient avec assurance pour les autres. Elles répondent au stéréotype selon lequel les femmes doivent être si attentionnées qu’elles doivent faire passer les autres avant elles. « C’est seulement lorsque les femmes négocient avec assurance pour elles-mêmes que nous constatons un retour de bâton.
Récemment, sur Recode, la fondatrice Kara Swisher s’est entretenue avec Maha Ibrahim, l’une des trois femmes partenaires générales de la société de capital-risque Canaan Partners. Mme Ibrahim a déclaré : « Dans le monde de l’entrepreneuriat – et c’est spécifique aux femmes – il n’y a pas d’icône. Il n’y a pas de Steve Jobs, pas de Mark Zuckerberg… J’ai participé à des panels où les investisseurs masculins disaient : « Nous avons l’impression que les femmes visent la lune, pas les étoiles. Nous avons l’impression que les femmes ne sont pas aussi ambitieuses que les hommes ». Elle a ajouté : « Et ils utilisent cela comme un exemple, « Mince, il n’y a pas de Mark Zuckerberg féminin ».
Zuckerberg s’est illustré en créant Facebook, à tel point qu’il a été poursuivi en justice par des camarades de classe de Harvard qui l’accusaient de leur avoir volé l’idée. Que serait-il arrivé à une femme aussi agressive que Zuckerberg ? Comme Ellen Pao, elle aurait été mise à l’écart pour avoir enfreint le comportement féminin « approprié ».
La Silicon Valley est particulièrement confrontée à ce problème. De nombreuses entreprises technologiques pensent qu’elles sont tout simplement des méritocraties et que le recrutement consiste simplement à trouver la meilleure personne pour le poste.
Tant que les patrons de l’industrie technologique se languiront de Mme Jolie – et l’embaucheront – les femmes seront vouées à une lente ascension.
Le même sort sera réservé aux candidates à l’élection présidentielle tant que les journalistes seront obsédés par leur gentillesse – ou leur manque de gentillesse – alors que les candidats masculins échapperont totalement à cet examen.
Ne retenez pas votre souffle en attendant que la situation change.
