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Bien que les personnes âgées soient confrontées à des défis différents de ceux des jeunes clients, travailler avec elles peut être incroyablement gratifiant. Avec une perspective et une planification adéquates, vous pouvez créer des relations thérapeutiques significatives et efficaces.
Après avoir travaillé pendant des années avec des clients âgés, je parle en connaissance de cause lorsque je dis que travailler avec des personnes âgées, c’est comme travailler avec n’importe quel client. Elles recherchent les mêmes choses que n’importe quel autre client – professionnalisme, honnêteté et communication claire, par exemple. Et bien sûr, vous devez maintenir des normes éthiques élevées lorsque vous travaillez avec des personnes âgées, comme vous le feriez avec n’importe quel client. Afin de maintenir des normes éthiques élevées et de travailler efficacement avec une clientèle âgée, certaines mesures supplémentaires peuvent être nécessaires dans votre travail. Voici quelques défis, solutions et conseils concernant le travail avec les personnes âgées, basés sur mes recherches et mon expérience.
Quels sont les défis à relever ?
Lorsqu’on travaille avec une personne âgée, il n’est pas rare de rencontrer des problèmes tels que des déficiences auditives ou visuelles ou un ralentissement des fonctions cognitives. Ne vous inquiétez pas, ces problèmes ne vous empêcheront pas de travailler efficacement avec le client. La prise en compte des changements courants liés à l’âge peut nécessiter des modifications mineures de votre bureau ou de votre séance de thérapie.
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des défis les plus courants rencontrés dans le cadre du travail avec les personnes âgées, ainsi que des moyens de collaborer et de gérer le problème.
Déficience auditive
La déficience auditive est un problème courant chez les personnes âgées. Selon l’Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication, environ un Américain sur trois âgé de 65 à 74 ans souffre d’une perte auditive, et près de la moitié des adultes américains âgés de plus de 75 ans ont des difficultés d’audition.
Bien que la déficience auditive puisse avoir un impact sur la capacité de votre client à communiquer, il existe des moyens de s’adapter à vos clients malentendants afin de garantir une communication efficace. Si vous pensez que votre client souffre d’une déficience auditive, n’hésitez pas à lui demander des précisions, par exemple de quel côté il a le plus de mal à entendre, et adaptez-vous en conséquence.
Parlez lentement et essayez d’avoir un espace de réunion calme, avec peu de bruit ambiant ou d’écho. De nombreux malentendants s’appuient sur la lecture labiale pour comprendre ce qui leur est dit, c’est pourquoi il est toujours préférable de s’asseoir face à votre client.
Déficience visuelle
Selon l’American Academy of Family Physicians, environ une personne sur trois âgée de 65 ans et plus souffre d’une forme ou d’une autre de maladie oculaire réduisant la vision. Comme pour la déficience auditive, il existe quelques moyens d’accommoder vos clients malvoyants afin qu’ils n’aient aucun mal à assimiler les informations importantes.
Pour répondre aux besoins de vos clients malvoyants, gardez à portée de main des versions imprimées en gros caractères des documents. Il peut également être utile de garder une loupe à portée de main et de veiller à un bon éclairage pendant les réunions.
Il est particulièrement important de comprendre que, parfois, les personnes âgées tentent de masquer ces problèmes. Elles peuvent être gênées d’admettre qu’elles ont des problèmes de vue ou d’audition, et il est donc essentiel de traiter le problème avec compassion.
Si vous abordez la question de la déficience sensorielle de manière proactive et que vous avez des solutions prêtes à l’emploi, vous atténuerez probablement l’embarras de votre client. S’il se sent à l’aise et compris, il sera plus enclin à s’engager, ce qui conduira finalement à une meilleure relation thérapeutique.
Fonction cognitive
Des études montrent que l’âge est lié au déclin cognitif, et comme l’espérance de vie des Américains continue d’augmenter, il y a une population croissante de personnes âgées qui vivent avec des changements cognitifs liés à l’âge. C’est pourquoi il est important d’être proactif lorsque l’on travaille avec des clients âgés, afin de s’assurer qu’ils comprennent parfaitement ce qui leur est communiqué. Les sujets juridiques peuvent être difficiles à comprendre pour la plupart des profanes, et cela peut être encore plus difficile pour ceux qui ont des problèmes de fonctions cognitives.
Si vous constatez des signes de déclin cognitif chez votre client, veillez à éviter les termes techniques compliqués ou le jargon juridique lorsque vous communiquez avec lui. Utilisez des mots familiers et prenez le temps de parler et d’examiner les documents ensemble. Pour éviter que votre client ne se sente dépassé, vous devrez peut-être diviser les longues réunions en parties plus courtes et plus faciles à gérer, et n’aborder qu’un seul sujet à la fois.
Il est toutefois important d’éviter de pathologiser l’âge du client. En effet, de nombreux changements liés à l’âge sont normatifs, ou naturels, et font partie du vieillissement. Les changements non normatifs, tels qu’une perte de mémoire importante ou une dépression, doivent constituer un signal d’alarme pour l’orientation du patient.
En revanche, si vous constatez des changements normatifs dans le vieillissement, reconnaissez simplement qu’il y a un problème et trouvez une solution avec votre client et/ou les membres de sa famille et les personnes qui s’en occupent.
Quelles sont les solutions ?
Travailler avec des clients âgés peut présenter autant de défis que de travailler avec n’importe quel autre client, mais cela peut être un travail incroyablement gratifiant qui a le potentiel très réel de changer des vies. C’est pourquoi il est important de se concentrer sur les solutions plutôt que de s’attarder sur les difficultés rencontrées. Les solutions suivantes peuvent vous aider, vous et votre client, à surmonter les difficultés auxquelles vous pouvez être confrontés, ce qui se traduira par de meilleures relations et des affaires plus fructueuses.
Apprenez à connaître votre client
Prendre le temps d’apprendre à connaître son client en tant qu’individu peut faire toute la différence lorsqu’on travaille avec des personnes âgées. Les personnes âgées peuvent être moins habituées à la thérapie (bien que cela soit en train de changer) et peuvent ne pas être sûres de la façon d’interagir en séance. Il peut donc être nécessaire de prendre plus de temps pour établir un rapport et des normes de séance.
Avoir un bon sens clinique
Travailler avec des personnes âgées requiert un bon sens clinique. Cela signifie qu’il faut avoir l’esprit ouvert lorsque l’on rencontre le client pour la première fois et ne pas supposer immédiatement qu’il aura un certain problème simplement en raison de son âge. Cependant, lorsque vous commencez à remarquer les difficultés auxquelles votre client peut être confronté, vous devez vous adapter pour mieux le servir.
Pour que votre client se sente à l’aise pour poser des questions, veillez à lui demander « Quelles sont vos questions ? » lorsque vous lui fournissez des informations. Après avoir posé des questions, faites une pause suffisamment longue pour permettre au client de réfléchir. Donner à votre client la possibilité d’exprimer ses pensées, ses sentiments et ses inquiétudes peut l’aider à reprendre le contrôle à un moment où il peut se sentir impuissant.
En résumé
Tous les clients sont différents et présentent des défis qui leur sont propres. L’élaboration d’un cadre de travail efficace avec les clients âgés est bénéfique à la fois pour eux et pour votre pratique. En gardant à l’esprit les principes énoncés dans cet article, vous pourrez établir des relations plus significatives et plus efficaces.
