Traits de personnalité et théories du complot

Depuis longtemps, on se demande si certains traits démographiques sont associés à un risque plus élevé de croire aux théories du complot. Par exemple, de nombreux ouvrages tentent de déterminer si les hommes ou les femmes, les personnes plus âgées ou plus jeunes, et les personnes plus ou moins instruites, entre autres indicateurs démographiques, sont davantage associés à une forte croyance dans les théories du complot.

Les résultats de ces recherches sont pour le moins mitigés et présentent souvent des signaux confus allant dans des directions opposées. En d’autres termes, une étude peut affirmer que les personnes plus âgées sont plus susceptibles de croire aux théories du complot, tandis que l’étude suivante affirme le contraire. En général, aucun consensus n’a été atteint quant à la relation entre ces caractéristiques et les niveaux de croyance dans les théories du complot. Même l’affiliation politique est un signal peu clair et peu fiable de la probabilité de croire à certaines théories du complot.

Valentin Suprunovich/Canva

Au cours des derniers mois et des dernières années, de nouvelles recherches sont apparues, suggérant que nous avions peut-être tort de nous concentrer sur les facteurs démographiques. En fait, une autre façon d’aborder les facteurs de risque de croyance dans les théories du complot a commencé à s’avérer plus significative : les facteurs de personnalité et de motivation. Au lieu de considérer les gens comme nous le faisons habituellement dans les études épidémiologiques et psychologiques en tant que membres de certains groupes démographiques (hommes, femmes, blancs, noirs, ayant fait des études supérieures, n’ayant pas fait d’études supérieures, etc.), ces études ont suggéré que nous devions commencer à considérer les gens en fonction de leur personnalité et de leurs motivations.

Une étude qui vient d’être publiée en juin 2023 jette un éclairage complexe sur notre façon traditionnelle de penser les populations qui adhèrent aux théories du complot. L’étude est une analyse de 170 études portant sur un total de 158 000 participants aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Pologne. Les résultats de l’étude vont à l’encontre de la perception commune selon laquelle les gens croient aux théories du complot principalement pour contrôler leur environnement incontrôlable.

En fait, il ne s’agit pas d’une motivation majeure dans cette analyse. Au contraire, le fait de vouloir que leur groupe se sente supérieur à d’autres groupes était une motivation bien plus importante pour croire aux théories du complot. En ce qui concerne les traits de personnalité, les chercheurs ont constaté une forte association entre la croyance en des théories du complot et les traits suivants : insécurité, paranoïa, volatilité émotionnelle et impulsivité. Les personnes qui croient beaucoup aux théories du complot sont également plus susceptibles d’être manipulatrices, égocentriques et excentriques.

La littérature relative à cette question est loin d’être établie. Par exemple, l’étude que nous venons de citer a montré que les « cinq grands » traits de personnalité(extraversion, agréabilité, ouverture, conscience et neuroticisme) ne semblaient pas avoir une forte corrélation avec la croyance dans les théories du complot. Une étude réalisée en 2021 auprès de 500 étudiants de premier cycle a révélé que les personnes les plus désagréables et exprimant un plus grand sentiment de manque de contrôle sur leur environnement étaient plus enclines à croire aux conspirations. Une autre étude réalisée en 2022 suggère que les cinq grands traits de personnalité ne sont pas vraiment déterminants pour la croyance en des théories du complot, mais que certains traits de personnalité correspondant davantage à des troubles de la personnalité particuliers, tels que le trouble de la personnalité schizotypique, ont une plus grande influence.

Conclusion ? Nous ne savons peut-être pas tout ce qu’il y a à savoir sur les théories du complot et les personnes qui ont tendance à y croire, mais les recherches menées au fil du temps ont probablement confirmé le fait que nous devons réfléchir de manière plus large aux « types » de personnes concernés, plutôt que de nous contenter d’examiner les données démographiques. Il semble que la composition d’un théoricien de la conspiration soit plus complexe que les traits que nous pourrions immédiatement déterminer en regardant quelqu’un ou en ayant une brève conversation. Nous devons plutôt continuer à explorer les sombres profondeurs de la personnalité et de la motivation afin de comprendre réellement ce qui pousse les gens à croire en ces notions erronées.