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La semaine dernière, j’ai dû écrire une lettre d’excuses pour la façon dont j’avais dit quelque chose. Ce n’était pas la première que j’écrivais dans ma vie, et ce ne sera probablement pas la dernière. Je maintiens les idées que j’ai exprimées et j’ai le sentiment d’avoir été traité injustement dans cette situation. Mais en fin de compte, je devais quand même m’excuser parce que la façon dont j’ai exprimé mon opinion était inappropriée.
La rédaction de la lettre a été très douloureuse. L’infraction que j’avais commise s’était produite il y a plusieurs mois, et même si je la regrettais, j’avais réussi à ignorer ce que j’avais fait. J’ai minimisé l’impact négatif de mon comportement sur les autres personnes et je me suis convaincu que nous étions tous plus heureux de passer à autre chose.
Mais récemment, un petit événement secondaire est venu me montrer à quel point mon évitement du problème était inefficace. Des personnes ont été blessées, et c’était de ma faute. S’asseoir pour écrire la lettre signifiait faire face à mon sentiment de culpabilité. Cela signifiait que je devais affronter, au lieu d’éviter, ma faute dans cette situation. Je devais cesser de laisser le fait de me sentir victime réécrire la façon dont je traitais mes propres actions.
Comme moi, la plupart des gens ont tendance à éviter de se sentir mal dans leur peau. Nous blâmons les autres pour leurs erreurs, nous minimisons la gravité de nos erreurs et nous ignorons nos faiblesses pour nous concentrer sur nos points forts. Le comportement que j’ai adopté pour éviter mon erreur est tout à fait conforme à ce que l’on trouve dans les manuels scolaires. Le problème, c’est que les gens se comportent ainsi – en défendant leur estime de soi – sansse rendre compte de ce qu’ils font et sanssavoir pourquoi. Les menaces qui pèsent sur l’image que nous avons de nous-mêmes peuvent être légitimes ou illégitimes, mais nous ne pouvons pas facilement faire la différence parce que nous sommes fortement enclins à nous protéger.
Parfois, ce type de comportement défensif est attribué à un petit nombre de personnes, qui sont alors considérées comme très narcissiques. Lors de mes études supérieures, j’ai mené une étude systématique sur la façon dont les gens réagissent aux menaces qui pèsent sur eux, et cet article reste l’un des plus influents que j’aie écrits. La conclusion la plus cohérente de ce projet est que les personnes ayant une haute estime d’elles-mêmes – et pas seulement les narcissiques – font des choses comme ignorer leurs erreurs, blâmer les autres pour leurs sentiments négatifs et nier la faute.
Le problème est que l’estime de soi a tellement augmenté – et est devenue un tel centre d’attention dans notre culture – que la plupart des gens ont aujourd’hui une haute estime d’eux-mêmes. Je sais que cela peut paraître étrange. Comment presque tout le monde peut-il être considéré comme ayant une haute estime de soi ?
Pensez-y non pas comme une différence relative, mais comme un score. Que vous soyez plus ou moins bien placé que quelqu’un d’autre n’a pas vraiment d’importance – si vous avez un certain score, vous serez probablement une personne qui (comme moi) mettra ses défauts de côté lorsqu’elle commencera à se sentir mal. En fin de compte, la plupart des gens ont tendance à réagir à leurs défauts de manière défensive. Contrairement aux personnes qui ont une haute estime d’elles-mêmes, d’autres personnes réagissent à leurs défauts plus lentement et de manière plus réfléchie. C’est possible , mais cela n’arrive pas souvent.
C’est l’un des principaux inconvénients de l’estime de soi. Repousser ses défauts fait du mal aux autres. Et cela vous fait du tort à vous-même.
L’affect négatif joue un rôle clé dans notre vie quotidienne. Dans la littérature sur l’autorégulation, nous constatons à maintes reprises que l’affect négatif (des sentiments tels que la tristesse, la culpabilité et la colère) nous indique que quelque chose dans le monde ne correspond pas à ce que nous attendons. Dans de nombreux cas, cela signifie que nous vivons un moment qui ne correspond pas au type de personne que nous voulons être. Et bien souvent, nous nous trouvons dans ce moment parce que nous avons inventé des excuses pour justifier nos comportements actuels ou passés, souvent sans même nous en rendre compte.
Ces moments d’affects négatifs sont censés nous ramener à la réalité. Si nous n’utilisons pas ces sentiments pour reconsidérer nos comportements ou l’orientation de nos valeurs, nous nous exposons à continuer à blesser les autres et à nous blesser nous-mêmes. Nous risquons de nous retrouver sur un tapis roulant hédonique : nous géronsnotre perception des événements pour nous sentir temporairement mieux, mais nous avons ensuite constamment besoin de nous raconter des histoires sur le pourquoi des choses parce que nous n’apprenons jamais les leçons qui nous empêchent de commettre les erreurs qui doivent être gérées pour nous sentir mieux.
La culpabilité n’est pas une partie de plaisir, mais elle sert à élaguer les parties de nous qui ne nous servent pas ou ne servent pas les autres. Se sentir mal fait partie de l’être humain et c’est l’un des meilleurs cadeaux que nous puissions recevoir pour faire prendre conscience à notre système que quelque chose que nous ignorons est en train de se produire et constitue un problème. Lorsque vous vous rendez compte que vous vous sentez mal, essayez de ne pas vous précipiter. Vous pouvez reconnaître qu’un moment chargé d’émotion n’est pas le meilleur moment pour l’auto-réflexion, mais prenez l’engagement d’y revenir.
Lorsque vous êtes prêt, la meilleure façon d’aller de l’avant est d’essayer de prendre du recul et d’observer votre situation en tant qu’observateur. Ensuite, vous pouvez mettre en pratique ce que vous avez compris. Tout comme le fait de sortir d’un tapis roulant peut vous aider à reprendre votre souffle physique, le fait d’affronter les fautes que vous pourriez porter en vous affectant négativement peut vous aider à reprendre votre souffle sur le tapis roulant hédonique et peut même être la chose qui vous aidera à ressentir un sentiment plus durable et plus profond d’estime de soi et de valeur.
Une dernière mise en garde importante : tous les sentiments négatifs ne peuvent pas ou ne doivent pas être gérés par soi-même. Si vous avez des problèmes de santé mentale, Psychology Today propose un annuaire des prestataires de soins de santé mentale que vous pouvez utiliser pour trouver de l’aide dans votre région. Je vous encourage à le faire.
Références
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