Survivre au suicide d’un membre de la famille

En 2018, 48 344 personnes se sont suicidées aux États-Unis ; leur nombre et leur âge varient de 2 enfants de huit ans à 1 248 personnes âgées de 85 ans et plus (Centers for Disease Control and Prevention, 2020). Il est probable que la plupart de ces personnes avaient des membres de leur famille que l’on pourrait qualifier de « survivants ».

Quel est l’impact du suicide d’un proche sur les survivants ? Selon de Groot et Kollen (2013) et Jordan et McMenamy (2004), les répercussions peuvent inclure

• Dépression et anxiété
• Plaintes somatiques
• Irritabilité et rage
• Évitement, incrédulité et détachement
• Culpabilité et honte
• Syndrome de stress traumatique

L’une des conséquences les plus graves pour les survivants est la séquelle suicidaire, y compris les idées, les plans et les tentatives. Certains expliquent cela comme une fonction de la douleur psychique qui est différente de la dépression et de l’impuissance, mais plus proche de l’angoisse et du désespoir (Campos, Holden, & Santos, 2018).

Bien que la perte d’un parent par suicide puisse être extraordinairement douloureuse, l’identité de la personne décédée et celle du survivant ont une importance psychologique. Par exemple, les enfants dont le parent est décédé par suicide ont tendance à souffrir davantage de détresse psychologique (dépression, anxiété) et de problèmes de comportement (performances scolaires, repli sur soi, accès de colère, problèmes d’adaptation sociale) que les enfants dont le parent est décédé d’une mort naturelle (Cerel, Fristad, Weller, & Weller, 1999). Cette différence peut être attribuée à la honte ressentie par l’enfant en raison de la stigmatisation du suicide et de son incapacité à comprendre pourquoi son parent s’est suicidé.

L’effet sur les survivants adultes est également très douloureux et pénible. Les personnes qui perdent leur conjoint peuvent être plus déprimées que celles qui perdent un frère ou une sœur ou un parent, en raison de la perte d’intimité, de dépendance et de soutien après le décès (de Groot & Kollen, 2013).

Jaques (2000) aborde plusieurs questions qui ont un impact sur la capacité des survivants adultes à faire face et à surmonter le suicide d’un membre de leur famille.

• Les membres de la famille qui ont survécu se soutiennent-ils mutuellement ou sont-ils accusés et pleins de ressentiment ?
• Les survivants adultes peuvent-ils trouver du soutien auprès d’autres personnes qu’ils connaissent ou des sentiments de honte et de culpabilité les empêchent-ils de parler à des personnes extérieures à la famille ?
• Les survivants pensent-ils qu’ils peuvent trouver du réconfort et de la force dans leur religion ?
• Les hommes et les femmes réagissent-ils différemment à la mort en raison des attentes de la société ? (Par exemple, les femmes expriment ouvertement leurs sentiments et les hommes masquent leurs sentiments tout en éprouvant une grande détresse intérieure).
• Le survivant dispose-t-il de sources sociales et religieuses qui peuvent lui offrir un soutien sain et ne pas être soumis à des jugements et à des malentendus concernant le suicide ?

La plupart des professionnels de la santé mentale s’accordent à dire que le rétablissement après un deuil passe par l’acceptation de la réalité de la perte et le traitement de ces émotions. Les enfants doivent être aidés à trouver un moyen de s’adapter et de comprendre la mort de leur parent. La communication sur le décès doit être adaptée à l’âge de l’enfant, mais aussi réaliste. En outre, ils doivent être assurés que quelqu’un s’occupera d’eux, physiquement et émotionnellement. Aborder ces questions peut aider l’enfant à faire son deuil, une émotion qui peut se manifester à différents stades de sa vie (Mitchell, Wesner, Brownson, Dysart-Gale, Garand, & Havill, 2006).

Pour certains enfants et adultes survivants, le deuil est plus grave que le deuil « attendu » et une intervention en santé mentale est recommandée, en particulier s’ils ont des pensées suicidaires. Il est important que les survivants s’adressent à des thérapeutes qui ont l’habitude de travailler avec des personnes dont un membre de la famille est décédé par suicide. Le traitement peut inclure une thérapie cognitivo-comportementale pour aider à réduire les réactions de deuil graves, des médicaments pour les symptômes psychiatriques problématiques et une thérapie familiale pour aider les membres à exprimer leurs sentiments et à recevoir une validation et un soutien mutuels.

Jaques (2000) a noté que Dunne, McIntosh, & Dunne-Maxim (1988) ont proposé plusieurs suggestions que les thérapeutes peuvent prendre en compte lorsqu’ils traitent les membres survivants de la famille, notamment

• Comprenez que vous survivrez, même si vous ne le pensez pas.
• Reconnaissez que vos sentiments, bien qu’intenses et accablants, sont normaux et qu’ils s’atténueront.
• Accepter de se sentir en colère (contre qui que ce soit) est normal.
• Il arrive que l’on pense au suicide, mais cela ne signifie pas que l’on passera à l’acte.
• Soyez conscient de votre douleur et de vos réactions physiques (par exemple, insomnie, perte d’appétit) au décès.
• Soyez patient et donnez-vous le temps de guérir.
• Ne prenez pas de décisions importantes pour l’instant.
• Vous vous rendez compte que votre vie a changé de façon permanente, mais vous pouvez aller de l’avant.
• Cherchez de l’aide auprès de personnes qui vous écouteront et ne vous jugeront pas.

Pour les survivants, la nécessité de faire le deuil d’une manière adaptée est essentielle pour promouvoir la capacité à aller de l’avant. En fait, certains chercheurs pensent qu’un changement psychologique positif peut découler des grandes crises de la vie. Tedeschi et Calhoun (2004) ont développé une théorie appelée « croissance post-traumatique« . Ils expliquent qu’après qu’une personne ait vécu une situation négative importante, ses tentatives d’adaptation à la détresse psychologique élevée peuvent entraîner une croissance post-traumatique. Cette croissance n’est pas la même chose que « larésilience, la résistance, l’optimisme et le sens de la cohérence » ; ces caractéristiques permettent à l’individu de gérer l’adversité, alors que la croissance post-traumatique crée un changement chez l’individu qui va au-delà de l’adaptation. Les luttes que les personnes endurent en essayant de faire face et de survivre dans leur « nouveau monde » après le traumatisme sont à l’origine de leur croissance. Cela ne veut pas dire que leur tristesse ou leur détresse disparaît, mais Tedeschi et Calhoun ont constaté qu’elle peut conduire à une croissance sous la forme de.. :

• une meilleure appréciation de la vie et un nouveau sens des priorités.
• des relations plus chaleureuses et plus intimes avec les autres.
• un plus grand sentiment de force personnelle.
• la reconnaissance de nouvelles possibilités ou de nouvelles voies pour sa vie.
• le développement spirituel.

Le décès d’un membre de la famille par suicide peut avoir un effet profond sur les survivants. Ils auront besoin d’un soutien positif de la part d’autres personnes et de temps pour guérir. Leur adaptation dépend fortement de leur capacité et de leur désir de faire face à leur perte et à leur deuil, ainsi que de leur capacité à s’épanouir dans les difficultés qu’ils rencontrent.