Points clés
- Une étude récente a montré que les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique avaient tendance à se considérer comme supérieures à leur partenaire.
- Les personnes ayant un niveau élevé de rivalité narcissique avaient tendance à juger leur partenaire plus chaleureux et plus digne de confiance qu’elles ne le faisaient elles-mêmes.
- Les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique ont tendance à attirer des partenaires qui partagent leur perception exagérée d’eux-mêmes.
Les narcissiques grandioses ont une perception exagérée d’eux-mêmes et ont besoin de l’admiration des autres. Cela signifie qu’ils utilisent parfois leurs relations amoureuses pour entretenir leur ego. Les recherches montrent qu’ils préfèrent les partenaires physiquement attirants ou ayant un statut élevé, qu’ils exhibent comme des trophées afin de rehausser leur propre statut.
Cependant, les narcissiques sont également très motivés pour se considérer comme supérieurs aux autres, en particulier lorsqu’il s’agit de caractéristiques liées au statut. Cela peut créer un conflit potentiel pour leur ego. D’une part, ils veulent des partenaires au statut élevé qui les mettent en valeur. Mais d’un autre côté, ils ne voudraient pas être éclipsés par un partenaire. Dans un article qui vient d’être publié dans le Journal of Personal and Social Relationships, mes collègues et moi-même avons étudié la précision avec laquelle les narcissiques perçoivent leurs partenaires romantiques et les préjugés qu’ils peuvent avoir.
Le concept d’admiration et de rivalité narcissique
Le concept d’admiration et de rivalité narcissiques est une façon d’envisager le narcissisme qui a permis de mieux comprendre la façon dont les personnes présentant des traits narcissiques perçoivent leur partenaire. Selon cette théorie, le narcissisme comporte deux dimensions : l’admiration narcissique et la rivalité narcissique. L’admiration narcissique implique de se percevoir comme unique et spécial et d’essayer d’impressionner les autres par son statut et son charme. Les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique ont tendance à être appréciées par les autres dès leur première rencontre et réussissent souvent assez bien dans les premières étapes d’une relation amoureuse.
La rivalité nar cissique est un élément plus hostile et antagoniste du narcissisme qui implique de dévaloriser les autres et de se considérer comme supérieur. La rivalité narcissique est associée à une plus grande agressivité et à davantage de difficultés sociales. Les narcissiques peuvent être élevés dans ces deux dimensions ou seulement dans l’admiration narcissique. Des recherches antérieures ont montré que l’admiration narcissique est généralement associée à des perceptions positives des partenaires et que la rivalité narcissique est liée à des perceptions négatives. Cela peut aider à comprendre comment les personnes présentant des traits narcissiques perçoivent leurs partenaires.
Mesurer l’exactitude et la partialité des perceptions des partenaires
Cette recherche laisse en suspens deux questions importantes. Premièrement, les narcissiques perçoivent-ils leur partenaire plus positivement qu’ils ne se perçoivent eux-mêmes ? Il est courant pour les couples satisfaits de percevoir leur partenaire plus positivement qu’eux-mêmes, un phénomène appelé valorisation du partenaire. Mais cette valorisation du partenaire pourrait être menaçante pour les personnes très narcissiques.
Deuxièmement, dans quelle mesure ces perceptions sont-elles exactes ? Les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique gonflent-elles la valeur de leur partenaire dans leur propre esprit, ou obtiennent-elles en réalité des partenaires plus désirables ? De même, les personnes ayant un niveau élevé de rivalité narcissique dévalorisent-elles leurs partenaires ou sont-elles, en raison de leur comportement interpersonnel désagréable, incapables d’attirer des partenaires qui sont un bon parti ? Ou bien ne voient-ils tout simplement pas leurs partenaires avec les préjugés positifs qui caractérisent les couples heureux ?
Mes collègues et moi-même avons mené deux études pour répondre à ces questions. Dans les deux études, les participants ont rempli un questionnaire évaluant leurs niveaux d’admiration narcissique et de rivalité narcissique, et ils se sont évalués eux-mêmes ainsi que leurs partenaires sur trois catégories différentes de traits désirables : chaleur/dignité, attrait/vitalité, et statut/ressources. La première étude a porté sur un échantillon de 252 personnes actuellement engagées dans une relation amoureuse, et la seconde sur 75 couples, en demandant aux deux partenaires de répondre à la même enquête. Cette seconde étude nous a permis de vérifier dans quelle mesure les perceptions des participants à l’égard de leur partenaire étaient exactes.
Dans les deux études, nous avons constaté que l’admiration narcissique était liée à des niveaux inférieurs de valorisation du partenaire en termes d’attractivité et de statut. En d’autres termes, les participants ayant un niveau élevé d’admiration narcissique avaient tendance à se considérer comme supérieurs à leur partenaire. En revanche, ceux qui avaient un niveau élevé de rivalité narcissique ne se considéraient pas comme supérieurs ou inférieurs à leur partenaire dans ces deux domaines. Cependant, ils avaient tendance à évaluer leur partenaire comme plus chaleureux et plus digne de confiance qu’eux-mêmes.
Les partenaires des personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique étaient plus susceptibles de s’associer pour améliorer leur attractivité et leur statut. En d’autres termes, les partenaires des personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique percevaient ces partenaires narcissiques comme plus attirants et ayant un statut plus élevé qu’eux-mêmes. Cela suggère que ces personnes narcissiques ont pu trouver des partenaires qui leur apportent l’admiration qu’elles recherchent, dans les domaines où elles la recherchent (attrait et statut).
Nous avons également utilisé les données sur les couples pour examiner la présence de deux types de précision dans les perceptions des partenaires. Le premier type est appelé biais de niveau moyen et décrit la mesure dans laquelle les gens évaluent leur partenaire plus positivement que celui-ci ne s’évalue lui-même. Le second type, la précision du suivi, indique si les personnes comprennent avec précision la position de leur partenaire par rapport à d’autres personnes. Par exemple, si les gens font preuve d’une grande précision dans leur perception de la chaleur de leur partenaire, ceux qui ont les partenaires les plus chaleureux les évalueront comme les plus chaleureux par rapport aux autres participants, et ceux qui ont les partenaires les plus froids les évalueront comme les moins chaleureux par rapport aux autres participants.
Nous avons constaté que la rivalité narcissique était associée à un biais de niveau moyen moins important dans les perceptions de l’attractivité. En d’autres termes, les personnes présentant des niveaux élevés de rivalité narcissique étaient moins susceptibles de percevoir leur partenaire comme plus attirant que ce dernier ne se percevait lui-même. La rivalité narcissique était également associée à une plus grande précision dans le suivi des perceptions de l’attractivité. Ainsi, les personnes présentant un niveau élevé de rivalité narcissique avaient une idée plus précise de la position de leur partenaire dans la hiérarchie de l’attrait physique.
En résumé
Lorsqu’il s’agit de percevoir leur partenaire, les couples satisfaits ont tendance à avoir des préjugés positifs. Toutefois, les personnes présentant des niveaux élevés de traits narcissiques peuvent ne pas présenter ces préjugés. Les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique sont particulièrement peu susceptibles de gonfler leur partenaire au-dessus d’elles-mêmes. Cependant, elles ne voient pas nécessairement leurs partenaires d’une manière moins biaisée que les personnes ayant un faible niveau de narcissisme. Elles présentent toujours la même quantité de préjugés au niveau moyen que les personnes peu narcissiques. Ils ne peuvent tout simplement pas se résoudre à considérer leur partenaire comme supérieur à eux-mêmes. En outre, les personnes ayant un niveau élevé d’admiration narcissique ont tendance à attirer des partenaires qui partagent leur perception exagérée d’eux-mêmes. D’un autre côté, les personnes ayant un niveau élevé de rivalité narcissique ne dévalorisent pas nécessairement leur partenaire. Au contraire, il se peut qu’elles ne les voient pas à travers le même prisme positif que la plupart des gens lorsqu’ils regardent leur partenaire.
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