Stimuler l’empathie chez les adolescents : Il existe une application pour cela

Considérez un instant la toile invisible qui nous relie tous. Non, pas l’internet, mais les fils complexes et délicats de l’empathie qui nous permettent de partager les expériences et les émotions de chacun. Comme l’a poétiquement formulé le célèbre psychologue Simon Baron-Cohen, « l’empathie est le ciment du monde social, qui nous incite à aider les autres et nous empêche de leur faire du mal ». (Baron-Cohen, 2004, p. 163)

L’empathie : la pierre angulaire de la société

L’empathie, notre capacité à comprendre et à partager les sentiments d’autrui, n’est pas seulement la pierre angulaire de relations personnelles saines ; elle constitue le fondement d’une société coopérative et harmonieuse. Par essence, l’empathie ne favorise pas seulement les comportements prosociaux, elle contribue également à inhiber les actions antisociales.

Alors que la technologie continue d’évoluer et de faire partie intégrante de nos vies, une question cruciale se pose : Pouvons-nous tirer parti de l’omniprésence des smartphones pour encourager l’empathie au sein de la génération numérique ?

Voici RAKi : L’application aléatoire de la gentillesse

Une équipe de chercheurs pluridisciplinaires, dont je fais partie, s’est associée à Habitat Seven, une société de développement d’applications, pour explorer cette frontière passionnante. Nous avons créé la Random App of Kindness (RAKi), une application pour smartphone explicitement conçue pour renforcer l’empathie. Lorsque nous avons lancé l’application pour la première fois en 2017, ma collègue Sara Konrath en a parlé dans son article dePsychology Today , et depuis lors, nous avons continué à tester son efficacité.

RAKi s’écarte des applications de jeu habituelles en intégrant neuf mini-jeux, chacun centré sur une tâche unique de développement de l’empathie. Les utilisateurs peuvent être amenés à identifier des émotions, à apaiser un bébé qui pleure ou à se mettre dans la peau d’une femme âgée. Ces activités engageantes sont conçues pour faire travailler nos « muscles de l’empathie », de la même manière que l’exercice physique renforce notre corps.

Tester le potentiel de RAKi

Pour confirmer que cette nouvelle approche pouvait effectivement favoriser l’empathie, nous avons suivi la voie scientifique en menant un essai de contrôle rigoureux et randomisé auprès d’un échantillon de 106 adolescents. Les participants ont été répartis au hasard entre RAKi et une application de contrôle non apparentée, Two Dots.

Une série de mesures a été collectée avant et après l’intervention, examinant les tendances prosociales des participants, leurs perceptions de l’agression et leurs niveaux d’empathie. Il est important de noter que ces évaluations comprenaient des auto-évaluations, des évaluations par les parents et des évaluations par des observateurs, ce qui a permis une évaluation holistique des tendances empathiques de chaque adolescent.

Le verdict : Une augmentation temporaire de l’empathie et une réduction de l’agressivité

Si RAKi n’a pas modifié de manière significative les traits d’empathie stables et à long terme des participants (empathie de trait), il a influencé les réponses émotionnelles temporaires (empathie d’état). Les adolescents utilisant l’application ont déclaré se sentir plus gentils et faire preuve de plus de compassion. Ils ont également moins accepté les comportements agressifs.

En ce qui concerne les comportements observables, les utilisateurs de RAKi se sont distingués. Les observateurs les ont jugés plus empathiques lors des tâches d’interaction sociale et ils se sont engagés à aider plus longtemps dans un scénario hypothétique. Le plus frappant est peut-être que RAKi a semblé tempérer les comportements agressifs chez ceux qui présentaient initialement des niveaux d’empathie plus faibles.

Un pas dans la bonne direction

L’application RAKi ne révolutionnera peut-être pas nos traits de caractère empathiques du jour au lendemain, mais l’étude montre qu’il est possible d’influencer nos comportements et nos attitudes en faveur de l’empathie. Les résultats mettent en lumière le potentiel des interventions numériques pour nous guider vers des comportements plus prosociaux lorsque c’est le plus important.

Malgré ses limites, telles que la petite taille de l’échantillon et les contraintes inévitables liées à la construction d’un prototype d’application, cette étude marque une avancée significative dans le domaine émergent de la technologie positive. Ce terme désigne l’application d’une technologie fondée sur des principes scientifiques pour améliorer la santé et le bien-être des personnes.

Vers un avenir empathique

L’application aléatoire de la gentillesse offre un aperçu alléchant d’un avenir où les technologies numériques pourraient être utilisées pour cultiver l’empathie et d’autres qualités prosociales chez les jeunes.

L’application est gratuite pour les appareils Android et Apple.