Sommes-nous en train de subir une crise de nerfs nationale ?

Ayant vécu la majeure partie de ma vie avec un trouble bipolaire sévère, j’ai connu beaucoup de folie. Je peux vous parler de l’intérieur des services psychiatriques verrouillés et capitonnés, des séquelles des tentatives de suicide, des limites extérieures effilochées de la santé mentale. Mais aussi éprouvante qu’ait été mon expérience sur cette Terre, je pense que 2020 doit être considérée comme l’année la plus folle que j’aie jamais connue.

Il ne s’agit pas seulement de la pandémie et de la politique, mais aussi de la façon dont la réalité elle-même semble avoir pris une forme changeante. Pour une personne atteinte d’une maladie mentale comme moi, qui doit vraiment s’inquiéter de perdre le contact avec ce qui est réel et ce qui ne l’est pas, c’est incroyablement troublant. Mais cela doit être encore plus bouleversant pour les personnes qui ne sont pas habituées à la fluidité du trouble bipolaire, qui s’attendent à se réveiller le matin et à ce que la journée d’aujourd’hui soit relativement semblable à celle d’hier.

Je pense qu’il est nécessaire de dire quelque chose parce que je suis très inquiet de ce que je vois arriver aux gens en ce moment, ainsi qu’à moi-même. Nous aggravons ce qui est déjà mauvais.

Je pense avoir la crédibilité nécessaire pour tirer la sonnette d’alarme. Je n’ai pas seulement une connaissance personnelle des maladies mentales ; j’ai écrit trois livres sur le sujet. En tant que défenseur de la santé mentale et avocat, je parle de ce sujet au niveau national et international. À ce stade, je peux facilement reconnaître les signes et les symptômes de troubles chez les autres et, à mon avis, nous ne risquons pas seulement de perdre l’équilibre, nous risquons de perdre notre rationalité.

Ce dont je suis témoin, c’est de la propagation galopante des distorsions cognitives : des façons biaisées et illogiques de penser à propos de nous-mêmes et du monde qui nous entoure, qui conduisent invariablement à la peur, à l’anxiété, à la dépression, au ressentiment et aux conflits interpersonnels. Il suffit de taper l’expression « distorsions cognitives » sur Google pour obtenir une liste des dix distorsions les plus courantes, qui semblent être une seconde nature pour la plupart d’entre nous aujourd’hui. En voici un exemple :

• Pensée noire et blanche, où chaque question et chaque personne est soit juste, soit fausse, soit bonne, soit mauvaise.
• Catastrophisme, où l’avenir est à jamais condamné
• La lecture de l’esprit, qui consiste à supposer que l’on sait déjà ce que pensent les autres, sans avoir besoin de s’informer.
• La mondialisation, où tout est terrible et où rien n’ a de sens

Cela vous semble familier ? Heureusement, il y a beaucoup à faire pour y remédier. Les distorsions cognitives relèvent de la thérapie cognitivo-comportementale (« TCC »), que de nombreuses études reconnaissent comme la forme la plus efficace de thérapie par la parole pratiquée aujourd’hui. Bien que l’idéal soit d’être guidé par un expert tout au long du processus, nous pouvons faire beaucoup par nous-mêmes pour combattre nos pensées erronées.

Le simple fait d’être conscient que votre pensée peut être faussée est un excellent début. En fait, la stratégie de base de la TCC consiste à identifier la distorsion et à remettre en question la pensée. Par exemple, si vous vous rendez compte que vous pensez en noir et blanc, forcez-vous à formuler une affirmation dans une nuance de gris. Ou encore, si vous vous laissez aller au catastrophisme, forcez-vous à imaginer un contre-argument positif qui contredise votre négativité.

Ne vous contentez pas de supposer que ce que vous ressentez doit être vrai : Cherchez des preuves empiriques solides. C’est difficile au début, mais cela devient beaucoup plus facile avec la pratique. Et c’est essentiel si nous voulons un jour recommencer à penser clairement, en tant que pays et en tant qu’individus.

Alors lâchez-vous un peu. Personne ne choisit de penser de manière irrationnelle. Les distorsions cognitives sont une réponse au stress; elles sont un moyen imparfait de faire face à des événements désastreux, et Dieu sait que nous avons eu notre lot de désastres cette année. Mais elles sont contre-productives, elles nous rendent malheureux et, si l’on fait une analyse coût-bénéfice, elles ne valent tout simplement pas l’effort ou l’espace qu’elles occupent dans nos têtes et dans notre conversation nationale.

Nous devons réapprendre à penser. C’est aussi simple que cela. Nous ne pouvons pas changer les circonstances auxquelles nous sommes confrontés en 2020. Mais nous pouvons changer notre façon de les considérer en 2021.