Comment repérer un menteur éhonté à l’aide d’indices du langage corporel

Apprendre à distinguer la vérité de la tromperie est un défi permanent. Non seulement les personnes que vous connaissez mentent sans vergogne, mais les personnalités publiques mettent également à l’épreuve vos capacités de détection de la vérité lorsqu’elles font des apparitions dans les journaux. Elles prononcent des discours, interagissent avec le public et posent pour des photos dans le but de se présenter comme d’honnêtes défenseurs de certaines valeurs. Pouvez-vous faire la différence entre ceux qui sont faux et ceux qui sont sincères ?

De nombreux commentateurs se sont interrogés sur la signification d’une apparition qui a inondé les médias sociaux lorsque, le 1er juin 2020, le président Donald Trump, Bible en main, a posé pour une photo devant une église de Washington D.C. La critique généralisée qu’elle a suscitée suggère que de nombreuses personnes n’ont pas cru à la sincérité du geste. Les nombreuses critiques suscitées par cette apparition suggèrent que de nombreuses personnes n’ont pas cru à la sincérité du geste.

Selon Beth Bradford, de l’université La Salle, dans un article paru dans Medium le 3 juin 2020, le comportement de M. Trump n’était pas du tout motivé par la ferveur religieuse. Il s’est plutôt engagé dans une forme de propagande en « utilisant un symbole ou une image qui a une compréhension ou un sentiment prédéfini avec le message que vous voulez vendre ». Ce type de propagande repose sur un principe psychologique appelé « transfert ». Le processus de transfert implique un phénomène expliqué par le conditionnement classique dans lequel la signification que vous attachez à un symbole (dans ce cas la Bible) devient « transférée » par association à la personne qui brandit ce symbole.

Comme l’écrit Bradford, un simple transfert peut expliquer pourquoi les publicitaires montrent des gens qui s’amusent en buvant une marque de bière particulière. En regardant ces publicités, on en conclut que si l’on veut s’amuser, on boira cette bière. Comme ces images sont à la fois inconscientes et fortes, vous ne remettez pas en question la validité du lien entre l’amusement et cette marque de bière. Les annonceurs essaient clairement de vous faire croire à leur version de la vérité.

En approfondissant l’épisode de la Bible, Bradford poursuit en suggérant que Trump a peut-être espéré que les gens transfèrent sur lui leurs sentiments positifs à l’égard de la Bible. À ce stade, cependant, un autre processus psychologique entre en jeu, celui de la dissonance cognitive. La dissonance cognitive est un état inconfortable dans lequel vous essayez de concilier des croyances ou des attitudes contradictoires. Si vous êtes pro-Trump, explique Bradford, vous ferez ce transfert positif sans aucune dissonance. Cependant, si vous êtes anti-Trump et que vous avez des attitudes positives à l’égard de la Bible, vous vous retrouverez avec une dissonance cognitive.

Les secteurs anti-Trump et pro-Trump de la société américaine se retrouvent donc avec différents degrés de dissonance, ou de déséquilibre. L’image du détenteur de la Bible ne fera que renforcer ces divisions, polarisant davantage une population déjà polarisée. Selon Bradford, « si les membres de la société continuent d’être en désaccord et résistent au compromis, ce déséquilibre peut entraîner l’affaiblissement des extrêmes dans la société. » L’alternative est que ces groupes « reconsidèrent leurs attitudes et paradigmes actuels », ce qui conduirait à une plus grande unité et à un meilleur équilibre.

En ce qui concerne la sincérité de l’apparence, la psychologie peut également jouer un rôle en vous aidant à décider si cette photo, ou d’autres prises de vue similaires sur les médias sociaux, reflète les motivations et les croyances honnêtes de la personne. Les hommes politiques s’appuient fortement sur leur capacité à persuader les électeurs qu’ils peuvent leur faire confiance pour dire la vérité. Bien qu’elles n’aient pas besoin de votre vote, les célébrités aimeraient elles aussi que vous croyiez qu’elles sont sincères lorsqu’elles s’expriment sur des sujets qui leur tiennent à cœur ou lorsqu’elles essaient de vendre des produits. Lorsqu’on découvre que des hommes politiques ont menti de manière éhontée, ils réduisent considérablement leurs chances d’être réélus. Lorsqu’on découvre que des célébrités trompent massivement le public, les ventes des produits qu’elles essaient de promouvoir chutent.

Dans votre vie de tous les jours, vous pouvez également être déçu par une personne de votre entourage qui s’est révélée être un menteur invétéré. Vous avez peut-être engagé un artisan local pour effectuer des travaux chez vous. On vous a promis une date de début des travaux qui est maintenant dépassée de plusieurs mois. Chaque fois que vous contactez cette personne, on vous donne une excuse différente pour expliquer pourquoi les travaux n’ont pas encore commencé. La seule conclusion à laquelle vous pouvez arriver est que vous avez été attiré par une série de mensonges qui deviennent de plus en plus évidents. N’auriez-vous pas mieux fait de flairer ces tromperies éhontées avant d’engager cette personne ?

Distinguer la vérité de la tromperie relève bien du domaine des chercheurs en communication qui étudient le comportement non verbal. Bien que de nombreuses études récentes fournissent des informations importantes sur la psychologie de la tromperie, les chercheurs dans ce domaine ont peut-être négligé les contributions d’un article publié en 2012 par Sławomir Wacewicz et Pprzemysław Żywiczyński de l’université Nicolaus Copernicus de Toruń.

Selon les auteurs polonais, il existe tout un mécanisme de signalisation qui va au-delà de la simple communication verbale ou même non verbale. Appelées « caractéristiques paralinguistiques non verbales » ou « NNP », elles « comprennent l’arrangement microécologique des scènes d’interaction ainsi que les vêtements, les bijoux, les coiffures, les odeurs et d’autres caractéristiques similaires de l’apparence des interlocuteurs » (p. 119).

Certaines des NNP qui accompagnent votre discours sont « volontaires », en ce sens que vous choisissez d’accentuer ou d’atténuer le signal que vous envoyez. Ces NNP volontaires peuvent être des emblèmes ou des symboles, des expressions faciales délibérées ou des gestes. Les psychologues n’ont généralement pas inclus les PNN dans leur analyse du mensonge. En outre, comme le soulignent Wacewicz et Żywiczyński, les menteurs révèlent leurs intentions trompeuses par des « adaptateurs », c’est-à-dire des actions que les gens utilisent pour manipuler leur corps ou des objets.

Dans le cas d’une auto-adaptation, vous entreprenez une action qui implique de vous faire quelque chose, comme vous gratter la tête ou essuyer une larme. Les personnes qui ne ressentent aucune tristesse à la suite d’un incident regrettable feindront de verser une larme afin de vous convaincre de leurs remords. Dans le cas d’un adaptateur d’objet, le menteur tient quelque chose à proximité de lui pour montrer son honnêteté (potentiellement par le biais du principe de transfert). Ils se déplacent nerveusement, jouant peut-être avec un vêtement.

Les indicateurs non verbaux du mensonge peuvent également inclure des auto-adaptations qui se répercutent involontairement dans les actions de la personne. Ainsi, les personnes qui mentent adoptent des comportements tels que se gratter, se frotter et se pincer qui « servent à libérer l’anxiété du trompeur causée par la peur d’être exposé » dans ce que l’on appelle « l’immobilité agitée » (p. 122). En outre, le comportement des trompeurs devient plus audacieux lorsqu’ils se rendent compte de la facilité avec laquelle ils peuvent tromper leur public. Ils sont des magiciens, jetant leur sort sur des spectateurs prêts à suspendre leur incrédulité.

Pour en revenir à la question de savoir comment la recherche sur la communication peut vous aider à décider qui croire, il semble que la meilleure solution soit d’examiner les comportements qui « s’échappent » involontairement pour révéler les véritables motivations de l’orateur. Regardez attentivement la vidéo pour voir si vous pouvez repérer l’un de ces NNPA d’agitation décrits par les auteurs polonais. Sur la base de ces éléments, vous pourrez tirer vos propres conclusions quant à l’authenticité du geste.

En résumé, exercer vos compétences en matière de détection de la tromperie sur des personnalités publiques peut être un exercice intéressant en soi. Vous ne saurez pas nécessairement s’ils mentent ou non, mais la pratique peut éventuellement vous aider à lire les personnes dont les mensonges vous affectent directement. La communication humaine est à la base de toutes les relations, et le fait de pouvoir faire confiance à ceux qui communiquent avec vous peut être à l’origine d’une grande partie de votre épanouissement à long terme.

Image Facebook : Daniel M Ernst/Shutterstock