Six petites façons de montrer à votre partenaire que vous vous souciez de lui ou d’elle

Vous et votre partenaire semblez vous entendre assez bien la plupart du temps, les disputes étant relativement rares et portant uniquement sur des questions insignifiantes. Ayant trouvé un modèle assez cohérent dans votre vie quotidienne, vous vous demandez rarement si les choses pourraient s’améliorer. Cependant, une relation aussi harmonieuse peut avoir ses inconvénients. Cela fait longtemps que vous ne vous êtes pas demandé si vous ne pourriez pas être plus gentil avec votre partenaire et, de son côté, votre partenaire semble peu enclin à s’écarter de la voie régulière qu’il s’est tracée il y a longtemps.

Il est surprenant de constater que cette stabilité peut avoir des coûts cachés. Aucun d’entre vous ne pousse l’autre très loin, et vous ne cherchez pas non plus à développer vos sentiments l’un envers l’autre. En fait, dans la mesure du possible, vous restez à l’écart des sujets controversés qui, vous le savez, pourraient déclencher la discorde que vous souhaitez si ardemment éviter. Même si vous détestez l’admettre, il est possible que l’un ou l’autre d’entre vous s’ennuie ou soit devenu ennuyeux.

Selon les dernières recherches sur les relations menées par Brian Don et ses collègues de l’Université de Caroline du Nord (2020), lorsque les partenaires sont motivés par l’évitement, ou le souhait de minimiser les conflits, leur relation peut en effet perdre de sa vitalité. Les couples bénéficient au contraire d’une motivation de type approche, dans laquelle ils « recherchent, désirent et répondent à des stimuli positifs » (p. 2). En essayant activement de créer de nouvelles opportunités d’événements relationnels positifs, les couples devraient avoir une bien meilleure chance de s’apprécier l’un l’autre, plutôt que de se contenter de glisser au point mort.

Le cadre sous-jacent à la série de trois études présentées dans l’article de Don et al. est connu sous le nom d' »hypothèse de la réactivité ascendante ». Selon cette hypothèse, les personnes très motivées par l’approche adopteront des comportements positifs envers leur partenaire, ce qui se traduira par un plus grand nombre de moments « agréables » qui, à leur tour, feront boule de neige et se traduiront par une satisfaction relationnelle encore plus grande.

Cet effet boule de neige devrait impliquer, comme le proposent les auteurs, des comportements du partenaire A qui aboutissent à la perception par le partenaire B que le partenaire A se soucie vraiment de lui. Les bons sentiments mutuels se développent d’eux-mêmes au cours de ces interactions positives.

Lorsque vous vous efforcez d’être gentil avec votre partenaire, vous ne vous contentez pas de l’être. Vous lui montrez également que vous vous souciez de son bien-être, ce qui est un signe fort que vous vous souciez de lui. De plus, vous en tirerez tous deux des avantages émotionnels. Comme le notent Don et ses collègues, « les deux personnes impliquées dans ces interactions ont tendance à améliorer leurs résultats affectifs et relationnels, quel que soit le rôle qu’elles jouent » (p. 5).

En utilisant des données provenant de jeunes couples adultes (âge moyen de 27 ans) de la communauté engagés dans des relations hétérosexuelles à long terme, les auteurs de l’UNC ont testé l’hypothèse de la réactivité à la hausse dans le contexte du laboratoire et de la vie quotidienne.

Dans les deux premières études, l’équipe de recherche a demandé aux participants de s’engager dans une tâche d’interaction de gratitude qui consistait à se souvenir d’une chose positive spécifique que leur partenaire avait faite pour eux. Dans la troisième version de la tâche, réalisée dans la vie réelle, les participants ont également reçu des instructions pour partager un événement positif récent qui n’impliquait pas directement leur partenaire, par exemple lorsqu’ils recevaient une bonne nouvelle de nature personnelle. Un exemple de partage d’un tel événement de « capitalisation » serait l’obtention d’une évaluation positive de la part d’un superviseur. Les couples ont également répondu à 14 questionnaires quotidiens dans lesquels ils décrivaient brièvement un événement survenu plus tôt dans la journée. L’équipe de recherche a ensuite codé ces événements en fonction du degré de gratitude qu’ils représentaient.

Les principales conclusions de ces trois études confirment l’hypothèse de la réactivité ascendante en montrant que les partenaires plus motivés par l’approche ressentent effectivement plus d’émotions positives associées aux événements relationnels positifs. Ces effets ont été remarqués par leurs partenaires qui, à leur tour, ont montré des effets croisés de réponses émotionnelles plus positives.

La recherche de moments agréables avec votre partenaire peut donc servir de base à l’amélioration de votre plaisir et de celui de votre partenaire à l’égard de ces événements. Comme le concluent les auteurs, « les moments sociaux positifs sont renforcés par les personnes plus motivées par l’approche, mais ils démontrent également que leurs partenaires observent cette réactivité à la hausse et peuvent eux-mêmes en récolter les fruits » (p. 33).

Les résultats de l’étude de l’UNC confirment qu’il est important d’envisager votre relation en termes d’amélioration des aspects positifs plutôt que d’éviter les aspects négatifs. Grâce à cette orientation, vous pouvez désormais augmenter la probabilité que vos actions aient un impact positif sur la satisfaction de votre partenaire, tout en augmentant vos propres récompenses émotionnelles.

Sur la base des résultats de Don et al., examinez les six comportements notés par les auteurs qui semblent avoir des effets particulièrement bénéfiques. Ces effets peuvent être très faibles :

1. Prenez le temps d’écouter les préoccupations de votre partenaire. Faites-lui savoir que vous êtes prêt à entendre ce qui le tracasse, même s’il s’agit d’une chose qui peut sembler trop insignifiante pour être mentionnée. Peut-être devriez-vous simplement veiller à ranger les magazines sur la table basse au lieu de les laisser en désordre.
2. Partagez avec votre partenaire une activité dont vous n’êtes pas particulièrement fan. Peut-être que vous n’aimez pas trop les longues promenades, mais que votre partenaire s’y adonne tous les soirs. Acceptez de vous joindre à lui, même si ce n’est que pour deux ou trois fois. Vous pourriez même découvrir que vous appréciez à la fois l’exercice et la compagnie de votre partenaire.
3. Faites savoir à votre partenaire quand il vous arrive quelque chose de bien. Dans l’étude de Don et al., les événements de capitalisation se sont avérés avoir des effets positifs à la fois sur les participants et sur leurs partenaires. Bien que cela puisse sembler être de la vantardise, le fait de partager vos propres bonnes nouvelles montre à votre partenaire que vous accordez de l’importance à l’opinion qu’il a de vous.
4. Consacrez quelques minutes aux petites choses qui pourraient aider votre partenaire. Les exemples relevés dans la partie de l’étude de l’UNC consacrée à la vie quotidienne étaient en effet très petits, comme remplir une bouteille d’eau le matin pour un partenaire pressé de sortir.
5. Aidez votre partenaire à atteindre ses objectifs. Adoptez des comportements qui rapprocheront votre partenaire de ses propres objectifs, au lieu de l’en éloigner. Si vous savez que votre partenaire essaie de perdre du poids, au lieu de continuer à lui servir des repas riches en calories, prenez le temps d’acheter et de préparer des aliments sains.
6. Faites pour votre partenaire des choses que vous êtes le seul à pouvoir faire. Bien que l’étude de Don et al. n’en fasse pas mention, il peut arriver que votre expertise soit nécessaire pour résoudre un problème rencontré par votre partenaire, qu’il s’agisse de coudre un bouton sur un manteau ou de résoudre un problème dans un programme de messagerie électronique.

Il est important de se rappeler qu’une partie des effets bénéfiques de ces petits moyens d’apporter de la positivité dans votre relation est votre capacité à transmettre des sentiments positifs pendant le processus. Aider à contrecœur ou avec un état d’esprit peu enthousiaste pourrait réduire à néant même les meilleurs efforts de gratitude ou d’aide. Après tout, le facteur clé de l’étude de Don et al. était la motivation « d’approche » des participants lorsqu’ils adoptaient ces comportements de « moment agréable ».

En résumé, trouver de la joie dans les moindres actions, qu’elles soient initiées ou reçues, peut jouer un rôle important dans l’amélioration de la qualité de votre relation et permettre à chacun d’entre vous de s’épanouir davantage dans sa vie quotidienne.

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