Une promenade en forêt a quelque chose d’intrinsèquement magique. Imaginez les arbres qui vous entourent, la lumière du soleil qui passe à travers les cimes, la texture et le craquement du sol irrégulier sous vos pieds. Vous pouvez presque sentir la magie maintenant.

Nous savons tous que sortir dans la nature est bon pour l’âme, mais saviez-vous qu’une promenade en forêt peut avoir un effet tangible et positif sur votre santé ?

Le secret que les Japonais connaissent depuis des années

Les thérapies basées sur la nature ne sont pas nouvelles, du moins en Orient. Mis au point par des scientifiques japonais dans les années 1980, le Shinrin-Yoku (littéralement traduit par « bain de forêt ») est un élément essentiel du système japonais de santé et de bien-être.

Won Sop Shin, ministre du Service coréen des forêts, qui a déclaré en octobre 2015 : « Une étude a montré qu’une randonnée en forêt de 30 minutes diminuait les sentiments négatifs tels que le stress, la dépression, la colère, la fatigue, l’anxiété et la confusion, et améliorait les capacités cognitives. »

Alors, prenez le temps de sortir de votre routine habituelle et de trouver des arbres ! Si vous n’êtes toujours pas convaincu, voici six avantages réels pour la santé d’une promenade en forêt.

Réduit le taux de cortisol

Le cortisol est l’hormone de stress de notre corps, conçue pour intervenir lorsque nous devons nous battre ou fuir pour survivre. Des niveaux élevés de cette hormone peuvent affaiblir notre système immunitaire, modifier notre métabolisme et nous faire sentir fatigués, stressés et faibles. C’est une hormone qu’il est important de maintenir en équilibre. Cependant, il n’est pas facile de maintenir cet équilibre dans nos vies rapides et stressantes. C’est là qu’une promenade en forêt peut s’avérer utile.

Une étude, menée dans deux douzaines de forêts à travers le Japon avec près de 500 participants, a conclu qu’une promenade en forêt réduisait de manière significative les niveaux de cortisol. Les niveaux de cette hormone ont chuté de près de 16 % de plus que lorsque la même personne se promenait dans un environnement urbain. En outre, la pression artérielle des participants s’est améliorée après seulement 15 minutes passées dans la forêt.

Diminue le taux de sucre dans le sang

Des études ont montré que la thérapie forestière réduit efficacement le taux de glucose sanguin chez les patients diabétiques. Dans une étude de 1998, les patients ont été soumis à des tests de glycémie avant de marcher dans la forêt et ont été testés par la suite pour mesurer les changements éventuels. L’environnement forestier lui-même peut provoquer des « changements dans les sécrétions hormonales et les fonctions nerveuses autonomes » qui peuvent contribuer à réduire la glycémie, tout comme l’exercice physique supplémentaire qu’apporte la marche. Toutefois, c’est la combinaison de la marche en forêt qui a permis aux patients de constater la plus grande amélioration.

Améliore la concentration et les fonctions cérébrales

La marche en forêt est un stimulant naturel de l’humeur, mais elle peut aussi aider notre cerveau à mieux fonctionner et même améliorer la concentration. Une équipe de chercheurs de l’université de Chiba a recueilli des données auprès de deux grands groupes d’adultes : 500 qui ont participé à une thérapie forestière et 500 qui n’y ont pas participé. Dans une étude publiée en 2013, les chercheurs ont confirmé que « passer du temps dans une forêt peut réduire le stress psychologique, les symptômes dépressifs et l’hostilité, tout en améliorant le sommeil et en augmentant à la fois la vigueur et le sentiment de vivacité ».

Améliore l’humeur

Nous avons toujours su que l’air frais, l’exercice et les sorties dans la nature pouvaient améliorer notre humeur, mais il existe des preuves réelles que la marche en forêt peut réellement réduire la dépression clinique et aider les patients alcooliques.

Selon le Dr Shin, « les forêts peuvent améliorer la stabilité psychologique des patients souffrant de dépression et d’alcoolisme. Les scores de l’inventaire de dépression de Beck ont diminué chez les patients souffrant de dépression et les scores d’une mesure de l’estime de soi ont augmenté chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, après avoir participé à un programme de guérison par la forêt ».

Lutte contre les symptômes d’allergie

Tom Ogren, auteur de The Allergy Fighting Garden, affirme que la plupart des personnes allergiques n’ont pas à s’inquiéter outre mesure lorsqu’elles se trouvent dans la nature. Il explique : « Dans la nature, les choses sont beaucoup plus équilibrées ; les arbres et les arbustes sont certainement équilibrés entre les sexes, et il y a généralement environ un arbre femelle pour chaque arbre mâle dans la nature. Cet équilibre horticole permet d’assainir l’air et est meilleur pour tout le monde, en particulier pour les personnes souffrant d’allergies ou d’asthme.

Pour les personnes souffrant d’allergies, une promenade en forêt peut en fait renforcer leur propre immunité et améliorer leurs réactions allergiques en les exposant davantage à la nature. Selon le Dr Shin, « les patients souffrant d’asthme pédiatrique ou de dermatite atopique ont obtenu un soulagement de leurs symptômes après avoir suivi un programme de guérison en forêt ».

Si vous cherchez un répit contre les allergies, arrêtez de feuilleter des pages de commentaires sur les purificateurs d’air et sortez tout simplement !

Aide l’organisme à lutter contre les cellules cancéreuses

Selon une étude réalisée en 2009, le simple parfum des arbres peut aider l’organisme à lutter contre les cellules cancéreuses.

L’un des plus grands avantages des bains de forêt provient d’un composé appelé phytoncide, qui est dérivé des arbres et des plantes et qui est respiré par les humains pendant la thérapie forestière. C’est cette exposition au phytoncide qui aide notre corps, explique le Dr Shin, en augmentant nos niveaux d’une marque particulière de globules blancs qui combattent la maladie : « L’environnement forestier peut stimuler le système immunitaire en augmentant le nombre de cellules tueuses naturelles, ce qui peut faciliter le rétablissement après un cancer. En fait, on a constaté que le programme de guérison par la forêt facilitait la guérison des patientes atteintes d’un cancer du sein.

Conclusion

Notre corps est fait pour vivre dans la nature, et c’est la nature elle-même qui est notre guérisseur.

Éloignez-vous de l’écran et organisez un rendez-vous : vous et la forêt.

Votre esprit, votre corps et votre âme vous en remercieront.

Crédit photo : Dustin Scarpitti via magdeleine.co