Sept expériences précoces potentiellement bénéfiques à l’âge adulte

Selon une nouvelle étude de l’Université Johns Hopkins basée sur une enquête, les adultes qui déclarent avoir vécu plus d’expériences positives dans leur enfance tendent à être moins susceptibles de souffrir de dépression clinique ou d’avoir une mauvaise santé mentale à l’âge adulte, et ont plus de chances d’avoir des relations interpersonnelles saines à l’âge adulte. Ces résultats (Bethell et al., 2019) ont été publiés en ligne aujourd’hui dans la revue JAMA Pediatrics.

Source : ESB Professional/Shutterstock

Au total, 6 188 femmes et hommes âgés de plus de 18 ans ont participé à cette enquête. Bien que l’étude présente des limites importantes (par exemple, elle est transversale, observationnelle et corrélationnelle) et ne peut confirmer les effets de causalité, les résultats suggèrent que les sept expériences interpersonnelles positives de l’enfance (qui étaient au centre de cette recherche) pourraient avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale et relationnelle tout au long de la vie.

Christina Bethell et ses coauteurs espèrent que leurs récentes conclusions inciteront les parents et les défenseurs de la santé publique à adopter une approche à deux volets :

1. Renforcer les expériences positives de l’enfance
2. Réduire les expériences négatives vécues pendant l’enfance.

« Cette étude permet d’espérer que les enfants et les adultes peuvent s’épanouir malgré l’accumulation d’expériences négatives pendant l’enfance », a déclaré Mme Bethell dans un communiqué. « Les gens supposent que l’élimination de l’adversité se traduit automatiquement par de bons résultats en matière de santé, mais de nombreuses personnes ayant déclaré avoir subi moins d’adversité dans leur enfance ont tout de même eu de moins bons résultats en matière de santé mentale et relationnelle si elles n’ont pas également déclaré avoir eu des expériences positives dans leur enfance. »

Les « PCE » et les « ACE » sont les deux faces de la même médaille des « expériences de l’enfance ».

Si vous rencontriez par hasard dans la rue une personne répondant à cette enquête psychologique et qu’elle vous demandait au hasard : « Avant l’âge de 18 ans, avez-vous vécu plus d’expériences positives dans votre enfance ou plus d’expériences négatives dans votre enfance », quelle serait votre réaction spontanée ?

Il s’agit des dix expériences négatives de l’enfance (ECA). Chacun de ces éléments compte pour un point dans le score 1-10 ACE d’un individu.

Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies/Fondation Robert Wood Johnson

Au fil des ans, j’ai beaucoup écrit sur le système d’évaluation en 10 points ACE (1998) de l’adversité dans l’enfance, représenté par le tableau CDC « Abus, négligence, dysfonctionnement du foyer » ci-dessus.

Je connais mon score au test ACE ; par conséquent, ma toute première réponse à l’enquêteur serait la suivante : « J’ai passé le test ACE mais, jusqu’à présent, je n’avais jamais entendu parler des ECP : « J’ai passé le test ACE mais, jusqu’à présent, je n’avais jamais entendu parler des EPE. Quel type d’expériences de vie précoces classez-vous exactement dans la catégorie des « expériences positives de l’enfance » ?

Les sept items de l’analyse psychométrique de l’expérience positive de l’enfance (EPE) sont présentés ci-dessous. Pour chaque item, les personnes interrogées doivent répondre par « oui » ou par « non » à la question suivante : « Avant l’âge de 18 ans, j’ai été… »

1. Je suis capable de parler de mes sentiments avec ma famille.
2. J’ai senti que ma famille me soutenait dans les moments difficiles.
3. A aimé participer aux traditions de la communauté.
4. Sentiment d’appartenance au lycée.
5. S’est sentie soutenue par ses amis.
6. J’ai eu au moins deux adultes non parents qui se sont vraiment intéressés à moi.
7. Je me suis senti en sécurité et protégé par un adulte à la maison.

Maintenant que vous connaissez les sept ECP, combien de fois avez-vous répondu « oui » à ce questionnaire à sept questions ? Plus votre score est élevé, plus vous avez eu d’expériences positives dans votre enfance, d’après cette analyse psychométrique.

Selon les chercheurs, « cette étude a conçu, testé et utilisé une nouvelle mesure des expériences positives vécues pendant l’enfance qui a montré une relation dose-réponse entre le nombre d’expériences positives rapportées par les adultes et leur santé mentale et relationnelle. Ce nouveau modèle « positif cumulatif » permet d’évaluer l’ensemble des expériences de la même manière que les expériences négatives de l’enfance mesurent le « risque cumulatif ».

Comme nous l’avons mentionné, la dernière enquête de Johns Hopkins a également soumis les personnes interrogées au questionnaire standard sur les expériences négatives vécues pendant l’enfance (ACE). (Si vous êtes intéressé, vous pouvez obtenir votre score ACE en cliquant sur ce lien gratuit de la NPR et en répondant par « oui » ou par « non » à 10 questions).

En outre, les milliers d’hommes et de femmes qui ont participé à l’étude récente (2019) ont fourni des informations sur leurs antécédents en matière de santé mentale (par exemple, s’ils avaient reçu un diagnostic de dépression) ainsi que sur le nombre de « journées de mauvaise santé mentale » qu’ils avaient vécues au cours du mois précédent.

Enfin, il a été demandé à chaque personne interrogée à quelle fréquence elle estimait avoir reçu un soutien social et émotionnel suffisant. Cette mesure est classée dans la catégorie « Soutien social et émotionnel déclaré par les adultes (SSEA) ».

Dans la partie discussion de l’article, Christina Bethell et ses coauteurs « émettent l’hypothèse que les PCE peuvent avoir une plus grande influence sur la promotion d’une santé positive, telle que l’obtention du soutien social et émotionnel nécessaire ou l’épanouissement en tant qu’adulte. À leur tour, ces attributs de santé positifs peuvent réduire le fardeau de la maladie, même si la maladie n’est pas éliminée ».

« Dans l’ensemble, les résultats de l’étude montrent que les ECP ont une association dose-réponse avec la santé mentale et relationnelle de l’adulte, analogue aux effets cumulatifs de multiples ECA », concluent les auteurs. « Les résultats suggèrent que les ECP peuvent avoir des conséquences sur la santé mentale et relationnelle tout au long de la vie, en dépit d’adversités concomitantes telles que les ECA.

Si vous êtes parent, tuteur ou responsable d’ une personne âgée de moins de 18 ans: Pour conclure, j’ai reformulé les sept expériences positives de l’enfance (EPE) énumérées ci-dessus à la troisième personne, au présent. La prochaine fois que vous aurez besoin d’un rappel sur la façon de planter les graines de l’épanouissement futur de vos enfants, dites-vous :

« Les enfants ont plus de chances d’avoir une meilleure santé mentale, un risque moindre de dépression et des relations plus saines à l’âge adulte s’ils ont la possibilité de le faire :

(1) parler de leurs sentiments avec les membres de leur famille, (2) sentir que leur famille les a soutenus dans les moments difficiles, (3) aimer participer aux traditions de la communauté, (4) avoir un sentiment d’appartenance à l’école secondaire, (5) se sentir soutenus par leurs amis, (6) avoir au moins deux adultes non parents qui s’intéressent vraiment à eux, et (7) se sentir en sécurité et protégés par un adulte à la maison ».

La bonne nouvelle pour tous les parents est que ces éléments de l’ECP sont pratiques et, pour la plupart, faciles à intégrer dans la vie quotidienne de votre enfant.

Voici un billet de suivi : 8 raisons fondées sur la recherche pour lesquelles je teinte en rose certains souvenirs d’enfance

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