Se venger ou pardonner : Qu’est-ce qui est le mieux ?

J’ai regardé récemment un court métrage dans lequel une amoureuse éconduite trouve le grand amour auprès d’un autre partenaire. Lorsqu’elle rencontre son ancien partenaire des années plus tard, il ne va pas bien et elle prospère. La réaction qui semble être induite chez les spectateurs est la suivante : une bouffée de satisfaction et le sentiment qu’il est bon de se venger. J’ai ensuite visionné un autre court métrage réalisé par les mêmes producteurs, avec le même résultat : un employé licencié s’épanouit dans l’avenir alors que son patron ne le fait pas. Ce qui m’a particulièrement fasciné, c’est ceci : Ces films ont été visionnés plus de 50 millions de fois.

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Qu’est-ce qui satisfait tant les téléspectateurs ? Je pense qu’il s’agit de l’éternelle réaction de vengeance. Comme le dit le proverbe, la vengeance est douce. J’ai donc étudié la littérature scientifique qui oppose la vengeance au pardon ou à la gentillesse à l’égard de ceux qui ne sont pas gentils avec vous.

Voici ce que j’ai trouvé en sept points :

1. Lorsque de mauvaises choses arrivent à quelqu’un, la réaction ne se résume pas à la dichotomie entre se venger ou pardonner. Il peut y avoir toute une série de réponses, telles que a) la colère à court terme montrant que l’on ne devrait pas être traité avec irrespect (Murphy, 2005) ; b) se venger sans causer de grande douleur à l’autre ; c) la revanche ou la vengeance dans laquelle l’intention est de blesser l’autre à cause de ce qui s’est passé (Strelan, Van Prooijen, & Gollwitzer, 2020) ; et d) le pardon pour un traitement injuste (Enright & Fitzgibbons, 2015). Dans le cadre de cet essai, nous ne nous concentrerons pas sur la colère juste à court terme qui s’estompe rapidement comme le décrit Murphy, mais plutôt sur le côté vengeance et revanche par rapport au pardon de celui ou ceux qui ont agi de manière injuste.

2. Dans une étude menée par Ysseldyk, Matheson et Anisman (2019) sur des femmes victimes d’abus psychologiques, celles qui avaient un motif de vengeance, ainsi que les participantes qui se concentraient sur le pardon, présentaient toutes deux des niveaux élevés de cortisol dans le cerveau, ce qui est un signe de stress. Cependant, et c’est là que se situe la différence, la quête de vengeance était associée à une dépression psychologique, alors que le pardon ne l’était pas. Le pardon est psychologiquement plus avantageux à long terme parce qu’il n’est pas associé à la dépression, mais plutôt à une réduction statistiquement significative de la dépression (Freedman & Enright, 1996).

3. l’instar de l’étude ci-dessus, Strelan, Van Prooijen et Gollwitzer (2020) ont constaté des relations positives entre le motif de la vengeance et l’intention de pardonner. L’explication est que la recherche de la vengeance et le pardon renforcent tous deux le pouvoir d’une personne injustement traitée. Mais la différence est là : La vengeance ne semble donner du pouvoir aux participants que si l’intention de se venger est élevée. En d’autres termes, s’il n’y a pas de possibilité de se venger et que la personne injustement traitée n’est pas très motivée pour le faire, le sentiment d’autonomisation ne se produit pas. Le pardon, qui a donné plus régulièrement du pouvoir aux participants, semble une fois de plus présenter un avantage psychologique.

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4. Selon une expression, « la vengeance est douce », principalement parce qu’elle contrebalance le sentiment de défaite (Chester & Martelli, 2020). Pourtant, une étude récente de Maier et al. (2019) a montré que les adultes qui semblaient accorder le plus d’importance à la vengeance étaient les plus impulsifs, c’est-à-dire qu’ils avaient tendance à réagir sans réfléchir aux conséquences de cet acte. Ceux qui préféraient le pardon étaient statistiquement moins impulsifs. Recchia, Wainryb et Pasupathi (2019) ont obtenu des résultats similaires auprès d’enfants et d’adolescents. Les enfants étaient prompts à vouloir se venger lorsqu’ils étaient en conflit avec les autres. En revanche, les adolescents étaient conscients de leur propre besoin d’autorégulation et de réorientation des sentiments de vengeance afin de pouvoir réellement les contrôler. En d’autres termes, sur la base de ces deux études, la tendance immédiate à se venger n’est pas une manière psychologiquement mature de répondre aux injustices. Il ne faut pas confondre cela avec la description que fait le philosophe Murphy (2005) de la colère immédiate qui témoigne d’un respect de soi. La colère immédiate n’implique pas nécessairement une motivation à se venger.

5. Qu’en est-il à long terme ? Le pardon réduit-il la colère plus profondément à long terme que la motivation de vengeance ? Une étude menée en Chine (Xiao, Gao et Zhou, 2017) suggère que la réponse est oui. À court terme, la vengeance et le pardon ont tous deux diminué la colère, mais avec le temps, seul le pardon s’est avéré efficace pour réduire la colère causée par un traitement injuste. Des résultats similaires sont rapportés dans des échantillons israéliens et palestiniens, à savoir que ceux qui rejettent le pardon souffrent d’une plus grande détresse psychologique (Hamama-Raz et al., 2008). Là encore, le pardon semble présenter des avantages lorsqu’il est examiné dans le cadre de la littérature scientifique.

6. Peut-être que l’idée que la vengeance est douce est en fait une illusion ; une fausse pensée selon laquelle la vengeance régulera les émotions de colère et rendra heureux. Carlsmith, Wilson et Gilbert (2008) ont testé des étudiants sur cette question et ont constaté que ceux qui voulaient se venger et pensaient qu’ils seraient heureux déclaraient en fait être moins heureux après cette décision que les participants qui ne voulaient pas se venger. Ceux qui s’autorégulaient et réorientaient l’impulsion de vengeance se déclaraient statistiquement plus heureux.

7. Dans le cadre de ma propre expérience de chercheur et de psychologue agréé, je constate souvent qu’à court terme, en particulier lorsqu’ils ont été traités de manière profondément injuste par d’autres et qu’ils n’ont pas beaucoup d’expérience en matière de pardon, les gens peuvent réagir de manière assez négative au début à l’idée de pardonner. Cela semble injuste et déraisonnable à ceux qui ne sont pas initiés à la pratique du pardon. Pourtant, une fois que l’on a fait le choix de pardonner et d’essayer, la plupart des gens ressentent la disparition d’émotions négatives puissantes et trouvent une liberté émotionnelle qu’ils n’auraient pas cru possible. En d’autres termes, une première impression sur ce que la vengeance ou le pardon apportera à long terme n’est pas nécessairement exacte à court terme. À long terme, avec la pratique du pardon, les gens se rendent compte que ce n’est pas la vengeance qui est douce, mais que c’est le pardon qui offre cette douceur.

Se venger ou pardonner : Qu’est-ce qui est le mieux ? La science, en particulier lorsqu’elle est centrée sur la recherche de la vengeance, ainsi que ma propre expérience avec les gens, suggèrent que le pardon est la meilleure option sur le plan psychologique.