Qui a sauvé qui ?
« Donner un foyer à un animal de refuge confère une forme particulière de grâce réparatrice ».
« Mutual Rescue a été écrit pour tous les humains qui se sont déjà sentis enrichis, revigorés, apaisés ou restaurés par un animal et qui voulaient savoir pourquoi.
Je viens de recevoir un nouveau livre très important intitulé Mutual Rescue : How Adopting a Homeless Animal Can Save You, Too, de Carol Novello et Ginny Graves. Carol est la fondatrice de Mutual Rescue,™ une initiative nationale qui met en lumière le lien entre les personnes et les animaux de compagnie. Le premier film de Mutual Rescue, « Eric & Peety », est devenu viral dans le monde entier et a été visionné plus de 100 millions de fois. Dans l’ensemble, cet excellent livre « décrit l’impact transformationnel que les animaux de refuge ont sur les humains, en explorant les dons émotionnels, physiques et spirituels que les animaux sauvés apportent. Il explore, par le biais d’anecdotes, d’observations et de recherches scientifiques, la complexité et la profondeur du rôle que jouent les animaux de compagnie dans nos vies. Chaque histoire de ce livre met en avant un avantage méconnu de l’adoption d’animaux sans abri… Chaque histoire de ce livre plonge dans un aspect puissant de l’adoption d’animaux, raconté à travers le prisme des expériences personnelles des gens avec leurs animaux sauvés et de la science qui soutient leurs résultats. Ce livre trouvera un écho chez les lecteurs avides d’histoires de guérison et de rédemption ».
Je connaissais Mutual Rescue depuis un certain temps et j’ai été ravie de le voir arriver à ma porte la semaine dernière. Je voulais en savoir plus sur les nombreux messages importants qu’il contient, et j’ai donc été ravie que Carol Novello prenne le temps de répondre à quelques questions. Notre entretien s’est déroulé comme suit.
Pourquoi avez-vous écrit Mutual Rescue?
À la question « Pourquoi aidez-vous les animaux alors que vous pourriez aider les gens ? », je répondais en citant les statistiques qui ont déclenché ma passion pour le bien-être des animaux : Bien que de grands progrès aient été réalisés pour sauver la vie des animaux, plus de 6,5 millions de chats et de chiens entrent encore chaque année dans des refuges pour animaux – et 1,5 million sont euthanasiés. Et sur les quelque 410 milliards de dollars que les Américains consacrent chaque année à des œuvres de bienfaisance, un maigre 3 % va à des causes liées aux animaux et à l’environnement combinées ».
Après avoir passé de nombreuses années en tant que cadre supérieur dans le secteur de la haute technologie, j’ai réorienté ma carrière et je suis devenu président de la Humane Society Silicon Valley, l’une des plus grandes organisations privées de sauvetage d’animaux de la baie de San Francisco. Les réactions que j’ai reçues m’ont surpris. Qu’il s’agisse d’anciens collègues, de simples connaissances ou de personnes rencontrées alors que je commençais à collecter des fonds pour l’organisation, ils ne comprenaient pas pourquoi une personne titulaire d’un MBA de Harvard et ayant dirigé des entreprises de plusieurs millions de dollars se tournait vers la protection des animaux. D’autres comprenaient l’impulsion de faire quelque chose de philanthropique, mais ne comprenaient pas pourquoi je n’essayais pas de soulager la souffrance humaine. En fin de compte, ils ont tous posé des versions similaires de la même question : « Pourquoi aidez-vous les animaux alors que vous pourriez aider les gens ? »

En guise de réponse, je citerai les statistiques qui ont suscité ma passion pour le bien-être des animaux : Bien que de grands progrès aient été réalisés pour sauver la vie des animaux, plus de 6,5 millions de chats et de chiens entrent encore chaque année dans des refuges pour animaux – et 1,5 million sont euthanasiés. Et sur les quelque 410 milliards de dollars que les Américains consacrent chaque année à des œuvres de bienfaisance, un maigre 3 % va à des causes liées aux animaux et à l’environnement. Les gens ont hoché la tête et beaucoup se sont montrés sincèrement préoccupés, mais j’ai compris que la plupart d’entre eux n’étaient pas tout à fait convaincus. J’ai commencé à sentir que ces statistiques ne représentaient qu’une partie de l’histoire – que je passais à côté d’une vérité plus profonde.
Alors que je cherchais une explication plus complète, j’ai commencé à penser à l’impact des animaux sur ma propre vie et mes relations – comment ils m’ont donné de l’espoir lorsque j’étais déprimé, du rire lorsque j’étais stressé, de la compagnie lorsque je me sentais seul. J’ai constaté la même chose dans la vie de presque tous les propriétaires d’animaux que je connais. C’est alors que j’ai enfin compris le « pourquoi » caché du sauvetage des animaux : En aidant les animaux, j’aide les gens – dans de nombreux cas, je les aide à guérir leur propre douleur et à trouver un but plus important dans leur vie.
Comment s’inscrit-il dans le prolongement de vos travaux antérieurs dans ce domaine ?
À l’origine, j’ai commencé à faire des présentations dans notre communauté locale sur la façon dont l’aide aux animaux aide les gens. Puis, en 2015, un membre du conseil d’administration m’a présenté David Whitman, un conteur et producteur créatif, qui m’a aidé à trouver un moyen de faire connaître plus efficacement le pouvoir transformateur de l’adoption des animaux de compagnie. Il a inventé l’expression « Sauvetage mutuel » et a suggéré que nous réalisions des courts-métrages sur des personnes dont la vie a été considérablement améliorée par le sauvetage d’un animal. Il se trouve que j’avais déjà en tête le candidat idéal. Quelques années auparavant, nous avions reçu une lettre d’un homme obèse qui nous expliquait qu’il était en bien meilleure santé depuis qu’il avait adopté un chien en surpoids dans notre refuge. Nous avons fait de son parcours le sujet de notre premier court-métrage, en espérant qu’il toucherait suffisamment de monde pour inciter d’autres personnes à travers le pays à soumettre leurs propres histoires et à encourager les gens à adopter des animaux de refuge. Nous n’avions aucune idée de ce qui nous attendait. Eric & Peety, ce premier court-métrage, a pris feu et a été visionné plus de 100 millions de fois dans plus de 40 pays. Nous avons été inondés d’histoires soumises par des personnes déprimées, suicidaires, diabétiques, en deuil, sans-abri, sans emploi, au cœur brisé, et bien d’autres encore – toutes avaient des histoires émouvantes et édifiantes sur la façon dont leurs animaux de compagnie les avaient sauvées. Nous avons transformé quatre de ces histoires rédemptrices en courts métrages et nous avons vu ce phénomène international se poursuivre ; ces films ont été visionnés plus de 35 millions de fois à ce jour.
Les films ont touché une corde sensible parce qu’ils représentent l’essence même de Mutual Rescue. Mais en creusant plus profondément dans notre trésor d’anecdotes, j’ai réalisé que l’histoire complète de ce qui se passe lorsqu’un humain adopte un animal ne peut pas être racontée dans un film de cinq minutes. C’est ainsi que j’ai décidé d’écrire un livre afin d’y inclure des recherches scientifiques et les effets plus larges de l’adoption d’animaux sur la communauté dans son ensemble.
Qu’est-ce que votre livre a de particulier par rapport à d’autres ouvrages dans ce domaine général ?
Mutual Rescue décrit l’impact transformationnel que les animaux de refuge ont sur les humains, en explorant les dons émotionnels, physiques et spirituels que les animaux sauvés apportent. Au travers d’anecdotes, d’observations et de recherches scientifiques, ce livre illustre la complexité et la profondeur du rôle que jouent les animaux de compagnie dans nos vies. Chaque histoire de ce livre met en lumière un avantage méconnu de l’adoption d’animaux sans abri.
Dans un pays rongé par la maladie – 16 millions d’adultes souffrent de dépression, 29 millions de diabète, 8 millions de personnes souffrent de stress post-traumatique et près de 40 % sont obèses – les animaux de compagnie peuvent être utiles : 60 % des médecins déclarent prescrire l’adoption d’un animal de compagnie et 97 % d’entre eux estiment que la possession d’un animal de compagnie est bénéfique pour la santé. Pour les personnes souffrant de douleurs émotionnelles, physiques ou spirituelles chroniques, l’adoption d’un animal peut transformer – et même sauver – leur vie.
Chaque histoire du livre examine en profondeur un aspect important de l’adoption d’animaux, raconté à travers les expériences personnelles des gens avec leurs animaux de compagnie sauvés et la science qui soutient les résultats.
Quels sont vos principaux messages ?
Le livre est divisé en quatre sections : Le cœur, le corps, l’esprit et la connexion. La section Cœur met en lumière des personnes qui ont surmonté des traumatismes et des chagrins terribles en partie grâce à leurs animaux de sauvetage. Dans la section Corps, on trouve des histoires de personnes dont l’adoption d’un chat ou d’un chien les a aidées à faire face et à se remettre de maladies et de blessures physiques, et leur a montré comment s’épanouir et éprouver plus de joie. Dans le domaine de l’esprit, l’accent est mis sur la façon dont les animaux de sauvetage peuvent soutenir les personnes qui font face à l’anxiété et à la dépression, ainsi qu’influencer et modifier nos schémas de pensée profondément ancrés, dont certains peuvent être à l’origine de notre propre souffrance. Connection révèle comment les animaux de compagnie peuvent renforcer nos relations avec les personnes que nous aimons, comment nous pouvons nous lier profondément à de nombreux types d’animaux, et pas seulement aux chats et aux chiens, et comment un résultat remarquable peut se produire lorsque les animaux de secours rendent les gens plus sains et plus heureux. Leur cœur réparé, ces êtres humains apportent souvent une contribution positive au monde et rendent à leur tour l’amour et la guérison qu’ils ont reçus.
Quel est votre public cible ?
Mutual Rescue a été écrit pour tous les humains qui se sont déjà sentis enrichis, revigorés, apaisés ou restaurés par un animal et qui voulaient savoir pourquoi.
Espérez-vous qu’à l’avenir, davantage de personnes sauveront des chiens et d’autres merveilleux animaux sans abri plutôt que de les acheter à des éleveurs ?
Donner un foyer à un animal de refuge confère une sorte de grâce réparatrice particulière. Naturellement, j’ai tendance à encourager les gens à adopter des animaux de refuge. Je crois que faire preuve de bienveillance à l’égard d’une créature sans abri fertilise les graines de bonté, de générosité et de compassion qui existent en chacun de nous, incitant ces qualités à s’enraciner et à s’épanouir. Cela nous enracine dans l’amour.
Quels sont vos projets actuels ?
Mutual Rescue sort quatre autres courts métrages ce printemps et cet été, et nous sommes en train d’en filmer deux autres. Les lecteurs peuvent visionner nos films actuels et s’inscrire pour être informés des prochaines sorties sur le site www.mutualrescue.org.
Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs ?
« Les gens doivent savoir que le sauvetage d’un animal n’ignore pas les malheurs de l’humanité ; c’est un élément essentiel de la solution !
Les études menées auprès de différents types de personnes révèlent la même chose. L’interaction avec un animal peut améliorer l’humeur, accroître le bien-être et faciliter la capacité à communiquer et à se connecter. Compte tenu de la mauvaise santé endémique de notre culture, tant sur le plan émotionnel que physique, cette constatation est profondément encourageante et radicalement importante. Après avoir accepté le poste à la Humane Society Silicon Valley, j’ai commencé à trouver partout des preuves de l’impact des animaux de compagnie sur la vie. Plus j’entendais d’histoires de personnes qui avaient retrouvé leur vitalité et s’étaient épanouies après avoir adopté un chat ou un chien, plus je ressentais le besoin urgent de les partager. Les gens doivent savoir que le sauvetage d’un animal n’ignore pas les malheurs de l’humanité ; c’est un élément essentiel de la solution !
Merci, Carol, d’offrir aux lecteurs un entretien aussi perspicace et inspirant. Nombreux sont ceux qui, comme moi, savent de première main ou par l’intermédiaire d’amis l’importance que peut revêtir pour les sans-abri un chien secouru ou un autre animal non humain, ainsi que les relations sociales profondes et durables qui se nouent alors. (Voir « Parmi les sans-abri, les chiens mangent en premier et ‘absorbent l’empathie’ » et les références qui s’y rapportent). J’espère que Mutual Rescue sera largement diffusé dans le monde entier, car les nombreuses façons dont les non-humains et les humains peuvent s’aider – se secourir – les uns les autres ne connaissent pas de limites. De nombreuses personnes que je connais disent souvent : « Je ne suis pas sûr de savoir qui a sauvé qui ». Certains sourient ou rient parfois en disant cela, mais je sais qu’ils le pensent de tout leur cœur : lorsqu’ils ont sauvé un animal, ils se sont sauvés eux-mêmes. Je vous suggère humblement de lire cet excellent livre et de le partager largement. Tout le monde y gagnera.