Rhododendrons spectaculaires : comment cultiver et entretenir cet arbuste populaire

Je reviens d’un voyage en famille dans l’Oregon et les rhododendrons y sont spectaculaires. D’énormes grappes de fleurs rouges, roses, violettes, lavandes et blanches décoraient les grandes feuilles vertes et coriaces qui se trouvaient en dessous. J’ai rapidement développé un sérieux cas d’envie de rhododendron.

Le jardinier accompli que je suis n’a jamais réussi à garder un rhodie en vie plus de deux ans dans mon jardin de la zone 8A de l’USDA, dans le centre-nord de l’Alabama. Comment cela se fait-il ? Pour le savoir, visitons les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord, qui abritent deux espèces indigènes utilisées en élevage, le rhododendron de Catawba (

Rhododendron catawbiense

) et le rosebay (

Rhododendron maximum

).

Les rhododendrons adorent l’Oregon. Ils forment des forêts de petits arbres pouvant atteindre 30 pieds de haut et fleurissent en juillet. Le climat et le sol de la région répondent parfaitement à leurs besoins. Les températures estivales atteignent généralement les 80 degrés pendant la journée et descendent jusqu’à 50 degrés pendant la nuit. Les nuages et le brouillard recouvrent les feuilles d’humidité. Le sol acide et rocailleux se draine rapidement après une pluie. Des arbres plus hauts les protègent du soleil.

Ce n’est pas comme ça chez moi. Ce n’est probablement pas le cas chez vous. Si vous voulez profiter des rhododendrons pendant plus d’un an ou deux, vous devez donc faire de votre mieux pour leur donner ce qu’ils veulent. Voici votre liste de contrôle.

Sol

Comme indiqué précédemment, le sol doit être acide (pH 5,5 environ), bien drainé et contenir suffisamment de matière organique pour retenir l’humidité nécessaire. Les rhododendrons ne peuvent pas être cultivés dans un sol lourd et argileux. Ils mourront de la pourriture des racines. On ne peut pas les cultiver dans le sable. Elles mourraient de soif et d’inanition. Et vous ne pouvez pas les cultiver dans un sol calcaire et alcalin. Elles jauniraient et mourraient.

Lumière

Fournir de l’ombre pâle à légère. Le plein soleil brûle les feuilles. L’ombre profonde empêche la floraison. Il est préférable d’opter pour un emplacement idéal au milieu.

Plantation

Creusez un trou trois fois plus large que la motte, mais pas plus profond. Plantez de manière à ce que le haut de la motte dépasse légèrement la surface du sol. Remplissez le pourtour de la motte avec de la terre excavée. Recouvrez ensuite le tout de quelques centimètres de paillis. Cela permet au sol de conserver l’humidité nécessaire, tout en laissant l’eau excédentaire s’écouler.

Fertilisation

Les rhododendrons n’ont pas besoin de beaucoup d’engrais, sauf si le sol n’est pas assez acide et que les feuilles jaunissent entre les nervures (ce qu’on appelle la chlorose). Dans ce cas, augmentez l’acidité en appliquant au sol du soufre de jardin, du phosphate de fer ou de l’Espoma Holly-tone, conformément aux instructions figurant sur l’étiquette.

Tolérance à la chaleur

Ne vous inquiétez pas du froid hivernal dans le Sud. Préoccupez-vous plutôt de la chaleur estivale qu’un rhododendron peut supporter. Les sélections suivantes, tolérantes à la chaleur, prospèrent jusqu’à la zone 8 de l’USDA : ‘Album Elegans’ (mauve pâle), ‘Anna Rose Whitney’ (rose), ‘Caroline’ (rose orchidée), ‘Chionoides’ (blanc), ‘Lee’s Dark Purple’ (violet), ‘Nova Zembla’ (rouge), ‘Roseum Elegans’ (rose lavande), ‘Vulcan’ (rouge brique), et la série hybride Southgate, membres de notre

Southern Living

Plant Collection.

Vous avez vos ordres.