Les adultes passent énormément de temps à résoudre des problèmes et à s’occuper des autres, ce qui peut être épuisant. Souvent, ils ne disposent que de peu de temps dans la journée pour se rapprocher de leur partenaire ou de leur enfant. L’empathie est un outil qui, lorsqu’il est utilisé correctement1, permet à une personne de faire tout cela en peu de temps. Imaginez que vous puissiez résoudre un conflit avec votre partenaire ou votre enfant en deux fois moins de temps et que les deux parties s’en aillent en se sentant heureuses et proches ?
Shelly et Dan sont en train de dîner pendant leurs vacances. Shelly évoque plusieurs pensées et sentiments personnels concernant une exposition intense que le couple a visitée au musée ce jour-là, mais Dan ne tient pas compte de ses réflexions. Sans tenir compte du point de vue de Shelly, Dan réitère sa propre opinion, que Shelly a déjà entendue à plusieurs reprises. Blessée que Dan ne prenne pas en compte son point de vue, elle s’énerve. Les enfants sont frustrés par Shelly qui s’est énervée et a perturbé le dîner. Dan sourit lorsque les enfants réprimandent Shelly, ce qui alimente sa colère.
Comme Dan et Shelly sont avec leurs enfants, ils ne sont pas en mesure de résoudre le conflit sur le moment. Mais de retour à l’hôtel, Shelly et Dan se promènent. Au départ, Shelly et Dan sont fermement ancrés dans leurs propres perspectives. Dans le feu de l’action, Dan admet qu’il est contrarié par une interaction qui s’est produite la nuit précédente. La famille taquinait Dan pour une bêtise et Shelly a fait un commentaire qui a contrarié Dan. Dans l’esprit de Dan, Shelly a « dépassé les bornes ».
Bien que fâchée par le conflit survenu au cours du dîner, Shelly est capable d’empathie à l’égard de Dan. « J’ai blessé tes sentiments hier soir. Je suis allée trop loin. J’aurais été blessée moi aussi. J’ai compris. Je suis désolée. Je n’aime pas quand les gens me disent des choses comme ça, surtout devant les enfants. »
Maintenant, Dan est moins blessé par l’incident de la taquinerie, et il peut se mettre en position d’empathie avec Shelly. « Je n’avais vraiment pas l’intention d’ignorer tes sentiments sur ce que nous avons vu au musée, mais je comprends ce que j’ai fait. Il s’est passé beaucoup de choses au dîner. Je comprends que tu te sois énervée. Je déteste qu’on me rejette, et je n’aime pas que les enfants me considèrent comme le méchant. J’ai compris. Je suis désolé. »
Shelly a également pris en compte le contexte du poste de Dan, à savoir un restaurant bruyant et deux enfants affamés qui réclament son attention. Dan a également réfléchi au fait que Shelly est employée par un patron qui rejette systématiquement toutes ses idées. Cette compréhension du contexte a permis à chaque personne d’avoir une plus grande capacité d’empathie.
Shelly et Dan ont pu mettre en œuvre les quatre pierres angulaires de l’empathie productive. Shelly a été en mesure de se mettre à la place de Dan et de comprendre la douleur qu’il avait ressentie à la suite de son commentaire (réponse affective et conscience de soi et de l’autre1). Elle n’a pas laissé les sentiments négatifs la consumer ou la faire craquer(régulationémotionnelle1). Elle a ressenti les choses suffisamment longtemps pour comprendre ce que Dan ressentait, puis lui a fait part de cette compréhension(prise derecul1). Dan a reflété son empathie. Il a essayé d’imaginer comment Shelly s’est sentie pendant le dîner et a compris qu’elle s’était sentie rejetée puis blâmée pour avoir gâché le dîner. Il ne s’est pas laissé envahir par les sentiments négatifs. Il s’est mis en résonance avec ce que Shelly avait ressenti pendant un moment, lui a fait part de sa compréhension et s’est excusé. Lorsque Shelly et Dan se sont arrêtés pour réfléchir au contexte de l’autre, leur empathie s’est encore accrue (compréhension contextuelle1).
Au lieu que le ressentiment s’envenime et empêche le couple de profiter de chaque seconde de vacances bien méritées, une empathie efficace leur permet de réparer rapidement le fossé et de se sentir encore plus proches. Ils peuvent ainsi profiter de chaque minute de leurs vacances en famille. Cela leur permet de profiter de chaque minute de leurs vacances en famille et de montrer à leurs enfants comment résoudre les conflits.
Une mère dépose son fils de CM2 à une séance d’essai de crosse. Elle remarque la taille gigantesque des joueurs sur le terrain. Observant la même chose, son fils lui dit depuis la banquette arrière : « J’ai changé d’avis. Je ne veux pas faire d’essai. Je vais faire l’autre camp d’été ». La mère se rend compte que son fils est intimidé et qu’il a besoin d’aide pour aller jusqu’au bout. Elle sort de la voiture pour inscrire son fils et l’entraîneur lui explique que les joueurs de 7e et 8e année présents sur le terrain font également des essais. Elle comprend mieux pourquoi les joueurs ont l’air énormes et très habiles, et elle retourne à la voiture pour encourager son fils. Bien que son fils comprenne que les joueurs appartiennent à une autre tranche d’âge, il reste paniqué : « Je ne sortirai pas de cette voiture, maman ». La mère compatit : « Je comprends. C’est intimidant. C’est effrayant. Je comprends, mon pote. Essaie. » Son fils s’adoucit un peu. Elle poursuit : « Ces enfants sont énormes. Tu es inquiet. Je comprends. Je le serais aussi. Mais peu importe ce qui se passera. Je serai fière de toi parce que tu t’es lancé. » Son fils n’est pas content, mais il sort de la voiture et se dirige vers le terrain.
Tout d’abord, cet exemple démontre la capacité de la mère à se mettre en résonance avec la peur ressentie par son fils, sans y rester trop longtemps. Elle ressent la panique pendant un moment afin de comprendre véritablement son fils et utilise ensuite cette compréhension pour faire preuve d’empathie. Cependant, elle est également consciente qu’elle est la mère et que c’est à elle de rester forte pour lui. S’émouvoir et s’effondrer ne l’aideront pas, c’est pourquoi elle fait preuve d’empathie et l’encourage. Cela illustre la réaction affective et la conscience de soi et de l’autre.
Deuxièmement, la mère imagine le point de vue de son fils. Pour un élève de 5e année pesant 58 livres, un élève de 8e année pesant 120 livres a l’air d’un géant. Elle se souvient de la peur qu’elle ressentait lors des matchs de football lorsque son adversaire faisait deux fois sa taille. Le fait de se souvenir d’un moment où elle a ressenti la même chose lui permet de comprendre sincèrement le point de vue de son fils: « C’est intimidant, c’est effrayant. C’est effrayant. » Elle évite les déclarations qui désavouent le point de vue de son fils, comme « Ils ne sont pas si grands » ou « N’aie pas peur ». Son appréciation authentique du point de vue de son fils l’empêche de se sentir complètement seul dans sa situation difficile. Sur le plan émotionnel, il se sent lié à sa mère et, grâce à ce lien, il est plus enclin à faire confiance à ses encouragements.
Troisièmement, elle ne se laisse pas submerger par la peur qu’elle ressent lorsqu’elle est en empathie avec son fils. Elle s’abstient de décompenser émotionnellement et reste calme et constante. Résistant à l’envie de faire monter son petit garçon dans la voiture et de partir à l’aventure, elle fait preuve d’empathie et de sang-froid, ce qui est un exemple de régulation émotionnelle.
Quatrièmement, la mère comprend le contexte dans lequel se trouve son fils. Les garçons de onze ans se sentent souvent petits. L’adolescence est un âge où une nouvelle indépendance oblige l’enfant à réfléchir à son identité par rapport au monde extérieur, ce qui peut être intimidant et accablant. Cette tâche de développement est appelée formation de l’identité et induit souvent des insécurités.
La mère de cet exemple utilise les quatre pierres angulaires de l’empathie. Elle fait preuve d’empathie à l’égard de son fils, de sorte qu’il se sente moins seul face à sa situation. En transmettant avec douceur et authenticité sa compréhension des sentiments de son fils tout en maintenant calmement ses attentes, elle l’aide à surmonter sa peur et l’encourage avec succès à faire quelque chose de difficile, ce qui favorise le caractère. En quelques minutes, l’utilisation correcte de l’empathie a aidé l’enfant à aller de l’avant et à se battre pour une place dans l’équipe. L’alternative peut être une lutte de pouvoir longue et inconfortable qui creuse un fossé dans la relation.
L’empathie est vécue différemment par chacun : certains la ressentent automatiquement, d’autres doivent y réfléchir, d’autres encore en sont totalement dépourvus, mais son utilisation efficace peut changer la vie d’une personne. En utilisant correctement l’empathie, une personne peut apaiser un être cher, approfondir le lien avec un partenaire ou un enfant, et résoudre un conflit de manière rapide et productive.
Ces deux exemples confirment le pouvoir de l’empathie lorsqu’elle est utilisée de manière productive. Apaiser un enfant en détresse tout en l’encourageant, en le rassurant et en répondant à ses attentes, c’est le responsabiliser et permettre au parent et à l’enfant de se sentir proches. Résoudre rapidement un conflit avec un partenaire en faisant preuve d’empathie permet également au couple de disposer de plus de temps pour les bonnes choses. La vie avec des enfants et un partenaire est censée être aimante, proche et amusante. L’utilisation des quatre pierres angulaires de l’empathie permet à une personne d’être un partenaire et un parent aimant et guérisseur. Un patron de l’empathie.
Références
1 – Davis, M. H., & Oathout, H. A. (1987). Maintenance of satisfaction in romantic relationships : Empathy and relational competence. Journal of Personality and Social Psychology, 53(2), 397-410.
